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冬実～NLルート①～

遅くなりました。まずは女の子から。

　え？　なんて？？

「あの、みっちゃん？　恋人って？」

「恋人は恋人だよ。付き合っている同士を呼ぶんだよね？」

　いや「それは、そうだけど……」そうじゃないだろう。

「僕、この機会を逃しちゃいけないと思うんだ。やっと二人っきりになれたのに、別々の家で生活するなんて、堪えられないよ」

　悲しそうに歪む表情。

　演技か？　本心か？　真剣過ぎてわからない。

　だが、これは本心だとしたら、大事だ。突然、恐怖を感じた。

「みっちゃん、落ち着いてよ、今までだって離れて生活してたよね？」

　すると、今度は苦痛に歪める。

「それは、邪魔者がいたからだろう？　君の母親……僕の姉さんだよ」

「邪魔者？　お母さんが？」

「そうだよ。僕たちの関係に気づいていたんだ。もう何年も釘を刺されているよ。『冬実はいくつも年下で、貴方の姪なんだから。それに、そういう目で見ないで』ってね」

　何年も前から？

　そういえば、お母さんはよく「光哉と二人きりになってはダメよ」「お家も行ったらダメ」などと言い聞かされていた。

　でも、最近は落ち着いてたんだよね。

「でも、お母さん言ってたよ『光哉もやっと理解した』って」

　そう、安心していた。

　恋人がいるみたいだからって。

「ふふふ」

　みっちゃんは笑い始めた。怪しく口角を上げ、物凄く、楽しそうに。そして言った「演技だよ」と。

　あ、これやっぱり演技だったんだ、と小さく安堵していると、みっちゃんは続けた。

「恋人なんていないよ、僕は。恋人がいるように見せたんだ。素直で単細胞な姉さんは、それをスッカリ信じ込んだ。僕の演技とも知らずにね！！」

　あれ？　もしかして、と、また胸が騒ぐ。

「僕はずっと君だけを愛してきたんだ。他の恋人なんているわけないよ」

　あれ？　これ、演技って、そっち？

　みっちゃんの高揚した、熱を孕んだ瞳に、変な汗が全身から吹き出る。怖い。

「あの、みっちゃん？」

「僕は好きなんだ。冬実ちゃん、確かもう十六歳は過ぎているよね、今のうちに婚姻届出そうか？　こんなこともあろうかと、とっくに僕の籍は抜いてあるんだ」

　恐ろしいことに、先程まで興奮していたはずのみっちゃんは、静かに、穏やかに、私の知っている、いつものみっちゃんで、そう告げた。

　怖くなり、後退る。

　そして、首を少しずつ横に振る。みっちゃん、怖い、と。

「あれ？　うふふ、どうしたの？　ちょっと早まり過ぎたかな？　そんなに怯えないで……怯えた顔も可愛いけど、姉さん達が帰ってくるかもしれないし、時間が無いんだよ」

「で、でもっ」

　こんなみっちゃん、知らない。

「……わかったよ。じゃあ、もう少し考えようか。それじゃあ、一回、僕の家に行こうか。姉さんが盗聴器とかカメラ仕掛けてるかもしれないし」

「え？」

　そんなことをするお母さんじゃない、と見上げる。

　すると、それに気づいたのか、みっちゃんは「そうか、養子だし、僕だけか」と笑う。

　え？　そんなことするの？

　みっちゃんがわからなさすぎて、部屋に行く術を考える。

　とにかく、ヤバい。逃げなければ。

　このままじゃ、みっちゃんと結婚することになる。

　嫌いじゃないけど、今のみっちゃんはおかしい。

「わ、私、部屋に行かなきゃ」

「じゃあ僕も行くね。荷物だよね？　一緒に運ぼうか」

　ニコニコと、昔と変わらない笑顔のみっちゃん。

　でも、これも演技なのでは？　と思うと、どうしようもなく逃げたくなる。

　何かされる気がしてならない。

「いいよ、私、その……」

　騙すのが下手だ、咄嗟に言葉が出てこない。

「……一応、言っておくけど、僕達は叔父と姪の関係なんだ。警察とかに連絡しても、だーれも来ないからね？　だってそうでしょ？　赤の他人の恋人なら痴話喧嘩とかあるかもしれないけど、僕達は親戚なんだから」

　さーっと顔から血の気が引くのがわかる。

　怖い、怖い。

　もう、どうしたら良いか、わからない。

「落ち着こう？　ほら、温かいココア作ってあげるから、ね？　ふふ、大丈夫だよ、冬実の嫌がることはしないよ」

　呼び捨てになっていることに、恐怖しかない。

　どうしたらいいのか。

　意地でもお母さん達についていけば良かった。

　みっちゃんは楽しそうに、鼻唄しながら、ココアを作っている。

　料理を食べ終えた時間に戻りたい。

「はい、どうぞ」

「あ、ありがとう」

　カップに口をつける。程よい甘さと、温かさ。ほっとする。

「……僕、今日はとりあえず帰ろうかな」

「え、ほ、本当？」

　何が起こったのかわからないが、みっちゃんは私に笑顔でそう言った。

　今日、帰ってくれたらこちらのものだ。

　お母さんに連絡して帰ってきてもらって、後は友達の家とか……。

　考えているうちに、なんだか無償に眠くなってきた。

　なんだろう、寝ちゃダメなのに、寝たい。

「ふふ、帰ろうかな、もちろん、冬実も一緒にね」

　優しそうに笑うみっちゃんと、頭を撫でられている感覚。手からカップを優しく取ってくれるみっちゃんと、不気味に弧を描く、口元。

　意識を失う前、最後に見たのは、そんなみっちゃんだった。

「ごめんね、どうしても僕の家に来て欲しいんだ」

　その声は、冬実には届かなかった。

はい、ご覧の通り、みっちゃんやべえやつです。こんなことになるとは。