神様の名前探し

（５）

　予約サイトでは先払いのところが多く、クレジット決済が基本だ。普通の高校生である二人は、カードを持っていない。

　当日、宿泊できる宿というのがまずほとんどヒットしない。検索順にダメ元で電話をかけてみるけれど、シングル二部屋の確保が難しすぎた。しかも高い。

　ネットカフェやカプセルホテルなども調べてみたけれど、未成年という壁が立ちふさがった。

　ネットカフェは青少年保護育成条例で、18歳以上じゃないと夜10時には追い出される。カプセルホテルは、保護者同伴でないと泊めてくれないのだ。

「ちょっと、どうしよう……海兄にもう一回頼む？　雑魚寝でいいからって。――け、けどさあ。絵麻さんがわざわざ千葉から出てきてるわけで！」

　ブツブツと言っていると、

「薫、一人芝居は恥ずかしいぞ」

　カミサマがツッコミを入れる。いつの間にか天ぷら定食の器は下げられているが、代わりにぜんざいとアイスクリームが置かれている。

　思わぬ散財に青ざめるが、かまっている暇はない。頼りにならないカミサマのツッコミは放置した。

「あー……どうしよ……帰るしかない？」

　スマホでバスの空席検索をするが、やっぱり、当日便はもう埋まっている。

「じゃあ新幹線？」

　経路検索をしてみると、金額が倍以上。しかも、新京成の終電に間に合うには、遅くても夜の８時くらいには京都を出ないといけない。

「瑛太がいつ起きるかわからないし……さすがに北野天満宮に行かないと、帰れないよね……」

　ため息を吐くと、薫は検索リストの次のホテルに電話をかけた。

　そして何件目だろうか。時刻はもう午後３時になろうとしていた。瑛太は起きないし、諦めて海のところに頼み込もうかと思いはじめたときだった。

「え、空き室あります？　でも一部屋……ですか」

　薫はがっかりしながら電話を切る。と、そのとき、

「なんで同じ部屋ではいけないのだ？」

　カミサマが不思議そうな顔をして言った。

「夫婦なら同じ部屋で構わぬだろう？　むしろ私はそのほうが楽し――」

　コーヒーを飲んでいたカミサマが突如、盛大に噎せるのを横目に、薫はツインの値段を確認した。シングル二部屋より安い。

　そうだ。一部屋しかないなら、二人でそこに泊まればいいのだと、目からウロコが落ちた気分だった。

　薫は検索条件を変えて、再び電話をかけた。

「ツインルームとか、和室の空きありませんか？」

　受付のお姉さんがすぐに返事をくれる。

「あ、ありますか！　じゃあ、それ一部屋予約をお願いします。ええと、立花です、電話番号は――」

　そこでカミサマが薫のスマホを取り上げた。

　カミサマは苦しそうに息を整えると、「すみません、今のなしでお願いします」と無理矢理に通話を終わらせた。

「ちょっとカミサマ、何してるわけ！」

　薫は憤った。せっかく宿が取れそうだったというのに！　

　だが、直後、薫は目を瞠った。カミサマが眼鏡を掛けていた。

「誰が、カミサマだ」

　瑛太だった。彼はケホケホと咳をして、胃の辺りをさすっている。

「瑛太！　起きたの？」

　起きたということは、回復したということだ。

　嬉しくて、ホッとして、破顔する薫を、しかし瑛太は怒鳴りつけた。

「薫、さっきの一番ヤバいやつだからな！」

「はぁ？　え、今の状況わかってるわけ？　あのね、宿がなくって電話かけてて――」

「わかってるから起きたんだろ！」

「じゃあ、もうちょっと早く起きてよ、メチャクチャ大変だったのに――っていうか、今電話切ったの瑛太!?　なんで切るわけ！」

　よくよく思い返すと、電話を切られたとき、瑛太の口調は戻っていたと思った。

　カミサマに向いていた怒りの矛先は、直ぐさま瑛太に向けられる。

「あのさ。俺たちはもう高二なわけ。修学旅行でも同じ部屋にならないだろ！」

「そりゃあ、まあそうだけど。非常事態だし――っていうか、兄ちゃんとこでの雑魚寝と何も変わらなくない？　むしろ快適だよ」

「いや、だからそういうことじゃなくて――――あぁ、もう……まじでこれ、おもかる石、当たってるんじゃ……」

「は？　おもかる石がなんでそこで出てくるわけ？」

　瑛太は何か言いよどんだ。

「とにかく、同じ部屋は絶対だめだから。陸兄が包丁持って飛んでくるから。シングルで探して」

　瑛太は低い声できっぱりという。さすがにかちんときた。

「瑛太、寝てばかりで何もしてないくせに。こっちは山登りして疲れてて、更に非常事態に対処してたんだよ。偉そうにすんな！」

　瑛太の視線が冷え込んだのがわかった。薫は臨戦態勢を取る。

　散々心配させられて、さらにせっかくの案を潰されて腹が立っていたし、受けて立つつもりだった。だが瑛太は、

「この手は使いたくないけど。おまえ、まじムカつくし」

　そう言うと薫からスマホを取り上げて、どこかに電話をしだした。

「あ、じいちゃん？　京都に知り合いの宮司さんいるだろ？」

　意外な人物に目を丸くする薫の前で、瑛太は事情を説明している。

「ってわけで、うん。説教は帰ってから聞きます。とにかく宿坊を紹介してほしい。それか社務所の隅とかでいいから、貸してほしいんだけど――――え？　あぁ、そっか、まだそこは当たってない」

