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四、紙飛行機とジャガイモ（３）

「懐かしいね。元気かなぁ」

　久しぶりに浅野くんの名前をきいて、いろいろ思い出し、つい感慨が口に出る。

「元気そうだったよ」

　沢口くんは事もなげに言った。

「昨日、久しぶりに会ってさ」

「会ったの？　え、どこで？」

　思わず振り返って沢口くんを問いただした。

「下馬(げば)駅のホームでばったりね。電車の絵を描(か)いてた。スケッチブック持ってさ。今は鉄道に興味があるんだと」

　鉄道趣味は意外だったが、それはそれで浅野くんらしい。ホームで絵を描く彼の姿がありありと想像できた。

「相変わらず描いてんのね」

「うん。相変わらず上手かった」

　そこからぽつりぽつりと懐かしい話を重ねているうちに、なんとか今週の観察記録のノルマは達成され、沢口君とのジャガイモ当番はその場で解散することになった。

　去り際に、沢口くんは言った。

「さっきの浅野の話に戻るけどさ」

「ん？」

「本山どうしてる？って訊かれたから、相変わらずだよって答えといた」

「なんで私？」

「お前のこと好きだったらしいよ、浅野」

　その帰り道のことは、ぼんやりしていてよく覚えていない。

　今日も外は倦《う》むような暑さだ。

　家に帰るとすぐに、買い置いてあったインスタントの冷やし中華を作って食べた。

　今この時間、家にいるのは私のほかには上の兄の崇一郎《そういちろう》だけだ。今日は父も母も仕事の関係で夕方まで留守。篤志《あつし》は友人宅。理博《みちひろ》はまた、近所の電気店のパソコンコーナーに入り浸っているらしい。

　長電話中の崇一郎の背後をそっと抜けて、自室に戻る。

　今日の午後は、航ちゃんの家で作りかけだったシャーマン戦車の続きに手をつける予定だった。

　戦車模型の作り方の手順にはいくつか流派があるが、私の場合、一通り本組《ほんぐみ》を終えてから塗装に入る。パーツごとに塗ってから組むよりも、その方が全体的な印象のまとまりが出るような気がしていた。

　換気のためと暑気の軽減のため、窓を開け放して扇風機を回す。

　先日の家族会議では、私の入れ知恵もあって篤志がファミコンを勝ち取っていたが、こうも暑いと、エアコンに一票入れておくべきだったのかもしれない、と後悔の念がよぎる。

　それにしても、沢口くんの爆弾発言はなんだったんだ。

　――お前のこと、好きだったらしいよ。

　好き、って。

　アレか？　普通が無くてデリケートにするやつ？　そういう好き？

　要は、孝美が将人を「好き」っていうのと同じ感じなのか？

　たしかに、同じクラスだった時分はフレンドリーに接してくれてはいた。ただ、どの女子に対してもそうだったような気がする。

　沢口くんが勘違いしただけで、そもそも友達として好きって言ったのかも。

　わからん。

　沢口君はあのあと、

「あ、言っちゃダメなんだった。すまん。聞かなかったことにしてくれ」

　と慌てていたけど、いや、できるわけないだろ！

　男の子向けの趣味に興じてはいても、孝美が薦(すす)めてくる流行りの少女漫画は読んでいたし、この世に恋愛感情なるものが存在していることは、もちろん知識として知っている。それで孝美を茶化したりもしている。

　けれど、いざ自分が当事者になったとたん、その好意をどう受け取っていいものか、皆目わからなくなっていた。しかも厳密には、かつて好意を向けられていたらしい、というなんともぼんやりした状況だ。

　悶々(もんもん)としつつ、ボギー式サスペンションの合わせ目を丁寧に消す作業をしていると、部屋のふすまを叩く音がした。

「入っていいよ」

「お、作業中か。わるいな」

　崇一郎は、ちっとも悪びれていない口調でそう言いながら、柱に手をかけて部屋を覗いた。

　派手な柄のアロハシャツと白い綿パンというろ(・)く(・)で(・)な(・)し(・)を絵にかいたみたいな恰好で、右手に持った団扇《うちわ》で顔を仰ぎながらのご登場だ。

　つるりと剃り上げたスキンヘッドは甚《はなは》だガラが悪い印象だが、この季節涼しそうではある。

　私は手を止めて、座ったまま椅子をくるりと回転させ、兄の方を向いた。

「いいってば。何の用？」

「昔持ってた紙飛行機の本あったやろ？　切り抜きの」

「『よく飛ぶ紙飛行機』ね」

　今日はなにかとあの本に縁のある日のようだ。

「それそれ。お前の部屋にない？」

「いや、無いと思うけど。お父さんの部屋ちゃう？」

「そうか……」

「なんで今頃？」

「いや、赤間さんがさ。知らない、見たいって言うから。見せたろ思て」

　赤間さんは、去年から崇一郎とお付き合いしている彼女さんだ。確か一学年下で、理博とは中学校の時の同級生だったはずだ。

　さっきの長電話の相手も彼女だった。

　私は赤間さんと直接の面識はないが、理博が言うには「崇一郎にはもったいないほどのいい子」らしい。

「それなら、新しいのを本屋で買った方がよくない？　私らのはもうスカスカじゃん」

「そやな。――うん、そうするか」

　崇一郎は一人納得して、ふすまを閉めて戻っていった。

　そういえば、こないだのお泊り会の時に、航《わたる》ちゃんとも『よく飛ぶ紙飛行機』の話をしたな、と思い出す。

　彼女は小学校に入ってから熱中したと言っていた。

　時期の後先《あとさき》はあるけれど、共通点には違いない。

　出会った日から一週間も経っていないが、その後も航ちゃんとは何度か一緒に遊んだり話をしたりした。彼女と私との共通点が見つかるたびに、ドキドキ胸が高鳴った。

　男の子をちゃんと好きになったことはなかったけど、航ちゃんを好きだと思う感情とは、なにか違うのだろうか。