勇者と魔法とエッチな防具

レベル05「グダグダの 諸国漫遊 珍道中」

（マリーの母親）

「みなさん、わたくしは――パトリシア・アレン、……十七歳です♪」

　大陸国家ティマイオス宗教界のナンバー２、パトリシア枢機卿の第一声だった。

「「「「！！！！」」」」

　四人は言葉もなく、唖然とした表情を向ける。

「あら、『オイオイ』って、突っ込んでくれないの？　マリーちゃん、お母さん寂しいわ……」

　娘に、すねた表情を見せていた。長い銀色の睫毛が瞬いていた。

「ほ、本当にマリーさんのお母さんなんですか？　お姉さんぐらいにしか見えないです」

　カイトは、ポカンと開けていた口から喋り出す。目の前の女性は、本当にマリーと同じ年齢ぐらいにしか見えないのだ。

「あなたが、カイト・アーベルくん――勇者の少年ね。ジョーとはちっとも似ていないのね。でも、可愛いわ。顔は、お母さんの好み♪」

　アゴの下に右の人差し指を当てて、物欲しそうにカイトを見る。玉座から少し腰を浮かし、身を乗り出して彼を見る。

「お母さま！　未成年のカイト君に、よよよ、よこしまな感情を抱かないで下さい！」

　ガマン出来なくなったマリーが、一歩踏み出して母親のパトリシアに文句を言う。

「分かった分かった、分かったわよマリーちゃん。この子がマリーちゃんの、いい人なんでしょ。お母さん、息子が欲しかったのよね。カイト君を息子替わりに猫かわいがりしてあげるわよん♪」

　アゴに当てていた指をカイトの眼前に向け、上に向けて誘惑する。猫のアゴ下を撫でる仕草だ。

　爪の先が長く伸び、尖っている。こいつは、家事には向かないだろうな――アンナの横に立つクロエは思っていた。先ほどから腰の後ろで手を組んだままだ。

　クロエは同時に、近衛兵団の戦士たちの技量を計る。八人の戦士と、八人の魔法使いを同時に相手にするのは骨が折れそうだ。

　だが、カイトの横のアンナ・ニコラの魔法で、瞬殺だ――そんな結果を導き出す。

（ぞわわ！）

　一方のカイトは、首筋に感じるくすぐったさで、首をすくめる。

　マリーの母親のパトリシアから、完全にロックオンされていたのだ。

「カイト君が驚いて戸惑っていますわ、お母さま。カイト君は、正統なる純血の青色人を見るのは始めてでしょうから」

　隣に立つマリーは、カイトの右手を優しく握ってきた。

「う、うん、不思議です。マリーさんのお母さんは、こんなにも若々しいのですか？」

　カイトの正直な言葉に、満更でも無いとの表情を浮かべるパトリシア。

「母の現在の年齢は、三十七歳です。青色人は、十七歳で成長と老化が止まってしまうのです。死ぬまで、この姿形で留まり続けます」

　カイトの手を引っ張って、自分の胸の近くに持ってくるマリー。

　彼は体のバランスを崩し、マリーにもたれかかった。

「コホン！」

　わざとらしく咳払いをするアンナだった。先ほどから、終始憎々しげな表情を浮かべている。

　マリーとその母親に、ペースを乱されっぱなしだったからだ。

「三十七歳って……。女の子は三十歳を過ぎると、十七歳と名乗っても良いのです！　わたくしが、そう決めたのです！」

　己の主張を曲げないパトリシアだった。

　娘のマリーを、切れ長な目で射すくめる。

「もう！　お母さまたら、例の『十七歳教』ですか？　そんな宗教なんて邪教です！　邪道な目的で、独りよがりで、正しくない考えです。おじいさまの教皇猊下に、異端として認定してもらって、取り締まりを強化します！」