　瑛太がさらさらと何かメモを取っている。

　０７５からはじまる番号は、どうやら京都市内の番号だ。

「助かった。ありがとう。うん、大丈夫。いざとなったら薫の兄ちゃんがいるし。――わかってる、ちゃんと薫の家にも連絡するから」

　瑛太は電話を切ると、そのままメモをじっと見た。電話をかけると思いきや、立ち上がって食券を売っていた受付に移動した。

「宿泊希望の者なんですけど。本日、空室二部屋分あるでしょうか？」

　ぽかんとするしかなかった。

「え、え、ここって宿――なわけ？」

「宿坊。参拝客専用の宿泊施設だよ」

　驚きすぎて呆然としている薫の前で、受付のおじさんが、「ありますよ」と笑う。

「僕たち未成年なんですけど、保護者の同意書持ってきたら大丈夫ですか？」

　おじさんが頷いた。

　瑛太は勝ち誇った顔で言う。

「苦情は受け付けないからな」

　瑛太はそのままロビーで海に電話をかけて同意書を書いてくれと頼んだ。

　海はそこではじめて、瑛太が一緒だと知ったようで驚いていた。母は薫が行くという大雑把な情報しか、伝えていなかったようだ。

「ここまで同意書とお金を持ってきてくれるって。鈴木さんが伏見稲荷大社見たいって言ったらしくて」

「今から？」

　瑛太は頷いて、スマホをいじっている。

「たしか『下鴨神社』の辺りだろ、海兄のとこ。なら京阪で一本だし、30分位かな」

「じゃあ、……北野天満宮に行ってたら受け取れない？」

　時間がかなり押している。ノートを見ると、ここからかなり距離がある。時計の針は３時半を指している。

「電車とバスで１時間くらいのはず。帰ってくるころには６時、か」

　瑛太は少し考えこんだ。

「今日慌てて行く必要もない、かな……明日にするか。明日からの計画も全部立て直さないとな」

　瑛太が「明日の」ではなく「明日からの」と言ったことに気がついて、薫は生えたままの角を一度、押し込めることにした。まだまだ続く戦いのことを思い出したのだ。

　休んで回復したようにみえるけれど、あてが二連続で外れた瑛太は、相当落ち込んでいるはずなのだった。

（北野天満宮まで回って……で、手がかりもなかったら……）

　また眠ってしまうかもしれない。

　考えたくないけれど、あんなふうに悲しいのはもう嫌だ。どう慰めるかを、今から考えておかなければならないかもしれないと思った。

　４時になり、同意書を持ってやってきた次兄は、瑛太を見るなり、「誰だお前？」と笑った。

　瑛太の変化のことを忘れていた薫は、絵麻さんと一緒に「すごいでしょ」と野次を飛ばす。

　宿泊料のあまりの安さに驚いた兄は、食事代としてかなり多めにお金を置いていった。と言うより、二人で一泊して一万円でお釣りが来るというのが、おかしいのだった。

　絵麻さんに引きずられるようにして、兄は伏見稲荷大社へ消えていく。

「雀の丸焼き食べたい〜」

　と絵麻さんはごきげんだった。腕にぶら下がるようにして甘えているが、苦笑いしている兄もまんざらではない様子。喧嘩しても直ぐに仲直りをするので、今回も心配はしていなかったけれど、とりあえず薫はホッとした。

