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禁忌の術

「……それから、死者の国の門番から依頼が入った」

　その言葉一つで、今までの和んだ空気はあっという間に消え去った。

「禁忌の詩(うた)が盗まれたそうだ」

　さらりと聖は言ったが、爆弾を落とされたあとのような物々しい雰囲気に包まれた。実際数か月前に死者の国に行った身としては、あそこからどうやって盗むのだと、問いただしたいくらいである。

「盗まれた詩は？」

「禁忌の詩、第十の一節だそうだ」

「それでは特定しようがない」

　すぐさま切り替えたのは樹杏だ。流石としか言いようがない。

「特定されるのは困るそうだ。その言葉からしても『時戻し』など生温いと思われる」

「……ちょっと待ってくれ、師父。あれ以上の禁忌といったら……」

　そこまで口にした紅蓮が、気づいたように口を抑えた。

「そう、『時戻し』はよく知られた禁忌だ。だからこそ手に入れたいと思う輩も多い。それに禁忌と言っても代償になるものもたかが知れている」

　……ということは、代償も半端なく大きいしかも、術者にすらあまり知られていない禁忌の術ということになる。

　ちなみに、ここにいる面子の中で、夏姫以外は「悪魔召喚は禁忌に入らない」と思っている。

「悪魔」というものが何を指し示すのか分からない、というのが一番の理由だ。

　曲がりなりにもカトリック系ミッションスクール卒業生である、夏姫の模範的答えですらこれである。

「敗戦国の神々」

「間違いではないんだが……」

　頭を抱え、樹杏はそこまでしか言えなかった。

「藤崎さんからの受け売りだけどね」

「敬虔なカトリック教徒と聞いていたはずなんだがね」

「そう？　あたしは藤崎さんらしいと思った」

　神という信じる縁(よすが)を捨てきれなかった男、それが藤崎だと夏姫は思っている。

「なるほどね」

　何かを悟った聖が楽しそうに呟いていた。

「さて、禁忌の術に対する定義のすり合わせはここまでにして置くぞ」

　こほん、とわざとらしく咳払いをした樹杏が話を戻し始めた。

「白銀の呪術師。貴様がここに直接その依頼を持って来たということは、その呪術を盗んだ輩が日本にいる、もしくは呪術が日本に来ているとみているわけだな」

「話が早くて助かるね」

　誰(、)がどのような(、、、、、)理由があるのか、そんなものなど一切関係がない、それを言外に含めて樹杏がほくそ笑む。

「こちらで探れる範囲で探る。その条件として山村夏姫を後継者に据えようとするな、とだけ伝えておけ」

「夏姫はお前たちの『適合者』ではなく私の弟子なのだけどね」

　その「適合者」がどんな意味なのかを知っている夏姫は、「適合者」だろうが「弟子」だろうが変わらないという言葉を飲み込んだのだった。