１０．パイ作り
昼食が終わり、片づけをしている料理人に私は声をかけた。
「ねえ、明後日までにパイシートを作っておいてもらえるかしら？」
「パイシートですか？ どのくらい必要ですか？」
料理人は不思議そうな顔で私を見つめている。
「そうね、パイ三つ分あればいいわ」
「わかりました」
我が家の料理人は笑顔で頷いた。
「あと、クランベリーも買っておいてもらえる？ たっぷり必要なの」
「わかりました。クランベリーパイを作るんですか？」
「ええ、そうよ」
一瞬、料理人の顔が不安げに曇った。
「あ、あの……パイくらい私が作りますが……？」
「私が友人と作ることに意味があるの」
私が胸を張って言うと、料理人はグッと息をのみ、恐る恐る言った。
「あの、……キッチンは壊さないでくださいね」
「大丈夫よ！」
ああ！ どうしてこうも、うちの人間は心配性なのかしら。たかが料理でキッチンが壊れるわけないのに！
私は腰に手を当てて、料理人をじろりと見てから言った。
「じゃあ、お願いね」
「はい、リーズ様」
＊＊＊
パイ作りとお茶会の日がやってきた。
私は早めに朝食を終えて、パールたんとレミ様の到着を待った。
先にやってきたのはパールたんだった。
「おはようございます。本日はお招き有難うございます」
「いらっしゃいませ、パール様！ 首を長くしてお待ちしておりました！」
私がにっこり笑って話しかけると、パールたんは遠慮がちに微笑んだ。その可愛さ、百万点。
「あの、レミ様はまだ……？」
パールたんの鈴を転がしたような声が耳をくすぐる。ああ、永遠に聞いていたい。
「ええ、まだ来ていないの」
あえてすまし顔で私は答えた。
だから、今は二人きり……！ と気持ちの悪い笑みが浮かびそうになったので、パールたんから顔を背けた。
「あちらでお茶でも飲みながら待ちましょう」
私はパールたんを広間に案内すると、執事にお茶の用意を頼んだ。
一杯目の紅茶を飲み終わる頃、レミ様が到着した。
私が慌てて玄関に向かおうと立ち上がると、パールたんも立ち上がった。
「パール様、少々お待ちいただけますか？」
「分かりました」
私はパールたんを広間に残し、玄関に駆け付けた。
「遅くなって申し訳ありません。本日はお招き有難うございます」
レミ様がにこやかにお辞儀をする。
「レミ様！ いらっしゃいませ。さあ、どうぞ中へ」
私がレミ様を広間に連れて行くと、パールたんが嬉しそうに笑った。その笑顔は、眩しすぎて目がつぶれそう。
「レミ様、本日はよろしくお願いいたします」
「パール様、こちらこそよろしくお願いいたします」
「みんな揃いましたね。それではキッチンに向かいましょう」
私は二人を連れてキッチンに向かった。