　薫たちはそのまま宿にチェックインする。

　受付のおじさんの説明によると、なんとこの宿には門限があった。そしてお風呂の時間が決まっていた。

「門限は10時やから、気をつけるんよ。って言うても、あんたら夜遊びするようには見えへんけどな」

　かかと笑うと、風呂の時間を教えてくれた。こちらは９時までだそうだ。

「やけど、夜のお稲荷さんはオススメよ、できれば行ってみて」

　薫が千本鳥居の灯籠を思い浮かべていると、瑛太は一人ずんずんとあてがわれた部屋に向かっていった。

　薫もついていくけれど、足がひどく重かった。膝がぐらぐらする。

（あー、もう登りは勘弁……）

　部屋は、同じ階だった。

「じゃあ、荷物置いてから……そうだな食堂に降りてきて。計画立て直したいから」

　瑛太はそう言い置くと、部屋に入っていった。薫も自分の部屋へと向かう。

　歴史ある――ぶっちゃけてしまうと古い外観を裏切ることなく、部屋もレトロな印象だった。だが、広かった。一人だけで使うのが、申し訳ないくらいだ。

　畳の上に足を投げ出してみる。ついでのように大の字になってみる。疲れが床に流れていくような感覚。薫は、自分が相当疲れているのだと自覚した。

　それはそうだ。昨日はバス泊で、良く寝たとは言い難い。そして今日の登山だ。疲れないわけがなかった。

　ウトウトとしながら、起きないと、と自分に言い聞かせる。瑛太が待っているのだ。だが、体が全然言うことをきかない。

（瑛太……えいた、大丈夫かなあ）

　なんとなく、彼を一人にしておくのが怖いのだ。

　家なら家族がいる。だけど、ここには薫しかいない。それもあってツインルームはいい考えだと思ったのに。何かが気に入らなかったようだ。

（っていうか、昔は一緒に寝てたくせにさあ）

　さすがに今、同じ布団で寝ろとは言わないが、同じ部屋で寝るくらいなんてことないと思っていた。

　瑛太は違うのだろうか。一人だけ勝手に分別をつけて、大人になってしまったような気がしてもやもやする。

（あー、やだやだ、こういうのやだ…………）

　＊

「遅いな……寝てるか。これは」

　食堂で待つこと30分。瑛太はスマホの時計を見つめると、ため息を吐いた。

　食券を買わないと中に入りにくい雰囲気だったので、コーヒーを頼んだのだけれど、どうやら無駄になってしまうようだった。

　疲れているのは自分も同じだ。だけど、やはり心配ではある。

　電話をかけてみたが、留守電になる。メールもだめ。本格的に寝入っているようだった。

（また腹出して寝てんじゃ……）

　物心ついたころには薫の家に泊まる事は日常茶飯事だった。薫の三人の兄たちと座敷に雑魚寝するとき、薫は必ず真ん中で寝ていたが、一番寝相が悪かった。

（あの延長なんだろうなあ）

　幸せなこども時代の延長。

　わかっているのだ。瑛太が勝手に意識しているだけだ、ということは。だけど、瑛太の目に映る薫は、彼女の兄たちとは別の生き物だった。いや、兄たちがいたからこそ違いが目立って見えたのだと思う。

