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第四話

　翌朝シヴァは、またもエリアスより先に目を覚ました。

　これ幸いと、手拭いを瓶の中の水で濡らし体を拭き始めた。

　最後に顔を拭い一通り拭き終わったものの、髪が埃っぽく感じる。

　エリアスがまだ起きる様子が無いのを確認して、部屋を抜け出す。

　エリアスは昨夜裏口に井戸が有ると言っていた。

　裏口を出て誰もいないのを確認すると、上半身の服だけ脱ぎ、頭に水をかける。

　石鹸が無くとも、丁寧に洗っていけばほとんどの汚れは落ちる。

　短い髪のおかげですぐに洗い終え、部屋から持ち出した手拭いで髪の水気をとる。

　服を着て、ようやくさっぱりとした気分で人心地着く。

　シヴァは少し体を動かして体を温め直すと、部屋へと戻った。

　エリアスはまだ眠っていた。

　寝ている時まで無表情で、ピクリとも動かない。

　長めの髪が少し乱れているが、相変わらず美しい顔である。

　なんとなく、この世界の人は整った容姿であることが多い気がする。

　だが、その中でもエリアスは飛びぬけて美しい。

　それは人というよりも神に近しいような、人外の美だ。

　シヴァとて、そう卑しい顔立ちをしているわけではないが、エリアスと比べようという気は全く起きない。

　魔法も得意だと言ってたし、天は二物も三物も与えるものだな、とシヴァがぼんやりエリアスを眺めていると、そのうちにエリアスが目を覚ました。

　寝ている間全く動かなかったせいか、エリアスが伸びをするとバキバキと関節の音がした。

　疲れが取れているのか不安になるような音である。

　エリアス自身は何も思わないのか、シヴァにいつも通りの様子で話しかけてきた。

「今日も起きるの早いね、シヴァ。」

「おはようございます、エリアス。早く起きてしまうのは、もう習慣なので」

　魚市は朝から始まりますからね！と付け足すと、彼は納得したように頷いた。

　実のところ、シヴァは厨房では少し特殊な立場だったため、朝の仕込みなどしたことはないのだが。

「ちょっと顔洗ってくる」

　そう言ってエリアスが階下へと降りてゆき、それからしばらくすると食堂から物音が聞こえ始めた。

　エリアスが再び部屋へと戻ってくると、その手には二つの盆が載せられていた。

「朝食もらってきた。」

　この宿では食事は各自の部屋で済ませられるようだ。

　メニューはパンとハムサラダだ。

　この世界に米は無いのか、とシヴァは残念に思った。

　シヴァの国では米が主食であり、早くもあの味が恋しくなる。

　だが、この世界に留まることを決めたのは自分なのだから、と気を取り直してパンを手に取った。

「ところでエリアス」

「…ん？」

　まだ眠たいのか、エリアスの反応が鈍い。

「私も魔法って使えますか？」

　内心シヴァはかなり期待していた。

　この世界の人は、程度の差はあれど皆（みな）魔法が使えるらしいのだ。

「片手で良いから、手を出して」

　そう言われ、シヴァはフォークを置いて左手を差し出した。

　エリアスが、握手でもするようにその手を握る。

　とっさにシヴァは手を引きそうになった。

　男女の別なく、人と手を繋ぐというのは久しぶりだ。

　自然と手のひらに意識を集中してしまう。

　エリアスの手は乾いており、すべらかでしみ一つない。

　対するシヴァの手は荒れている上にタコもできている。

　唯一の救いは、エリアスがその事を気にしていないことか。

　早く手をひっこめたいというのが伝わったのかは定かでないが、エリアスはすぐに手を離した。

「残念だけど、シヴァには魔力が無いみたいだ。そちらの世界の人は皆そうなのかな」

「そうですか…」

