好きだ、って言えたら

作者：ナイスな椅子

今回、初めて短編ものを作ってみました。

宜しければ、最後まで読んでいただけると幸いです。

　卒業式と一人思い出探索ツアーを終え、教室に戻ると、誰もいなくなっていた。

　黒板には先生が書いた「卒業おめでとう」という文字の周りに、「ありがとう」とか「バイバイまたね」とか、雑に書かれた寄せ書きが残っていて、それが妙に現実味を欠いて見えた。

　荷物をまとめ、俺は窓の外を見た。

　少し赤みがかった夕日が差し込んでいて、見慣れた校舎も、なんだか違う場所みたいだった。

　昇降口を出ると、校門前に女の子が待っていた。

「遅いよ。めっちゃ待った」

　そう言って笑う彼女は、幼馴染の咲(さき)だ。

　今日も変わらず明るくて、だけどその笑顔の奥に、ほんの少しだけ寂しさが見えた。

「ごめん。教室でちょっとブラブラしてた」

「私も誘ってよ」

「今からもう一周？夜になるぞ？」

「……んー、仕方ない」

「ごめんな」

「うん、いいよ。……ってかさ、信じられないっていうか……卒業したんだね、私たち」

「明日から、早起きしなくていいのは嬉しいけどさ。なんか、変な感じだよね」

「……そうだな。もう、一緒に登校も下校しなくなるもんな」

「そうそう、あのコンビニの角で合流して、だいたい私がちょっと遅れてて」

　咲が楽しそうに笑う。

　俺も彼女の笑いにつられて笑いながら、横目でその表情を盗み見る。

　ほんの少しだけ、髪を切ったことに気づいた。きっと卒業式のためだろう。

「なんか……終わっちゃったね」

　ぽつりと、咲が呟いた。

　俺はそれになんて返していいかわからなかった。

　終わったのは学校生活で、でもたぶん、彼女が言いたいのはそれだけじゃない。

「咲は東京行っても、変わんないのかな」

「え？　なにそれ」

「なんでもない。忘れて」

　言葉を濁してごまかす。

　本当は言いたいことが山ほどある。

　けど、ここで言ってしまったら、今日までの空気が壊れてしまいそうで──怖かった。

「そっちは、通学どうするの？　自転車？」

「ああ、多分」

「……そっか」

　お互いの進学先の話や、友達のことなどくだらない話ばかりして、帰り道を歩く。

　俺も咲も笑っていたけど、段々お互いの言葉が少なくなっていく。

　駅まであと少し、というところで、咲が立ち止まった。

「……ここでいいや。私、ちょっと寄り道してく」

「そっか」

「うん。あのさ──」

　咲が何か言いかけて、でもやめるように目を伏せた。

　その仕草だけで俺は少しだけ心が揺れた。

「悠真と毎朝歩くの楽しかったよ」

「……俺も」

「ありがとね。三年間……ううん、今までありがとう」

　言葉のひとつひとつが、終わりの鐘みたいに胸に響く。

　咲はいつもの笑顔を浮かべている。

　でも、その奥にあるものを見ないふりをしているような笑顔だった。

　俺は言おうか迷った。

　でも、言葉はのど元まできて、そこから動かなくなった。

「じゃあね」

「……ああ。またな」

　咲はふわりと手を振って、背を向ける。

　その歩幅は、いつもより少しだけ速かった。

　俺は呼び止めなかった。

　いや、呼び止めることができなかった。

　まるで金縛りにでもあったかのように、言葉が出てこない。

　……ただ、その後ろ姿が見えなくなるまで、何も言えずに立ち尽くしていた。

　彼女の姿が完全に見えなくなったあと、俺はぽつりと呟いた。

「好きだ、って言えたら──」

　違う未来があったのか。

　小学校、中学、高校と今までいくらでもチャンスはあった。

　でも、関係が壊れるのが嫌……怖くて、あと一歩、あと一歩を踏み出すことができなかった。

　スマホを開くと、咲からの通知がひとつだけ届いていた。

「またね」

　たったそれだけの言葉に、どうしようもなく胸が締めつけられた。

最後まで読んでいただきありがとうございました。

初めて短編を作ってみたのですが、いかがだったでしょうか？

感想・改善点などいただけると幸いです。