第四話 決意
男の腕は逆に曲がり、足の骨が皮膚をつきやぶって外に出ている。赤い血が、壇上に広がっていく。
あちこちから悲鳴が聞こえた。体育館が一気にざわめく。
奏太はとなりを見た。一番の悲鳴は、彼女から聞こえた。僕の服についた血を心配してくれた彼女が、口元に手をあてて震えている。
奏太はいまにも倒れそうな彼女の身体を支え、ゆっくりと床にすわらせる。発作のように、身体全体が震えていた。もしかしたらなにかの病気なのかもしれない。そう考えた奏太は、彼女の前にすわり、壇上への視界を遮った。震える手を、握る。
「……ありがとう」
手を握ると、だんだんと彼女の震えがおさまっていくのが分かった。
奏太は壇上に視線をもどす。
そこには依然として笑っている〈そいつ〉と男の亡骸があった。
「ハハッ！ 飛び降りなんだね！ もっとたいそうな儀式があるかと思ったけど、拍子抜けだね！」
デスゲーム。
奏太は〈そいつ〉の言葉を思い出す。
「みんな驚いた？ でも安心してね！ この人はいま現実で目が覚めたんだ！ もちろん、手足が折れた状態だけどね！」
——これは、デスゲーム。
「ぼくがやったわけじゃないよ！ ぼくがやったのは、この人の状態を元に戻しただけ！ きみたちもよく思い出してみて！ 自殺しようとしたときに痛みはあった？ なかったよね！ だってぼくが先送りさせてあげたんだから！」
——死ぬためのゲーム。
「ゲームで負けた人はこの人と同じように、現実で払わなかった痛みをうけてもらう。もちろん痛みはその人によるよ！ 飛び降りで死んだ人はこんな感じだし、首つりを選んだ人は息が苦しくなる。でもそれはきみたちが現実で『選んだ』痛みだからね！ ぼくのせいじゃないよ！ ハハッ！」
——負ければ、再び現実で生きることになる。
「この人はこの先どうやって生きていくんだろうね！ 手足が折れたら仕事もできないのに！ 悲しいね！ きみたちがほんとうに死にたいなら、この人みたいに暴れちゃダメだよ？ 勝たないと死ねないんだから！」
——勝てば、無事死ぬことができる。
「少しだけ時間をあげるからよーく考えてみて！ もし棄権するならこの人と同じように現実に返してあげる！ もちろん痛みは受けてもらうけどね！」
——死を賭けた、デスゲーム。
「ハハッ！ それじゃあシンキングタイムスタート！ 三十分後にまた会おう！」
奏太は軽やかに去っていく〈そいつ〉を睨む。
僕は、絶対にこのゲームに勝つ。
