勇者と魔法とエッチな防具

レベル07「遺跡から 現れ出でた 大魔獣」

（魔物の正体）

「ふう……。やったか？」

　両手で顔を覆っていたクロエが顔をあげる。『炎の鎧』の無防備な部分は顔面だけなので、鎧の小手の部分で防いでいた。

「ええ、ですわね」

　ヒュン――音がして、マリーは『ブロークン・アロー』の装備を解き、ステイタスカードの内部に戻らせる。

「ピピ、ピピピピピ」

　アンナの背中に隠れていたゼリー・モンスターのピーちゃんは、『ウロボロス』の死体に近づいて行く。

「すごいわね。アレ、見て」

　アンナが指差す。死してなお、ビチビチとのたうつ大蛇の頭部と尻尾。ピーちゃんは興味深そうに見つめていた。つぶらな瞳を、爛々と見開いている。

　やがて、大蛇の体が青い光りに包まれていく。

「コレは？」

　マリーは自分の足元に転がる、『ウロボロス』の内臓の一部を見る。

　強く青く光り、徐々に消えていく肉体。

　やがて、大蛇の死体は消え去ってしまった。

「カードだ！」

　クロエが指差し、部屋の中央に落ちている黒っぽくて細長いカードを拾いあげる。彼女も既に『炎の鎧』の装備を解いていた。

「見せてみそ」

　アンナが背後から近寄り、クロエからカードを奪い取る。

「オイ！」

　クロエの言葉は無視だった。熱心にカードの表示を見つめるアンナ。

「ねえ、コイツはステイタスカードヤン。へぇ～、モンスターにもカードがあったんヤ。うへぇ～凄いヤン♪」

　アンナはミーシャの口調を真似していた。聞きかじって覚えた、ミーシャの出身地方の方言。

　そうしてカードの表示を読み上げる。

　名　前：ウロボロ子

　年　齢：29歳

　性　別：女

　職　業：大蛇・モンスター

　レベル：78

「『ウロボロス』のウロボロ子ちゃんは、アラサーの女の子だったのね。この子はチャンと、お嫁に行けたのかしら？　子供を産めたのかしら？」

　ニヤニヤと笑い、アンナは後ろのクロエにカードを渡す。

「うむ、女子しか入れない遺跡なのは、本当だったな。享年二十九歳か、冥福を祈ろう」

　クロエは、彼女の属する宗派の独特な祈り方をする。自分の額の中心に、右手の人差し指と中指を押しつける。

　マリーを始めとする教皇派の、ティマイオス国教とは違った宗教。

　眉をひそめて、その様子を見るマリー。しかし、信教の自由を謳うティマイオスの国家憲法――そのため、何も言えないでいる。

「一部の特殊なモンスターに、ステイタスカードが存在するとは聞きましたが……。こうして、実際に目にすると感慨深いモノがありますね。こういった所は、人間と同じなのですね」

　マリーはそう言って、両手の指を組んで祈る。

　人間は死ぬと、肉体が消滅し――ステイタスカードのみが残される。

　墓地、陵墓には、そのカードが埋葬されるのだ。

　だが、長い年月が経つとカードは消え去ってしまう。マリーの属する宗教では――消えたカードは、新しく生まれる人間のために再利用される――と解釈される。

　それが『転生』だ。

　一般の動物や植物は、死ぬと死体を残し、やがて朽ち果て大地に還る。

　しかし、人間やモンスターの一部は死ぬとステイタスカードだけを残し、遺体は消え去ってしまうのだ。

　彼女たちが侵入した王家の陵墓。そこには、女王『アナスタシア』のミイラどころか、遺骨も遺灰も残されてはいない。

　かつては、ステイタスカードが埋葬されていたが、そのカードは『誰か』のカードとして再利用されたのかも知れない。

「しかし、前世でどんな悪さをすると、大蛇モンスターに転生するのかしらね？　ウロボロ子ちゃんは、男でも取って食らったのかしら？」

　アンナは、モンスターのステイタスカードをのぞき込む。

「アラ、アンナさん。制服のポケットが光ってましてよ」

「え？　ホントだ。アタシのカード？」

　マリーに指摘され、自分のステイタスカードを胸ポケットから取り出すアンナ。戦闘に夢中になっていたので、無意識にこの場所に押し込んでおいたのだった。

「新着アイテム……『転生の腕輪（ブレスレット）』。お、職業欄が光っている。ま……」

　言いかけて口をつぐむアンナ。彼女のカードには、新しい職業が追加されていた。それは『大魔導師』。

　学園長のブルカ・マルカと同じ『超級職業』で、現状レベルは38であった。

　それは、誰にも言えない秘密。

「わたくしは、『大賢者』のレベル98に上昇しています。同じく新着アイテムに『転生の腕輪』がありますね。この特殊アイテムは手首に装備すると、自然に体力と魔法力を回復させます。同時に、治癒機能も備えています」

