籠に入った夜盗
１
三日ぶりの夜が訪れようとしていた。ぼんやりと暮れなずんでいる天穴を遥か上空に見ながら、夜に備えた戸締りを始めている街の門へとピティは滑り込んだ。さすがに夜明かりの下で夜盗を働くピティであっても、街の外で夜を明かすつもりはない。こうしてピティは今回、夜盗を働く街へと紛れ込んだ。何日続くかわからない夜ではあるが下準備に一日か二日を費やし、滞在三日目あたりで仕事をするのがピティの常であった。
そのように決めているため、夜が一日や二日で明けてしまえば夜盗として仕事はしない。表向きは冒険者ということで通していたし、実際に冒険者として仕事をしたことも一度や二度ではなかった。ただし仁義を通す必要はあるため、街に着いて宿の次に探すのは客層の良くない酒場などである。ピティと生業を同じくする連中が屯している可能性が高いためだ。
揶揄する意味合いで盗賊組合などと呼ばれることもあるが、本当に組合としての機能を持っている集団は少ない。大抵は食い詰め者の集団でしかないものの、街によっては複数の盗賊集団が堂々と抗争に明け暮れていることもある。集団の規模や性質はともかく顔役の有無によって話の通りやすさが違ってくるため、ピティとしては顔役となる人物がいてくれることを願うばかりだった。
しかし盗賊組合を探すことも必要ではあるが、まずは宿の確保が先だった。あまり期待はできないが組合が組合として機能している場合、街に入った時点で声をかけてくることさえあるのだが、その気配は今のところない。ピティは素直に宿を探すことへと頭を切り替えた。
宿屋通りは混雑を極めていたが「暖かい毛布」という屋号の宿に、どうにか部屋を取ることができた。一日に銀貨二枚で、五日分として金貨一枚の出費となった。もっとも、昼になれば引き払う、とも伝えてあるので天穴次第では払い戻しがある。ともあれ、まずは部屋で一息つきながら、今後について思考を巡らせた。
屋号どおりに寝床だけで食事は出さない宿であるため、どのみち酒場なり食堂なりを探す必要がある。大通りに面した真っ当そうな酒場や食堂から当たり、腹ごしらえをしてから裏通りへ流れて組合を探そうと決めた。組合は構成員の生業が生業なだけに真っ当を装う連中であるため見つけにくいが、見つからないということもないだろう。最悪、獲物だけしか見つけられなかったなら黙って仕事をして、そのまま街を出てしまえばいい。
そうと決まれば話は早い。まずは食事だった。大通りに面している食堂や酒場は早くも客入りが良く、書き入れ時に入りつつあるように見える。ピティは少し焦りながら食堂の物色を始めた。こういうとき土地鑑のないピティは博打を打たされることになる。馴染みの店などがないため旨そうなところを探し歩いた挙句、味の好みが合わない店に入ることも少なくない。早めに決めた方が勝率は高かった。
客足がそれなりに多く、そろそろ満席になりそうな気配を漂わせていた「確実に満腹」へ滑り込む。相席にはなったが、別に珍しいことでもない。一人で行動することがほとんどのピティにしてみれば、相席にならないことの方が珍しい。話したがる相手であれば適当な世間話にでも花を咲かせれば食事も円滑に進む。旅人であるピティの話は、どの街の食堂でも聴衆の食いつきが良かった。
今回の相席でもピティは話し手に回る。既に幾度も話している話題を再利用しているので滔々と話し続けることができた。普通の聞き手がどこに引っかかるかも経験則としてわかっているため、受け答えも当意即妙を思わせるものとなっている。
ピティの卓は大いに盛り上がり、他の客をも巻き込んで酒盛りへと雪崩れ込んだ。飲み代は聴衆の一人である誰かの払いになる。今回も、ただ酒にありつくことができた。しかし話し手であるため、ただ酒とは言え泥酔するほど飲める訳でもない。旅の話題で彩られた長めの夕食を終える頃になって初めて、ピティに声をかけてくる者があった。
「なかなか面白い兄さんだ。ウチの連中にも話を聞かせてやってくれないか？」
やっと来た、というのが本音だった。他の客から怪しまれずに気配を消しながら近づいてくる者など、盗賊組合の手の者以外には考えられない。ピティの話が佳境に差し掛かった頃合いを見て、話に誘われた風を装って男が徐々に近づいてきたことは気づいていた。
