銀河を、この手のひらに。

第13話

　私は通路を歩いていた。確かにエルムの言う通り、人間が通るには歩きづらい道程のように思えた。

　一番そうだと思えたのは、通路が所々陥落していることだ。その下は奈落と言わんばかり、何も見えない『闇』が広がっていた。

　闇に落ちれば、たとえ私がロボットだろうとも、生還は不可能だろう。

　私は一歩一歩確認しながら、ゆっくりと進んでいった。

　真ん中あたりまで進んだ頃には、通路に入ってから十五分近く経過していた。ペースとしては、大変遅い方だ。

「……外は大丈夫だろうか？」

　わざとらしく呟いて外を眺める。通路の外にはエルムが私を待っている。彼のためにも、そして彼女のためにも頑張らねばならない。

　この星はかつて『季節』というものが存在していたらしい。今こそ安定した気候なのだが、暑い時期もあれば寒い時期もあったというのだ。今からすれば、とても考えられない。

　彼女と話をしたなかで一番印象に残っているのは――『雪』だ。雪は私が話を聞いてきた中で難解だった。私の頭の中では、雪という存在を記憶こそしているが、見たことはなかった。そう言うと何だかおかしな話にはなるが、まあ、それ以上でもそれ以下でもない。

「ねえ、『ソクラ』。あなた雪は見たことある？」

　彼女が私に訊ねた。――あのとき私は雪を見たことがないから「いいえ、知ってはいますが、見たことはありません」と言った。

「変な人。雪は私も最後に見たのは暫く前のことだけれど、ニンゲンだったら一度くらいは雪を見ていてもおかしくないのよ」

　彼女はそう言った。確かにそうかもしれない。だが、私はニンゲンではない。ロボットなのだ。

「そうだね。……でも私は雪を見たことはない」

「まあ、私も目が見えなくなってからは見たことがないのだけれど」

　彼女はそう言って、開いていない両目を手でさすった。

　彼女は悲しげな表情を浮かべていた。

　それは――彼女の目が見えないということもあるだろう。

　そして、私と思い出が共有できないから――というのもあるのかもしれない。

　仕方のないことだ。私はロボット、彼女は人間。種別が違うのだ。

「……雪を、見せてあげたいですね……」

　その呟きは、彼女に聞こえたのかどうかは未だにわからない。

　――どうやら、私は意識を失っていたらしい。目を覚ますと通路の真ん中に立ち尽くしていた。

　それにしても懐かしい夢を見たものだ。ロボットは夢など見ない、と著名な科学者は述べていたが、それはまったくのデタラメだったことが今ここで証明された。

　とはいえ、そんなことを言っている場合ではない。進もう。進むしかないのだ。

　通路をゆっくりと、一歩ずつ歩んでいく。

　通路はあと半分。

　あと少しで――。

△

　通路の終点には小さなレバーがあった。そのレバーはところどころが錆びていた。なるほど、たしかにこれは人間では扱うことが出来ないかもしれない。

　そう考えると、私はレバーを引いた。そう簡単には動かない。

　だが、私はこのレバーを動かさなくてはならない。

　彼女を救うために。

　彼女に銀河を見せるために。

　そして私はそのレバーを思い切り引いた。

　電力が供給され、『アマテラス』が動き出す。

　アマテラスが動くことによって、大地が大きく振動する。

　私はふらふらと立ち上がると、ゆっくりと通路を戻ろうとした。

　だが、そこでめまいがした。

「そういえば……エルムが言っていた……。『ロボットを動かす全部のエネルギーを使う』などと……」

　それは私も例外ではないということだ。

　そして、私はゆっくりと倒れていった――。

△

「――起きて」

　空間の中、私は目を覚ました。

　その空間は凡てが白で構成されていた。

「……ここは？」

　私は起き上がり、周りを見渡した。

　そこに居たのは、彼女だった。彼女は目を見開き、私を見ていた。

「――起きて、『ソクラ』。いや……」

　彼女は私の『偽りの』名前を言ったあと、それを訂正して――

「……起きてください。『ラッテア』」

　――彼女は私の本当の名前を言った。

　私の名前はラッテアだ。ソクラではない。

　彼女が私の名前を知るはずなどなかった。なぜなら私はラッテアではなくソクラで通してきたのだから。

　なのに、今目の前にいる彼女は私の名前を口にした。

「……ラッテア、やっと会えたね……」

　私の身体はもうボロボロだった。しかし、エネルギーは空っぽだったはずなのに動くことが出来た。

　彼女はゆっくりと私に近づいて、そして私の身体を抱き寄せた。

「いいの。もう、いいのよ」

　彼女は泣いていた。

　私は彼女を悲しませてしまったのだろうか。

「違う、違うの。私のために、私のために頑張ってくれたこと。それがすごく嬉しいの」

　改めてここで、私は思い出した。

　――私は彼女に、恋をしていたのだということに。

「ありがとう……ありがとう……」

　私も彼女に抱きついた。

　彼女が顔を上げる。

「私の名前……一度も言っていなかったよね……」

「名前？」

　名前などどうだっていい。

　私は彼女に、再び会うことができたのだから。

「私の名前は――ガラシアっていうの。ある言語で『銀河』っていうのよ」

　それを聞いて、私は何度も頷いた。

　私はもう、手に入れてしまったのか。

　銀河(ガラシア)を、この手のひらに……収めてしまっていたのだ。

「ガラシア……いい名前だ」

　私は頷くと、ガラシアは小さく顔を竦めた。

「恥ずかしいな……そう言ってもらえて」

「本当のことを言ったまでだ。ロボットは嘘なんてつかない」

　このまま永遠に時が流れてしまえばいいのに――私はそう願うばかりだった。