　毅然たるマリーの言葉。

（あ……）

　母親に、苦労してるんだな――そんな同情した目をマリーに向けるアンナ。

「フッ……」

　その時、母娘のやり取りを聞いていたクロエが鼻で笑う。

「な、何が可笑しいのですか？」

　マリーが当然の質問をクロエに向ける。言った後に、プックリとホッペを膨らませ、口を尖らせる。

「いや、すまない。笑うつもりは無かった。仲の良い親子だな――と、思っただけだ。オレ……いや、ワタシは、家族とこんな風に言い合える関係では、無かったからな」

（クロエさん……）

　カイトは心配そうな顔を向ける。実の父親のアンドレ・ブルゴーとの別離。親子の別れは残酷なモノだ。

　そう思って自分の事を振り返るカイト。父が、妹が、九年前に居なくなって、寂しかったが悲しくはなかった。

　父の替わりにアンドレが居たし、自分にはもっともっと大切な存在が――。

（姉ちゃん！？）

　アンナと目が合って、カイトは顔をうつむける。

　そうだ、そのアンナにも家族が居たはずだ。

　アンナの家族。

　今は、どうしているのだろうか？

（ボクは、姉ちゃんの家族になれたのだろうか？）

　カイトは、そんなことを考える。

　アンナと過ごした十年間。色色と虐められたりもしたけれど、大切な思い出がいっぱいで、宝物の日々だった。

「あら、金髪のあなた。わたくしと何処かで合わなかったかしら？」

　四人の顔をそれぞれ見つめていたパトリシアは、アンナの時に止まりそう言った。

「い、いいえ、は、始めてお目に掛かります。パ、パトリシア猊下」

（あ、アンナ姉ちゃん！？」

　カイトは驚く。パトリシアに向いたアンナは、下アゴを付きだして前髪をフーフー吹いていた。金髪美少女のしゃくれた顔を見て、笑いそうにもなる。

「そうかしら、見た顔なのよね。わたくしがお会いした、アレクサンドラ・ニコラエヴァ女王陛下にそっくりなのよ。あの凛々しいお顔を、もう少し若くした感じ。そうそう、ご長女のオリガ殿下に瓜二つだわ。遠縁とかでもないの？」

「ち、違いましゅ……フーフー」

　受け口のまま、息を吹く動作を止めないアンナ。額が汗で濡れ始め、せっかくのサラサラの金髪が広いおでこに貼り付いていた。

「そう――」

　残念そうなパトリシアの言葉。だが、鋭い目はアンナをとらえたまま離さない。

「それよりも、お母さま。わたくしたちを呼んだのには、理由があるのでしょう。長々と無駄話をしてしまいました。今は、一分一秒でも時間が惜しいのです」

　マリーは一歩踏み出し、決心したように言う。胸の前で、右手の拳を固く握る。

「ヤダ、マリーちゃん。久しぶりの親子の対話を、無駄とまで言うのですか？　お母さん――悲しい」

　両目に手をやって、泣き真似をするパトリシア・アレン枢機卿。

「お、お母さま！」

「冗談よ、冗談。マリーちゃんが今年も特別校外実習の旅に出かけると、学園長さんに聞かされてね、心配なのよ。今回は、お母さんも協力したいと考えたの。前回は、色色と大変だったのでしょう？　お金の面とか、金銭関係とか、キャッシュ不足とか、お足が出たとか……」