「おぅ、構わないぜ。じゃあ場所、変えようか。連れてってくれよ」
これで万が一に違ったとしても、ただ酒の続きにはありつけるはずだった。もちろん正解であれば連中を束ねる者に引き合わされる。どちらに転んだとしてもピティに損はない。席を立って男の案内に従った。飲み代はともかく、そういえば途中から食事の代金も払っていないと気づき、手近の店員を捕まえて聞いてみると既に他の客が済ませてくれたと知った。食事まで払わせるつもりはなかったが、もう誰が払ったのかはわからない。
「どうした？ こっちだ」
「いや、何でもない。どうやらメシまで奢ってもらったらしい」
「良かったじゃねぇか。盛り上がり次第だが、もちろんウチでも奢らせてもらうぜ。まだ飲めるだろ？」
「あぁ、期待しとくよ。期待してくれ」
「ははっ、頼もしいな」
男は名乗らず、ピティも聞くつもりはない。この男の対応と他の客の対応とで、男は間違いなく盗賊組合の者だ、と確信していた。男に連れ出されるピティを引き止める客は一人もいなかった。男の物腰は極めて静かなものだが、どういうところに所属しているのか街の者であれば理解できている、ということなのだろう。
２
驚いたことにピティが連れ込まれたのは、大通りに面した酒場の一つだった。ただし客層は見るからに悪い。通りへ面した席に着いている連中はまだマシではあるが、店の隅には濁った目で酒か酒以外の何かで酔い潰れているかのような連中がいた。この状態で客が放置されているのは集客に興味のない店か、盗賊組合くらいのものだろう。
客の半数以上は同業者か、とピティは読む。中には明らかに堅気とわかる客もいたが、安酒に釣られて飲んでいるだけだろう、と予想はついた。店の奥には真っ当な客などいそうにない。しかし通りに面した受付台を兼ねているであろうカウンターの中から声をかけられた。
「いらっしゃい、ようこそ『安酒亭』へ」
「随分と振り切った屋号だな」
店内に釣られて屋号を確認し損ねていた。思ったことをそのまま口にしてみる。
「まぁな。だから読み方だけ仰々しくしてんだ。面白い話でも聞かせてもらえるのかな？ ウチの食い物は旨くはないが、酒が安いことは売りなんだ。是非、飲んでってくれ」
「ほっとけ！ こんな店、今度こそ辞めてやるぞ！」
途端にカウンターの奥から抗議の声が響く。どうやら向こうは厨房か何かになっているようだ。味については期待できないと告白されたようなものじゃないか、と軽く問い詰めようとしたがピティを店まで連れてきた男は姿を消している。恐らくは、そういう動きに長けた者を使っているのだろう。ピティ自身も気配を消すことに慣れ親しんではいるものの、自分を連れてきた男の技量には一目置かざるを得なかった。
店内を眺めて席を探したが、どの席も自分から座りたいと思えるような相席相手ではない。どうしたものかと逡巡していると、丁度よくカウンターの端に張り付いていた二人組が酒宴を切り上げてピティへ場所を譲ってくれた。しかし店内の大人しい様子は客たちが放つ異様な雰囲気の結晶であるし、静かに飲むのであれば無言で出てきた安酒ではなく、もう少し上等な酒が似合っている。見た目ではわからなかったが、一口飲んでピティはそう判断した。
出てきた酒に対して銀貨一枚を放り投げると、程なくして「旨くない」軽食と一緒に口の開いた瓶酒が出てきた。杯の酒と同じ、ということなのだろう。本当に同じであるかは信用できたものではないが、軽食と瓶一本が銀貨一枚であれば相場よりは安い。
「着いたばかりかい？」
軽食と瓶酒を持ってきた店員がカウンターの中から話しかけてくる。
「あぁ、まさに。さっきまで別の店でメシ食ってたんだが、連れに誘われて邪魔してる。もっとも連れは何処かに消えちまったが」
「そいつはいい。さっきも言ったがウチは安さで売ってるんだ。メシは他で食べるのが正解だ。メシが旨い店なら掃いて捨てるほどあるからな。連れは探しといてやるよ」
抗議の声はなかった。
「さっき知り合ったばかりだし、奢ってくれる相手がいなくなっただけの話だ。気にしなくていい。
……それにしても安いな」
「ウチに高い酒は似合わない、って話でもあるんだがな。何せ本当にコレだけが売りだからな。察するに、旅の人かな？」
