前日譚：間宮古書店の日常 （前編）
それはまだ祖父が生きていた頃。
碧が高校一年の、暑い夏の日へ時は遡る――。
＊
蝉の声がうるさく響き渡る八月。
そんな外の喧騒と対比するように、間宮古書店には閑古鳥が鳴いている。
つまり、一人もお客様が来店しておらず静まり返っているのだが、そもそもお客様が来ることの方が珍しい書店だったので、碧も兄の翠も、そして店主の祖父でさえ、誰もそれを気にしてはいなかった。
店内は、天井まで備え付けられた書棚が細い通路の壁際に並び、そこには沢山の古書と、隙間にランタンが並べられている。
そんな静寂の中で、祖父と翠はもくもくと読書を堪能している。しかし碧は、旧型のレジが置かれた机の端にもたれ掛かり大きな溜息を吐いた。
「どうした、碧？」
祖父が読んでいた古書から顔を上げ、こちらに問い掛けてくる。
「じーちゃん、どうしよう。走れメロス、全然読む気になれない」
「そうか。それは困ったな」
夏休みの読書課題である太宰治の走れメロス。読書の苦手な碧は、なかなか読み進める事が出来ずに苦戦していた。
「そうだ、碧。お前は知っているかな？ 実はそのメロス。走っていなかったらしいぞ」
「え？」
祖父の言葉に碧は机にもたれていた体を跳ね起こした。
「嘘！ 走る話じゃん！ さすがの僕でもそれくらい分かってるよ。じーちゃん、騙そうとしてるだろ」
「いやいや、碧。メロスは走っていなかったのではないかという論文が、発表されているんだ」
「だって……。タイトル『走れメロス』だよ？ 本文で走るんでしょ？」
信じられずに祖父に食い下がっていると、今まで読書に集中していた翠が、最後のページを閉じて顔を上げた。
「本当だよ、碧。しかもその論文は、お前より年下の、当時まだ中学生だった少年が、夏休みの課題として提出したものだ」
兄の言葉に碧は更に衝撃を受ける。
中学生の少年が、論文を書いた。
「それ、どんな内容なの？」
碧は前のめりになって、二人にそう問い掛ける。碧が論文に興味を持つのは人生で初めてだ。そしてほんの少し、走れメロスにも興味が湧いてきた。
そんな碧の様子に、祖父が嬉しそうに声を弾ませる。
「碧。その内容はな……」