（金の問題しか、無いんかい！）

　しゃくれ顔のままのアンナは、そのまま突っ込みたくなった。

「ジャ、ジャ、ジャーーン♪　何でも買える、カーード♪」

　パトリシアは青い法衣のたもとから、黒色の小さな札を取りだした。王立学園の学生証程度の大きさ。制服の胸ポケットにすっぽり入るサイズだ。

（何だ、アレ？）

　カイトは初めて見る品に、興味津々である。

「学生の身分である以上、そんなものは必要無いんじゃないか」

　クロエは胸の前に腕を組み、マリーに向けて言った。

　パトリシアが差し出したのは、大陸国家ティマイオスで現金の替わりに金銭の精算を行えるカードなのだ。

　高価な買い物をする場合に、大量の現金を用意し持ち運ぶのが不便な為だ。

　もっとも、カードで決済を行えるのは、貴族を始めとした高貴な身分の人物だけなのだ。

「そうですわ、お母さま。わたくしも少しですが現金を持っていますし、領収書を添えれば、後で学園で清算が出来ます」

　マリーはキッパリと言う。

「まあまあ、持って行きなさい。このカードを相手に見せるだけでも、効果は抜群よん♪」

　パトリシアはウフフと笑い、カイトを指定して手招きで呼び寄せる。

　カードには、使用出来る金額の限度に応じてランク分けがされている。パトリシア持つブラック・カードの使用可能金額は、無制限なのだった。

「あ、はい」

　カイトは不用意に枢機卿猊下に近づいたので、お付きの近衛兵団たちにギロリと睨まれた。

　彼らのように見よう見まねでひざまづき、カードを受け取る。

「あ、そうそう、マリーちゃん。わたくしは見てみたいわ、みんなが転移魔法で消えるところをね♪」

　アンナに向けてウインクするパトリシア枢機卿。

「あの、わたしたちの手荷物が……」

「お持ちしています。マリーさま」

　マリーが振り向くと、執事のサイモンが四人分のナップサックを持って立っていた。これだけの荷物で冒険の旅に出るのだった。

　執事はいつの間にか消え、いつの間にか戻っていた。

　この時も、気配は感じなかった。

（このジジイ、ただ者では無いな）

　大戦士のクロエは、そう感じ取る。

　――午後三時二十五分。

　四人が輪になって手を繋ぐ。

「姉ちゃん、その街に行った事があるの？」

「ええ、休日を利用しては、大陸の主な街を色色とね」

　カイトに聞かれ、渋々と答えるアンナ。

「それが、寮に現れない理由ですのね」

「あー、まあね」

「あの街は、治安が悪いと聞いたことがあるぞ」

「ま、大丈夫でしょ」

　マリーとクロエの質問に、適当に答えるアンナ。

「じゃあ、お母さま」

　後ろに、ふり返り言う。

「いってらっしゃい、マリーちゃん♪」

　玉座に座ったまま、娘に手を振るパトリシア。右手をユラユラと振り、揺れる法衣のたもとを左手で押さえる。

「では、ミヨイ湖畔の街『タミアラ』へ、転移！」

　アンナが叫び、四人は忽然と消える。

　少しの風がおこり、パトリシアの青い法衣の裾がヒラリと揺れた。

　特に感慨もなく四人の居た場所を見つめるのは、パトリシアだった。

「ねぇ、サイモン」

　足を大きく組み、右太ももの上に右手の肘を乗せる。

　アゴを上げ首元に右手を当てて、執事を呼ぶ枢機卿。

「何でしょうか、お嬢さま」

　サイモンもかしづく。彼は、元々はパトリシアの執事であったのだ。彼女の方がマリーよりも付き合いが長い。

「あの、金髪娘の素性を徹底的に調べあげて――」

「アンナ・ニコラなる生徒は、マリーさまのご学友ですが」

「――知ってるわよ。隠された秘密を調べ上げるのが、あなたの本来の姿でしょ」

「超級職業『隠密（おんみつ）』のわたしには、造作も無い事です」

　執事のサイモンは深々と頭を下げる。彼の職業は、表向きにはタダの『盗賊』となっている。

「マリーちゃんの、将来の邪魔になるようだったら――殺しちゃっていいわよ♪」

　自分のアゴの下を、右手で撫で上げるパトリシア。

　ウフフと笑い、首元のネックレスの青い宝石を見る。

　彼女の隠された顔だ。政敵はこうやって葬ってきた。

「了解しました」

　音もなく消えるサイモン。

　超級職業『隠密』の彼を使い、教皇の権力を盤石にしてきた。

「さーて、楽しくなって来ちゃった♪　お父さまには、ナイショにしないとね♪」

　パトリシアは爬虫類のような細長い舌を出し、上の階の教皇・チャールズ十三世の玉座の方向を見やる。

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