「そうだ。便利屋みたいなことをやってる。困りごとがあったら話を聞くぜ？」
「店の隅の飲んだくれ共を片付けてくれ……は店の者にやらせるから、俺の話し相手なんてどうだい？」
「バーマンが油を売ってていいのかい？」
「なぁに、ここは俺の店だ。仕事は他の奴にやらせるさ」
「そいつぁ失礼。まさか店主がカウンターに立ってるとは思ってなかった」
「気にするなよ、こいつは俺の趣味みたいなもんだ。旅の客なら歓迎さ。経験豊富な旅人なら尚更だ」
「お眼鏡に適うかどうか」
「ところで便利屋って言ってたが、実際にゃどんなことをしてるんだ？」
「隊商や探検家の護衛が多いな。街中だと、あまり仕事は多くない。短期の雇われで自警団員なんかやる奴もいるらしいが……」
一瞬だけ店主の眉が上がったものの、すぐに落ち着いた。
「……オレは勤勉なのは苦手でね」
「じゃあ、この街にも護衛で？」
「いや、今回は一人旅だ。いつもなら隊商の護衛募集に乗るんだが、たまには息抜きも兼ねて一人で自由にやりたくてね」
「へぇ、そういうもんかね」
「そういうもんさ。この街も夜の間だけ厄介になるつもりだ。護衛の募集に乗れなければ、また気楽に一人旅になる」
「じゃあ、その間だけでもウチでカネ落としてってくれよ」
「この額なら、それも良いかもな」
「おぅい、ちょっと来てくれ！ 材料が足りなくなりそうなんだ！」
唐突にカウンターの奥から呼ぶ声がした。店主が反応する。
「……すまない、呼ばれた。じゃ、寛いでってくれ」
「そうさせてもらう」
店の奥へと消えてゆく店主を見送りながら、ほとんど手をつけていなかった軽食と酒を口にするが、やはり値段相応の味だった。
３
供された軽食と瓶酒を、纏わりつくような店中の視線を浴びながらも綺麗に平らげてピティは安酒亭を出た。店主との話は取るに足らない雑談でしかなかったが、あの店主が組合を牛耳る人物か、と考えると疑問符が付く。詮索したがりの善良な民にも思えるし、出方を伺っていた盗賊のようにも思えた。
当てが外れたか、と残念に思う気持ちもあるにはあったが切り替える。もう一軒くらい、今度は裏通りの酒場でも顔を出してみるか、と周囲を見渡して気がついた。安酒亭までピティを連れて行った男が、素知らぬ顔を造って歩いている。先ほどピティの横から魔法のように消え失せた人物とは思えないほどの、極めて稚拙な尾行だった。
本当に尾行か、と疑う気持ちを抑えつつ、気づいた優位を失わないよう素知らぬ顔を造る。裏通りへの小路から裏通りに出て、しばらくしてから男がピティに堂々と追いついてきた。どういうつもりだったのか、という問いを投げかければ応じそうな愛想の良さだった。
「よぅ、さっきは済まん。急用でな。これから飲み直さないか？」
「それは構わないが、今度こそ奢ってもらえるんだろうな？」
今度も男の先導で店へ入る。「滑らかな喉越し」という屋号の酒場だったが、看板や店の外観は古ぼけており店内も閑古鳥が鳴いていた。ここまで夕暮れ過ぎの書き入れ時であろう今時分に、ここまで客がいないと開けている意味があるのか聞きたくなったが我慢し、店の隅にあたる卓へ腰を落ち着けて飲み物を注文する。運ばれてきた麦酒は当然のように安酒亭で飲んだものよりも上質な味わいだった。支払いは男に任せたので幾らだったのかは見ないことにする。
客が来ないことを見越しているのか、麦酒を運び終えると店主は奥へ引っ込んでしまった。呼べば来るのだろうが、これはこれで聞かれたくない話をするにはうってつけである。もしかすると、それを狙って引っ込んだのかも知れないな、と考えていた。黙考しているピティに男が話を振る。
「で、どうだった？ あの店の亭主は」
「安酒亭の？ どうしてそんなことが気になるんだ？」
「もちろん話を聞かせたかった人だからな、あの人が」
「アンタの親分って訳か？」
「そうだ、そうだな……俺たちの親分だ」
「で、アンタは一般とは少し違う立場の人間だ、と。その親分がさっきの店主、ということでいいな？」
「そうだ」
「結局のところ、何がしたかったんだ？ オレと店主の話は、きっとアンタも聞いていたんだろ？」
「目的は面通しだよ。栗毛で青い目で痩せぎすの男。街から街へと渡り歩いて、夜の間だけ『仕事』をする輩……兄さんのことだろ？ さっきの言い方に倣うなら、俺たちの親分はそう判断した」
