ある雨の日の出来事

それは、生暖かい雨が降る夏のある日の事でした。

「けいはね。プーさんがいいのにね。ママがね、ママがねっ」

　女の子はそう話しながらも、また涙が込み上げてきてしゃくり上げた。

　公園の中心にコンクリートのドームがある。砂場に隣接して作られたこれは、ジャングルジムの様に遊べるように幾つもの穴が開いていた。頂上に上りやすいように梯子もついていたが、今はどうでもいい。

　ただ、子供が雨宿り出来る位の大きさがあった。

　事実、恵子はそこで雨宿りをしていた。

「ワンちゃん、帰る所はないの？」

と言って涙を拭いたその目は、もう十分に赤くなっていた。

「けいはね。ママがね、プーさん来たって言ったけどね。プーさんはプーさんじゃないの。けいのプーさんはね、どこか行っちゃったの。だからね、けいはプーさんを探しに来たの。でもね、でもね、プーさん見つからないの。だからね、けいはお家に帰れないのよ」

　そう言って涙ぐんだ恵子の体は、少しだが震えていた。それは決して体中が雨に濡れていたせいばかりではなかったろう。

　ふと、外を見た。声が聞こえたような気がして外へ出てみると、雨はすっかりやんでいた。口笛の音がして、今度ははっきりと聞こえた。

「ミルキー、ミルキー」

　男の声だった。

　私は駆け出そうとして、一度振り返った。彼女は不思議そうな、そして心配そうな顔をしていた。また声が聞こえてきて、私は走り出した。

　最後に一度だけ振り返ると、彼女は悲しそうな顔だった。次に声が聞こえた時には、私はもう振り返らなかった。

　その必要は、ないと思えた。

「ワンちゃん、行っちゃった」

暫くして、恵子はそうつぶやいた。

自分は一人ぼっちになってしまったという思いが、じわりじわりと込み上げてきた。

　耐えられなくなって声をあげて泣いた。泣いて泣いて、泣き続けていると不意に目の前が暗くなった。

「恵子！恵子、ごめんね」

　目の前に現れたママは、恵子をぎゅっと抱きしめた。

「恵子のプーさんは、大切な大切なプーさんなのよね」

　その手には、古くなって所々傷んだぬいぐるみが握られていた。

　恵子はその日一番の大声で泣いた。

　体の震えは、もう止まっていた。