　魔法が使えないのは残念だが、生活に困ることは無いということなので、シヴァは潔く諦めることにした。

　○●○●○

　朝食を終えると、シヴァはエリアスからこの国の通貨について説明を受けた。

　それほど複雑な仕組みではなく、貨幣の価値はすぐに覚えられた。

　物の相場については実際に市場（しじょう）を見ながら覚えた方が良いということで、食堂へ食器を返したその足で市へ出ることになった。

　この村は、村といってもかなり大きなもので、シヴァの感覚で言うと街に近い。

　市も賑わっており、大抵のものはここで手に入るらしい。

　はじめに、荷を纏める鞄を手に入れるために服屋へ入る。

「いらっしゃい。…こりゃあ偉い別嬪さんでんな」

　戸の音で顔をあげた店主が思わずといった風に漏らした言葉に、シヴァは心の中で大きく頷く。

　此処まで誰にも言及されなかったため、自分の美的感覚がおかしいのかと密かに心配していたのだが、どうやら正常だったようだ。

　店主は片時も目を離すまいとでも言うように、エリアスを凝視している。

「兄（あん）さん、それほどお綺麗っちゅうことは都のお偉いさんかね？」

　容姿と地位は関係ないだろうと、シヴァは心の中で突っ込んだ。

　いや、だがエリアスほどの美貌であれば、それだけである程度の地位まで昇り詰められそうでもある。

　店主の無遠慮な視線に、エリアスは少したじろいだように身を引いた。

「都に勤めているけど、それほどの地位は無いよ。こっちの子に鞄と服を見繕ってやって欲しいんだけど。」

　エリアスがシヴァの背中を押した。

　それにつられて、シヴァは一歩前へと出た。

　店主が名残惜しそうにエリアスから目をそらし、シヴァを見る。

　おや、と言うようにその目が開かれる。

「こちらも随分と可愛い坊（ぼん）で。髪の色もえろう珍しいの。ちょっと待ちい」

　シヴァもぎりぎり店主の眼鏡にかなう容姿だったようで、店主は嬉しそうに服を選（よ）っていく。

　…全て男物であったが。

　店主が選り抜いてくれたものからシヴァが数着選び、鞄と共に購入する。

　店の主人がしつこくエリアスに服を押し付けてきたため「半額！いや、その半額で良いから着てやってや」、根負けしたエリアスも、数着の服を買うことになった。

　予想以上に時間を食ってしまった上に、エリアスが明らかにやつれた顔をしていて、少し不憫であった。

　昼ご飯は露店で済ませた。

　シヴァは世界にかかわらず、買い食いと言うのは安く美味しいものだという真理を悟った。

　食の道へと進むなら格式ばった料亭よりも、まずは露店を研究すべきかもしれない。

　午後は、保存食や飲料水を買い込んだ。

　旅に必要な道具類はエリアスが持っているので、消耗品のみを補充していく。

　最後に寄ったのは武器屋だった。

　エリアスは店内を無言でしばらく見て回った後、一本の短剣を手に取った。

　素早く会計を済ませると、エリアスはシヴァにそれを差し出した。

　シヴァはしばらくそれを見つめて、言った。

「受け取れません」

「一応持っていた方が良いよ。何が有るか分からないし」

「私、刃物持っていた方が危ないですよ？」

「うん、でも持っておいて。」

　いつになく押しが強い。

　シヴァはしぶしぶ短剣を受け取り、鞄へとしまった。

　その後、エリアスがかなり多額のお小遣いをくれたので、シヴァは一人で市を回ることにした。

　真っ先に目指すは金物屋。

「包丁ください！6本一式で！」

　包丁セットを持ち帰り、エリアスに見せると呆れたような視線を向けられた。

「いや、だって、料理人ですからね！包丁は純正なる調理器具であり、血なまぐさい武器とは一線を画するのですよ。」

「短剣でもリンゴの皮は剥けるよ」

　シヴァの主張は一蹴された。

次の更新は少し時間があくかもしれません。

詳しくは活動報告の方で。