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聖都

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「冒険者ギルドって遠いのか？」

癒しの真珠亭を出て、行き交う人々の波を縫うようにして歩きながら、俺はカタリヤに尋ねた。

「遠いよ。ここから反対側の開発地区にあるから」

「開発地区？」

「あー、そっか。ルーツは外から来たんだもんね」

「えっとね、開発地区っていうのは聖都の北側にある物作りが盛んな場所なの。

聖都で使われてる道具のほとんどは、そこで作られたものなんだ」

彼女は指で方角を示しながら、軽い調子で説明を続ける。

「隣同士の西側と東側にも名前があってね。西が商業地区、東が生産地区で、私たちが今いる南側が住宅地区だよ」

「覚えるのが大変だな」

「はは、確かに。初めて聞いたらそう思うかも」

「ちなみに聖都って丸い形をしてて、高い壁で囲まれてるの。実際に丸いかどうかはわかんないけど」

「確かに、あの壁は見た。入る時に越えたからな」

「……ちょっと待って。どうやって中に入ったの？」

「普通に上から入ったけど？」

「上からって、あの壁を！？」

「魔法で空を飛べるから、それで入った」

「空を飛べるの！？」

カタリヤは目を輝かせて身を乗り出した。

「それって、昨日の魔法で？」

「ああ」

「へぇー、魔法ってそんなことまでできるんだ。いいなぁ」

「飛んでみたいのか？」

「そりゃあね。少し怖そうだけど、楽しそう！」

「なら、一緒に飛んでみるか」

「飛べるの？」

「ああ。一人くらいなら余裕だ」

「じゃあ、飛んでみたい。約束！」

カタリヤは左手の親指と薬指で輪っかを作り、俺に差し出した。

「オリュリパスか」

俺も同じように指で輪を作り、彼女の輪に重ねる。

「知ってるんだ？」

「じいちゃんに教わった。たまに二人でやってたから」

「そうなんだ。じゃあ一緒に言おう、せーの」

「『天と地が続く限り、あなたとの誓いを忘れない』」

二人で唱え、指の輪を崩す。

「約束だよ」

「ああ、絶対に守る」

そのとき、不意に視界が開けた。

今まで建物が並んでいた道が、広々とした空間に変わっていた。

木々と芝生が生い茂り、道の上には多くの人々が行き交っている。

そして、視線の先――白銀に輝く巨大な建物がそびえ立っていた。

「あ、いつの間にか教会まで来てたんだ。開発地区はこの教会の向こう側だから、このまま真っすぐ行こう」

「これが教会か……すごいな」

「聖都で一番大きい建物だからね。そういえば、教会も知ってたんだ？」

「うん。じいちゃんが言ってた。『一番目立つから、迷子にならないだろ』って」

「そっか……もしかして、ルーツのお爺さんって聖都の人？」

「多分そうだと思う。でも、自分のことはほとんど話さなかったから」

そのとき、教会の入口に人だかりができているのが見えた。

誰もが笑顔で、祝福の声をあげている。

「おっ、婚輪の儀かな」

「婚輪の儀？」

「夫婦になった人たちが“生まれ変わってもまた会えますように”って誓う式だよ」

「カタリヤはやったことがあるのか？」

「えっ、ないない。そもそも恋人だってできたことないもん」

「そうなのか」

「そうなの！」

「……さ、ここから先が開発地区だよ」

道を進むと、空気ががらりと変わった。

鉄や油の匂い、木槌や金属を打つ音――

住宅地区とはまるで違う、職人たちの息づかいを感じる場所だ。

「冒険者ギルドまで、あと少しだよ」

「すごい音だな」

「うん、色んなものを作ってるからね。慣れれば心地いいよ」

「流石に、地区全部がうるさいわけじゃないから安心してね」

カタリヤは歩きながら、ふと振り返った。

「そうだ、ギルドに着くまででいいから、森での話を聞かせてよ」

「森の話？」

「うんうん」

「そうだな。森では、じいちゃんと二人で生活してた」

「森って、“樹赦(じゅしゃ)の森”だよね。聖都の外の西側にある」

「そう。俺たちは面倒だから“森”って呼んでたけど」

「じゃあ、“災火(さいか)”と“氷陸(ひょうりく)”には行ったことある？」

「いや、じいちゃんから話は聞いてるけど、行ったことはない」

「そうなんだ」

「というより、俺はここに来るまで森の外に出たことすらなかった」

「じいちゃんが死んで、その遺言で俺は聖都まで来た」

「……お爺さん、死んじゃったんだ」

カタリヤが少し申し訳なさそうに顔を伏せる。

「カタリヤが気にすることじゃない」

「じいちゃんが死んだことを話したのは、俺の意思だ」

「それに……ちゃんと別れは済ませた。ここまで育ててもらった感謝も伝えられたし、悲しむ理由なんてもうない」

「それに、じいちゃんの遺言のひとつでもあるんだ。“オレの話をする時は楽しく話せ”って」

「．．なんか、いいね。そういうの」

彼女は笑っていた。けれど、その笑顔はどこか少し寂しそうだった。

「私はね……ちゃんとお別れできなかったから」

そう呟いたあと、カタリヤは横の建物を指さした。

「さぁ、着いたよ。ここが――冒険者ギルドだよ」