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六、ウォーゲームとプラスチック物差し（２）

「よっし、もう士(・)の(・)字(・)にしちゃおう」

　航ちゃんが接着剤の瓶に手を掛けた。

　士(し)の字、というのは、主に直線翼のレシプロ機を作る時に、機体と主翼、尾翼をすべて接着し終えた状態を言う。その状態を上から見ると漢字の「士」という字に似ているからそう呼ばれる。紙飛行機に凝っていた頃にお父さんもそう言っていたから、プラモに限らず模型飛行機界隈では古くからある言葉のようだ。

　飛行機プラモデルでは、翼にしても機体にしても、プレス成型段階で歪みがでやすい大ぶりなパーツが多く、その合わせが悪ければ最終的に出来上がる模型も歪《いびつ》になるため、本組みの前に根気強く微調整を繰り返すことになる。

　その後ようやく「士の字」になるので、それは完成までの過程において、一つの峠を越えることを意味していた。

「こっちも砲塔載(の)せられそうだよ」

　旋回砲塔を持つ戦車の製作においては、同様に進捗の目安になるのが、砲塔を乗せるという手順だ。

　特に専門的な名前はついていないと思うけど、製作の進捗における一種の通過儀礼のようなものだというのは「士の字」と似たようなものだろう。

　ただ、すべての戦車モデラ―の共通認識というわけではないと思う。

　私の場合、斧やスコップ、ジャッキなどの戦車装備品(ＯＶＭ)は車体に仮どめした状態で行うことが多いけど、全接着してから載せる人もいるかもしれない。ひょっとしたら「塗装が終わるまでは載せない！」と頑なに誓っている人もいるかもしれない。

　その場合は、進捗の峠というよりも、ほとんど最後の一仕事だ。

　ともかく、二人ともほとんど同時に、作業が一段落ついたことになる。

　時計の針は十二時四十分を指していた。今日は朝の十時前からお邪魔しているので、かれこれ三時間近く、与太話を交わしながら作業していたわけだ。

「お昼にしようか」

　航ちゃんは主翼の接着が終わった機体を慎重に箱の中に納めて、勉強机の上に移動させると、私を誘って一階に移動した。

　航ちゃんのお母さんは少し前に出かけていたが、その前に冷やし中華の出前をとってくれていたらしい。インスタントではなく、ちゃんとした中華料理店の冷やし中華をいただくのは久しぶりだ。

「麺のコシがちがうね」

　出前元の中華料理店は私も知っている市内の名店で、中華麺は手打ちのものだ。

「からし大丈夫？」

「うん」

　夏場はどうしても冷やし麺が多くなる。そうめんもお蕎麦も悪くないけど、冷やし中華は具だくさんで野菜や玉子も載ってるのが良い。

　食べ終わって食器を下げ、部屋に戻ったが、この短時間ではまだ接着剤も生乾きだった。

「ねえ、よかったら乾くまでこれで遊ばない？」

　と航ちゃんが押し入れから取り出してきたのは、天面に大きく、

　<バルジ大作戦>

　と書かれた箱だった。

「何それ？」

「ボードゲームだよ。エポック社のウォーゲーム・エレクトロニクス」

「ああ、聞いたことある」

　テレビのコマーシャルで見たことがあった。キャッチコピーは「歴史は変わる」だったか。

　私の浅い認識だと、将棋のような対戦ゲームで、実際の歴史上の戦闘や合戦を題材にとっていて、シリーズで何本か出ていたはずだ。

　だが実物を見るのは初めてだった。

　箱から出されたゲーム盤は厚みがあって、大人用の弁当箱より二回りほど大きいくらいだ。上の面には蜂の巣のような六角形の網がかかった、アルデンヌ地方の地図が描かれている。

　この上に、付属している小さなコマを初期位置に並べ、あとは手番を交代しながらそのコマを動かしていくようだ。

　コマにはマグネットが埋め込まれていて、ゲーム盤にくっつくようになっていた。

「ほら、『プラモ狂四郎』の蔵井がやってた、シミュレーションゲームってやつだよ」

「あれって、プラモを使って何かするんじゃないの？」

「さあ、どうなんだろうね。本式ではもっとゲーム盤が大きくて、コマじゃなくてミニチュアを使うんじゃないかな。想像だけど」

「へえ」

　私も航ちゃんもボードゲーム畑の知識はあまり無いので、実際のところはよくわからない。

　エポック社のウォーゲーム・エレクトロニクスのコマは、私の小指の先ほどの大きさで、円筒形をしており、上面に戦車や歩兵用ヘルメットの記号が描いてあるだけのものだ。本山家にあったら間違いなく、崇一郎《そういちろう》か篤志《あつし》がひっ散らかして、三つか四つは失《な》くしていることだろう。

　ともあれ、ミリタリーミニチュアをこよなく愛する女子としては、食指が動かないわけではなかった。畑違いとはいえ、ミリタリー街道を挟んだ向かいの家の畑ぐらいの近さだろうし。

「やってみようかな」

　私が言うと、それを待ちかねていたように、航ちゃんがスイッチを入れた。

　盤外に仕込まれた発光ダイオードが、しばらくの間点いたり消えたりする。

「このピコピコは何？」

「簡単に言うとサイコロだね。コマが隣り合うと戦闘になるんだけど、乱数(さいのめ)でどっちのコマを残すか公平に判定されて、ここに結果が出るんだ」

　隣り合うコマの組み合わせや、隣接するコマの数によって、出る判定が違うようだ。

「軍人将棋でいう審判をやってくれるわけね」

「そうそう」

　ルールを読むと、将棋と違って、自分の手番に動かせるコマは全部動かしていいらしい。

　航ちゃんの持ち物なので、彼女の方はルールに詳しいのかと思ったけど、そうでもない様子だった。

　今年の正月に買ってもらったばかりで、航ちゃん自身もその時に、買ってくれた従兄《いとこ》のお兄さんと二回ほど対戦したきりなのだという。

　まあ、どうせ製作の合間の暇つぶしだ。難しいルールは読み飛ばして、見切り発車で私たちは対戦を開始した。