急に麦酒が不味くなった、気がした。
「……なるほどな。そこまで有名になってるとは、オレも焼きが回ったな」
「ちょっと派手にやり過ぎたかも知れないな。そこで交渉を持ちたいんだが、いいかな？」
「断れる状況じゃないだろ、これ」
「金貨百枚で自分の安全を買うか、俺たちの仲間になるか」
「オレは旅を続けたいんだが、百枚の持ち合わせはないな」
「ここから先は兄さんの交渉次第になるだろうが、百枚分の仕事、という余地はあると思う。あちこちの街や村を荒らして捕まっていないんだろ。腕はなかなかのもんだ」
「言うほど荒らしているつもりはなかったが、どうやら知らずに誰かの尻尾を踏んだようだな」
「だと思う。だが『見つけたら引き渡せ』って協力の要求から兄さんを匿うつもりでいるらしい、ウチの亭主は」
「それこそ、何故？ そんなことされても恩には着ないぞ？」
「亭主曰く『面白そうだから』だそうだ」
「道化の代わりか」
「かもしれん」
「参ったな、もう宿代五日分を前払いしちまった。返金めんどくせぇ」
「夜の旅は厳しいだろうに」
「籠の中よりゃマシだろう？」
「百回も鳴いたら出してもらえるぞ？」
「オレたちの稼業でこんなこた言いたかないが、保障ないだろ？」
「その辺りはウチの亭主を信用してもらうしかないな」
こうして籠の中へ一人の夜盗が新たに入れられることとなった。
４
ピティが安酒亭の亭主ドランカードの保護下に入ってから数日が過ぎた。相棒という名の見張り役がついたことと自分の身柄についての交渉を持ったこと、組合の幹部とも言える数人に引き合わせられた以外は単なる長逗留と然程、変わったこともない。匿われるにあたり求められたことは三つで「街から出ないこと」と「堅気に迷惑をかけないこと」「仕事をした場合は一割を上納すること」だった。
当初は堅気へ迷惑をかけずに、どうやって仕事をするのか夜盗であるピティは理解できなかったが、程なくして答えを知る。対立関係にある別の盗賊組合に所属する構成員や所有する倉庫・金庫を襲うという箱庭的な抗争が、この街で盗賊組合に属する連中の仕事だった。ピティのような旅慣れた余所者から見れば箱庭で騒いでいるだけにも思えたが、ドランカードを始めとした組合員連中は大真面目に抗争へ取り組んでいるように見えた。
もう少し先の話になるだろうが、いずれ通り名として名前に「安酒亭の」がつくようになる。そのうち「安酒亭のピティ」で通るようになるのか、と考えるとピティは目眩がした。また、その通り名が定着する前に街を抜け出してやろう、とも決意を新たにした。金貨一千枚の稼ぎを得る、という話は仕事の対象が敵対勢力に限定されている範囲の狭い抗争へ明け暮れている時点で望むべくもない。街からの脱出がピティの至上命題となった。
聞いたところによれば、ピティが街に着いてからは街の門が完全に見張られているそうだ。敵対組合に横取りされないように、という意味もあるそうだが、もちろんピティの確保のためである。当面はリエゾンと呼ばれる、組合で最初にピティへ声をかけた男が相棒として一緒に過ごすこととなった。聞けば、このリエゾンも安酒亭で匿われている高名だった掏児の一人らしい。他にも同じような境遇の者が結構な数はいるらしいが、彼らの紹介はそのうちに、ということで話がついていた。
組合の仕事は端的に言って、つまらなかった。街の事情を何も知らない当初は多少の興味もあって真面目に従事していたが、それも繰り返すうち慣れへ支配されていった。仕事はいつかの報復であり、相手の反応はその報復への報復だった。報復の積み重ねをしているだけであって、敵対勢力を一気に潰そう、といった意気は感じられなかった。
しかし当のピティにしてもそんな意気はなく、仕事によって得られた利益を少しでも上げて自身の買い取り額である金貨百枚へ届かせることができれば、と考えるだけであった。周りを見渡せば、そういう連中が少なくなかった。全員が自身の買い取りを目指している訳ではなかったが、自己の得られる利益を増大させることにしか興味を向けることがない現状は変わらない。
