アイラと神のコンパス

旅立ち編

第5話 旅立ちの時

「おい、船はどんな様子だよ」

　サルマは、浜辺に座って汗を拭いているログの元へやってくる。

「おう、おめぇか。見な。見事に直してやったぜ」

「……あ？」

　サルマはログの指差す方を見る。そこには、すっかり元通りになった船の姿があった。

「………………」

「どうだ。見たか俺の腕を」

　ログは満足げに笑みを浮かべて船を眺める。

「あまりにもしょぼい船だったんで、一瞬で終わらせちまった…………あん？　なんでぇその顔は」

　口を開けたまま何も言わずにこっちを見ているサルマに気づいて、ログは眉をひそめる。

「いやいやいや……冗談だろ？　そんな早く直せるわけが……」

「ああ？　そんな冗談言うかよ。モノを見たってのに何言ってやがるんでぇ」

「で、でもよぉ……さっきは一日じゃギリギリみたいな言い方だったじゃねーか」

　サルマは口をあんぐりと開け、ログの方を指差しながらまくし立てる。ログは鼻を鳴らす。

「ああ、あれは……おめぇがマストを直せなんざ言うから、もっとでけぇ、大型の帆船か何かだと思ってたんだがよ。こんな小船直すのに一日かける俺じゃねえよ。あれはマストじゃなくてただの柱だろ」

（……それにしても、早すぎないか？）

　がははと豪快に笑うログの横で、サルマは元通りになった船を呆気にとられた様子で眺める。

「そういや、アイラちゃんはどうした？」

　ログはアイラがいないことに気づき尋ねる。

「ああ、あいつは後から……お、噂をすれば来やがった」

　サルマは向こうから歩いてくるアイラとミンスを見つける。アイラは俯《うつむ》き気味で、どこか冴えない表情をしている。

　アイラがやって来ると、サルマは眉をひそめて尋ねる。

「なんだオマエ。辛気臭い顔しやがって」

「……ユタと喧嘩しちゃった。こんなコンパス信じて旅に出るなんて馬鹿げてる、なんて言うから……つい……」

　そう言ってしゅんとしているアイラに、不思議そうにログが尋ねる。

「ん？　アイラちゃん……旅に出んのか？」

「盗賊さんに連れて行ってもらって、少しアイラを旅に出すことにしたの。アイラに外の世界も知って欲しくてね」

　アイラに代わってミンスがそれに答える。

「へーえ。でも結局はこの島が一番だぜ、ミンス。それに……おめえは大丈夫なのか？　また一人になるって……不安はねえかい」

　ログは後半少し声を落としてミンスに言う。ミンスは少し寂しげな笑顔をログに見せる。

「大丈夫よ、私はもう……」

「……ならいいけどな」

（また……一人になる……？　一体何の話だ？）

　サルマは二人の会話を盗み聞いて首をひねる。

「あっそうだ。ログさん、これ約束のりんごパイ」

　アイラがログに編みかごを渡す。ログはそれを受け取り、匂いを嗅いで満足げに頷く。

「うーん、いい匂いだ。早速帰って頂くとするかな。じゃ、おめぇアイラちゃんのことはしっかり頼んだぞ！」

　そう言って、ログは軽い足取りで森の方へと帰っていった。

（どいつもこいつも……俺のこと盗賊だとわかってても、全く警戒しねぇのな。都合がいいとはいえ……何だかな……）

　サルマはそんなことを思って深くため息をついた後、アイラの方を振り返る。

「……さて。無事船も直ったことだし、俺は今からこの島を発《た》とうと思うんだが」

「ええっ⁉　もう⁉　もうちょっと後でいいんじゃ……」

　アイラが慌ててそう言うが、サルマはそれを遮《さえぎ》る。

「いや、今から発《た》たねぇと夜までに次の島に着かねぇだろ？　船で一晩明かすのはゴメンだぜ」

「……でも……」

「おーーーーい！」

　アイラが未練がましい様子で反対しようとすると、向こうから声が聞こえてくる。声の聞こえた方を見ると、ユタが向こうから駆け寄って来るのが見えた。

「アイラ‼」

「ユタ⁉」

　ユタはアイラの前に来ると、手を膝について息を切らせながら言う。

「……今から行くのか？」

「……うん」

　アイラが頷くと、ユタが少しバツの悪そうな顔で話しだす。

「アイラ、さっきは悪かったよ。俺、アイラが急に旅に出るって聞いて動揺して……行って欲しくなくて、あんなこと言ったんだ」

「……ユタ」

　ユタは少し照れくさそうにアイラに笑いかける。

「……今思えば、それも俺のただのわがままだって気づいたよ。だから……もう反対しねぇ。思う存分旅して来いよ、アイラ！　んで、帰ってきたらみやげ話聞かせてくれよ！」

「ユタ……！　うん、もちろん！　一番に聞かせてあげる！」

　アイラとユタがお互い笑顔になるのを見ると、サルマは船の方に向かい、アイラに声をかける。

「おーし、じゃあ出発すっぞ。早く船に乗った乗った！」

「うん！」

　アイラはミンスから旅の荷物を受け取り肩にかけると、船に飛び乗る。

「よーし、押すぜ。せぇの！」

　サルマはミンスとユタの手を借りて一緒に船を押し、最後に自分も船に飛び乗り帆をいっぱいに張る。

「アイラ！　元気でな！　必ず戻ってこいよ！」

「うん！　ユタも元気で！」

　アイラは手を振るユタに向かって答える。ユタは次にサルマの方に向かって叫ぶ。

「おっさん、アイラを頼むぜ！」

「わーってるよ！　てかおっさんじゃねぇ……」

「アイラ……！」

　足元が波で濡れるのも構わずミンスが船の方へ駆け寄ってくる。アイラは船から身を乗り出す。

「ミンスさん！」

「これだけは……約束して。そのコンパスの示すとおりに進んでゆけば、全て良い方向に導いてくれる……そう信じて欲しいの！　私もそう信じてる！　そのコンパスは……神様からの授かり物だと思っているから、だから……！」

　必死でそう訴えるミンスに、アイラは大きく頷く。

「わかったよ、ミンスさん！　このコンパスを信じて、針の示す方向に進むよ！　それで……必ずこのコンパス持って、またここに戻ってくるから。心配しないで待ってて！」

　アイラは大きな声でそう叫んで、ミンスが見えなくなるまで手を振り続ける。

　だんだん小さくなってゆく船を見ながら、ミンスは小さな声で呟く。

「アイラ……どうか無事で……」