　マリーも、胸の谷間に押し込んだカードを取り出して見ていた。

「おお、オレも『大戦士』のレベル98だ。それに、所持ゴールドも５０万を越えているぞぉ！」

　クロエは、最後の方は声が裏返っていた。ステイタスカード表面を指で触り、右に滑らせる。以前にはおこなえなかった、パラメータ・モードの画面に入れたのだ。

　これも、レベルアップ後の特徴か。

　それにしても、５０万ゴールドとは大金である。ティマイオスの中級役人の平均的な年収額に相当するのだ。その金額を前にして、大戦士も震えていた。

　実際このお金は、自身の所持する銀行口座へと自動的に振り込まれる。

　モンスターを退治しても、大量の現金を抱えるわけでは無いのだった。

「ほ、本当ですわ！　それにモンスターを倒して希に得られる特殊アイテムは、最終的に倒した本人のみが所有できるはずですが、わたくしも所持しているという現実」

「うむ、それはオレも同様だ。こういった例は、初めてではないかな？」

　マリーとクロエの抱える疑問。

「それが、勇者とパーティーを組むという意味なのよ。それに、使える魔法や装備を見てご覧なさい。カイト様々よ、キスしたくなっちゃうわ」

　アンナは、さも自分の手柄かのように、高い鼻を更に高くして語る。

「わたくしが使用出来る魔法に、転移魔法と、火炎魔法、凍結魔法が加わっていますわ。装備できる防具にも『炎の鎧』が追加されています」

「オレの場合は、『ブロークン・アロー』が使用出来るようになった。流石に魔法は使えないが、様々な魔法アイテムの登録が可能になったよ」

　二人はそれぞれ、興奮しながら喋る。

「そうね、不思議ね。これは勇者のパーティー全員に適用されるの。地下に落とされた、カイトとお猿さんはどうなったのかしら」

　アンナは足元を見つめる。この真下の位置に、二人は存在するのだ。

　　　◆◇◆

　――『アナスタシア』陵墓、地下一階。

「へっくしょい！　ちくしょーい！」

　盛大に、くしゃみをする大盗賊ミーシャ・フリードル。

「何だか、寒くなってきましたね。それに、狭いし……」

　二人が進んでいるのは地下のトンネル。急に高さも低くなり、四つん這いで進む。

　１メータル四方の細いトンネルを、出口を探してさまよっているのだった。

「湖底の遺跡に、寒さ……。コリャ、とんでもない場所に出るかもわからヘン！」

「アイテッ！」

　ミーシャが進行を止め、そのお尻に頭をぶつけるカイト。

　でも、柔らかくて……マリーの胸の感触を思い出す。

「何や、ウチのお尻に興味津々か？　スカートの中をのぞかれるのが嫌で、順番を変わってやったけど……。ウチの臀部に顔を押しつけるのが、目的やったんやな」

「違いますよ！」

「ほうかいな？」

「そうですよ」

「ほな、進もか」

「ええ、そうしましょう」

　二人はペタペタと両手を付き、前に歩み出す。

「あの、ミーシャさん。お尻のポケットが光ってますよ」

「何ややっぱり、ウチのお尻がそんなにも魅力的なのかぇ？」

「違います。ポケットの中のカードが光っています」

「ホンマかぇ？」

　歩み出して直ぐに止まり、自分のポッケからステイタスカードを取り出し見る。

「おぉ、レベルが上がっとるヤン。それに新着アイテムと……所持金も増えとる。ガッポリ丸儲けヤン！」

　通路に腰を降ろし、アグラをかくミーシャ。カードのパラメータ・モード画面に入る。

「え？　どうしてなんですか？」

　大盗賊に正座しながらピッタリ寄り添い、カードをのぞき込む女体化したカイト。

「こういった任務でな、モンスターを倒すとな、パーティーを組んだ連中は、漏れなくレベルアップして、お金が手に入るんや。見てみ……」

「うわ！　５０万ゴールドって……どの位の価値があるんですか？」

　ミーシャのステイタスカードを見て驚くカイト。キッチリと５０万ゴールドと表示が出ている。

「ウチのオバアが、学園の入学式当日に一日働いて貰うのが１００万ゴールドやねん。チンチクリンの婆さんが１年間遊んで暮らせる金額や。ま、ケーキやドーナッツ何かの甘い物に消えてしまうのがほとんどナンやけどな。残りはガッチリ貯め込んでおるで、あの強欲バァちゃんは」

　ミーシャの言うオバアとは、大占い師のサーシャ・フリードルの事。

「ボクにもそんな大金が手に入ったんですか？」

　カイトは自分のカードをミーシャに見せる。

「うーん。オマエさんは、入学時に銀行口座を登録したかぇ？」

「ハイ、しました」

「お金が入ってヘン！　それに、レベルも『00』のままやで！」

　ミーシャは興味を失ったのか、カイトのカードを投げつけて乱暴に返す。確かに入学式の日に、カイトの個人口座を作り登録した。そのための銀行員が学園で臨時の出張窓口を作っていた。

「えぇ？　お金も無しで、レベルもアップしないんですか？」

「そうや。ウチの方は大盗賊のレベル98にアップアップや。それに、大占い師のレベルも87に上昇しておる。コリャ、未知の職業へとステップアップ出来るかも知れヘン。オマエさんの方は良く分からんのが現状や。勇者とは、面倒くさい存在なのかもな」

「ええー！」

　ガックリと肩を落とすカイト。

「ま、イイヤン。先に進もう！　このまま地下をウロウロして永久に出られヘンかったら、せっかくのレベルアップもお金も無駄になるからのぅ」

　再びペタペタと両手を付いて、動き出したミーシャ。

「ボクにはレベルもお金も無しか、トホホ……」

　仕方無く付いていく。

　五分位の時間、進んだろうか、やがて二股の分かれ道に遭遇する。

「どっちでしょう？」

　四つん這いのカイトが、後ろから声を掛ける。

「ん、待っててな」

　ミーシャは、自分の口の中に右人差し指を突っ込み、外に出して分かれ道の両方にかざしている。

「それが、大盗賊の特技なんですか？」

「うんニャ、風が吹いている。コッチや」

　右方向を指差し、勝手に進んで行く。唾液を指に付けて、吹いている微細な風の方向を読み取ったのだ。

「待って下さいよ！」

　カイトは必死に追いかける。気温は下がっているが、体は温まっているので頭から汗を流す。