日常の仕事として街を練り歩くようになってから、ピティは求められている事柄のうちの一つを破ろうと決める。具体的には「堅気に迷惑をかけないこと」と求められたが、組合長ドランカード──組合の人間は慣習として亭主と呼ぶ──の統制も末端まで行き渡っているとは言い難い現状が見えてきたからだ。裏で堅気に迷惑がかかるような仕事をしたことが見つかれば私刑に処されることもあるようだが、見つからなければどうと言うことはないし、見つからないことは夜盗の得意な領分でもある。
また早々に一人で行動することが許されたことも小さくない影響だった。リエゾンは会えば変わらず相棒のような素振りを見せるものの、どうやらピティの監視という役目は切り上げられたらしい。張り付いて離れない、というような一時期の挙動は鳴りを潜めていた。ピティは以前にも増して街中へ出歩くようになった。街中を歩けば顔見知りも増えてゆく。「安酒亭のピティ」の名前は、自身が思うより早く街中へと浸透していった。
どうせならば両立してしまえば良い、という結論に至ったのは必然だったのかも知れない。街の地理を学び、敵対勢力の構成員たちを観察し、根城としている住居や店について警備の穴を探し始めた。必要とあれば相手の店へ出向くことすらある。随分と気が長くなったものだ、と自嘲しながらもピティは獲物の品定めを止めなかったし、そもそも止める理由もなかった。
頭の中で計画を練る分には良い娯楽にもなったし、敵対勢力の営む酒場などであっても客として大人しくしている分には手出しをしてこない。いや、恐らくはできないのだろう。あからさまな嫌味などは言われるが、こちらが仕事をしてしまえば吠え面をかくのは相手の方だ、と考えてしまえば涼しい顔をして受け流せた。ピティが訪れた後に襲撃される、ということもなかったため、渋面を浮かべながらではあるが客としての訪問は見逃され続けた。また嫌味や渋面を受け流しながら少しずつ情報を拾ってゆく様子は今までの仕事にはなかった工程でもあるため、これはこれで楽しくもあった。
敵対勢力の店へ出入りして情報を集めるようになってから、リエゾンが再び近づいてきた。しかし今度は亭主の命令もあるのだろうが、むしろ個人的な興味で寄ってきたらしい。
「最近、安酒亭よりも他で飲むことが多いみたいだな？」
「あぁ、そうだ。安酒ばかりだと舌が痺れる。旨い酒も飲みたいもんさ」
ここで早速、リエゾンが声を潜め始めた。
「……何を考えている？」
「もちろん、仕事の話さ」
「でも兄さん、自分の掴んでいる話を他の面子へ流さないだろ。感じ悪いって噂になってる。場合によっちゃ裏切ってるんじゃないか、とも。最近、襲撃にも参加したりしなかったり……挙動からして怪しいだろ、もう」
「言わせとけ。オレは自分に必要なことをしてるだけだ」
「で、本当に何を考えてるんだ？ うまい話なら俺にも一枚噛ませてくれよ」
「がっつくな、まだまとまってねぇよ」
「『まだ』ってことは、いずれまとまるんだな？」
「まとまったら、話してやるかもな」
ピティは話を切り上げて杯に残っている酒を喉へ流し込んでから、次の一杯を注文した。
「リエゾン。オマエも飲んでけばいい。ウチじゃ味わえないぞ、この味は」
「ウチの値段に慣れちまったら、こんな店は高くて手が出なくなる」
「奢らないぞ？ 飲むなら自前だ」
「わかったよ、一杯だけ」
続いてリエゾンも、ピティと同じ杯を注文して銀貨二枚を店員へ渡す。程なくしてピティの杯と一緒にリエゾンのものも運ばれてきた。杯の大きさは安酒亭のものと大差ないが、安酒亭で銀貨二枚も支払えば、杯ではなく瓶が数本は出てきてもおかしくない。リエゾンは舐めるようにちびちびと酒をすすり始めた。
「……本当に高いな、ここ」
「そうでもないぞ。安くはないが、高い店はもっと高い。それなり、だよ」
「前から、こんなの飲んでたのか？」
「いや、この街に居着いてから、かな」
「なぁ、本当に何を考えてるんだ？ まさか良い酒に釣られて寝返ってるんじゃあるまいな？」
「別に、それでもいいぞ」
「……冗談だよ、すまん」
「気にしないさ」
そう言うとピティは再び酒を呷った。リエゾンの杯は半分も進んでいない。
「そろそろ行くぞ」
「おい、待てよ！ まだ半分も残ってるんだ！ 飲ませろよ！」
「貧乏性だな、早く飲め。待ってやるから」