　一方、薫本人は昔から兄のお下がりが大好きで（母親は最初は可愛い服を着せたがったけれど、兄と違う服を嫌がったらしい）、兄と同じように遊ぶのが普通で、親に特に女子扱いされていない。

　そのまま育ってしまったせいで、未だ違いを意識しないのだろう。

　そして兄たちがいるからこそ、彼女には瑛太が兄と同じ生き物にしか見えていない。

　兄たちが全員家を出た今、瑛太を別に見てくれるのでは、と淡い期待を抱いて今まで来たけれど……まだまだ時間がかかりそうだった。

　ふと、朝に持ち上げた石の重さを思い出す。

　ため息を吐くと同時に、瑛太は立ち上がった。

（倒れはしてないと思うけど……見てくるか）

　部屋にたどり着いた瑛太は、来てよかったと思った。

　鍵がかかっていなかったのだ。すぐだからとかけなかったのだろうけれど、本当に不用心で呆れてしまう。

（自覚がないにも、ほどがあるんだよ）

　怒ったまま部屋に入ると、予想通り薫はすやすやと気持ちよさそうに眠っている。

　学校には、こっそり化粧をする生徒も増えてきているけれど、薫の顔には未だそんな気配はない。

　昨夜、バスで自分の指がこの頬に触れたときの感触を思い出したとたん、自らの意志で触れたいという欲望が湧き上がり、瑛太は慌てた。

「――薫！」

　思わず薫を起こす。このままでいると、魔物に魅入られそうだった。何のために部屋を二つ取ったかわからない。

「んー？」

　薫が寝ぼけ眼で起き上がる。そして、部屋の中をぐるりと見回して、今何処にいるのかを理解した。

「あ、ごめん、寝ちゃったよ――え、今何時？」

「もうすぐ５時だ」

「うわあ、ごめん！　それじゃあどこも行けないよね!?」

「どこか行く気だったわけ？」

　瑛太は驚く。北野天満宮に行くのをやめたのは、疲れているからという理由が大きかった。だから観光はやめて、休養を取るつもりだったのだ。

「だってせっかく来たんだし、もったいないじゃん。京都は観光地多いのに」

「無理して疲れてもしょうがなくないか？　明日の朝、早く起きて移動したほうが効率的」

「そうだけどさあ……美味しいもの食べに行くとかいろいろ」

「美味しいものはもう、食ったと思う」

　財布に残されていたレシートを見て愕然としたのは、先程のことだ。

　最高額の天ぷら定食にぜんざいにアイスクリーム。その上、稲荷山の茶屋で団子と抹茶とあんみつまで食べているのだ。

　瑛太の目が据わる。薫が慌てている。

「っていうか、ここで充分だろ。うまかったし。あてもないんだし、他に行って疲れるほうがもったいない」

「ん……うーん」

　薫は案外、食い意地が張っている。というより冒険が好きなので、同じところで二食続けて食べるようなことができないのだ。

　瑛太だったら、むしろ味を知っているから安心できるのだけれど。

「それより」

　まだごねそうな薫を遮って、提案をする。

「飯食って、風呂入ってから観光すればいいんだよ」

「えー？　でも夜に見て回れるところとか――」

「さっき受付で話聞いてなかったのか？」

「あ」

　瑛太は、本殿がある方向を指差した。

「ここに泊まるんだから、行かないのはもったいなくないか？」