ピティを待たせて、リエゾンはもうしばらく酒を楽しんだ。
５
リエゾンがそれなりに高価な酒を味わい終わってから、二人そろって店を出る。もちろんピティ達が飲んでいた店は敵対勢力の運営する酒場だった。酒の質だけは安酒亭と比べ物にならないほど良く、店の態度もピティとリエゾンを完全に客として扱う分だけ、他の店と比べれば良質である。ピティは既に慣れていたが、敵の酒場に入店するだけの度胸がリエゾンにもあったのか、と店を出てから気がついて評価を少しだけ改めた。
「で、どうなんだよ。今度こそ偵察していた店に襲撃かけるんだろうな？」
「しねぇよ、そんなこと。今度の襲撃には参加するつもりだけど、襲うところ次第だな」
「どういう選り好みなんだよ、それ」
「オレなりの獲物選び、かな」
「なんじゃそりゃ」
「旨い酒を出す店は、出禁になりたくないだろ？」
「……まぁ、言葉どおりじゃないとは思うが、本気で何かやるなら教えてくれよ？」
「教えるかもな」
「頼むぜ、まったく」
ぼやくリエゾンを引き連れて、ピティは安酒亭へと足を向ける。リエゾンが近寄ってきたということは、そろそろドランカードに説明した方が良さそうだ、という判断からだった。
「これから、どうするんだ？ もう一軒、行くか？」
「いや、ウチへ寄る」
「そうかそうか、いや、そういうことなら俺もついてくぜ」
「好きにしろ、亭主に用があるだけだからな。オマエもその方が、都合いいだろ？」
「ありがたい」
そんな会話を交わしながら、二人は安酒亭へと歩いていった。
ドランカードは相変わらず、店先のカウンターに立っている。身内になってからも習慣として変わらないようだったので、本当に定位置なのだろう。趣味である、とピティに対して語ったのも嘘ではないようだった。さすがに店内の卓へ酒を運ぶことはしないが、カウンターに座った客に対してはドランカード自らが酒や料理を出し、バーマンとして動いている。カウンター客の切れ間を縫って、ピティはドランカードを捉まえた。
「ちょっと話がある。奥の部屋、使えるか？」
「ちょっと待て」
接客の合間に少しずつ飲んでいるドランカードだが、それでも酔うところをピティは見たことがなかった。酒に強い体質なのだろう。カウンターや店内に目配せをするとドランカードは店員の一人を捉まえ、カウンターを任せて店内へ出てきた。飲んだくれている組合員たちは珍しい様子に視線を飛ばしていたが、ドランカードの一瞥で興味を目の前の杯に戻す。珍しい光景ではあるが、時折には見られる光景でもあるのだろう。それも当然だ。
「奥を使うぞ。ピティ、来い」
カウンターの奥へ一声かけて歩き始めたドランカードにピティは無言で続くが、名前を呼ばれなかったリエゾンはその場で佇むしかなかった。呼ばれもしないのに着いて行ったのでは戸口で蹴り飛ばされるのが精々だった。二人は連れ立って店内の奥へ延びる廊下へ入っていく。
「で、話ってのはなんだ？」
「今度の襲撃に乗じて、他の店に忍び込みたい」
「別に許可は要らんぞ？」
「襲撃を囮に使うんだ。許可は取っといた方が話、早いだろ？」
「で、それだけじゃないんだろう？」
「襲撃を囮に使いたいんで、複数箇所を同時に派手に襲撃して欲しいんだ。こっちは一人で攻めるから、襲撃は大きければ大きいほど良い。なんならオレ以外の全員を集める勢いで」
「目途はついてるのか？」
「つけた。
それと、もう一つ聞いておきたいことがあるんだが……潰していいんだよな？」
「護りは堅いぞ、一人で抜けられるか？ 潰すのは一向に構わん。少しダラダラやり過ぎていたしな、最近は特に」
「それを聞いて安心した。あまりのくだらなさに抗争としての体裁を整えた自作自演じゃないかと疑ってたんだ。オレ一人なら抜けられる。人数が多いと足手まといだ。それに失敗しても袋叩きに遭うだけだろ？ 最悪でも死ぬだけさ」
「そこまでして、どうする？」
「この仕事が無事に終わればオレの取り分が金貨百枚なんて、それこそすぐだろう？ 街を出る」
「なるほどな、いいだろう。お膳立ての礼だ。成功した暁には受け取れ」
これでピティが街から脱出するための手筈が、ようやっと動き出す。そのために過ごした時間の長さは気になるが、恐らく旅の途上にいた時間と比べれば大したことはないだろう、と思えた。
