勇者と魔法とエッチな防具

レベル02「久々の 勇者誕生 大事件！」

（王立学園・クラス分け）

　――午前十時十分。

　王立学園中央校舎一階、特別講義室。

　新入生全員は担当教師に案内されて、この部屋に入れられた。三百人は収容できる大講義室だ。前方の横長の黒板に目が行く。

「静粛に」

　それだけが記されている。

　これより、生徒は一人一人別室に呼ばれ、クラス分けがされるのだった。

　生徒個人は、これから大占い師にステイタスカードを渡される。本年に十五歳以上になる生徒たちに、始めてカードが授与される儀式だ。

　カードに表示される職業別に所属クラスが分けられる。

　魔法使いや賢者の属するのは、魔法クラス。戦士や武闘家の属するのが、格闘クラス。踊り子・商人・僧侶・盗賊・占い師などには、技能クラスが用意されている。

　一クラスは四十人程度ずつに分けられるのだった。

　カイトは緊張する。既にこの大教室では、幾つかのグループが出来ていた。こんなにもたくさんの人々……それも女子生徒を前にして気後れしていた。

「ねぇねぇ、キミさ。アンナさんの身内だというのは本当？」

　女生徒が話しかけて来た。女子たちのグループの一番大きな輪、その中の一人だった

「え？　あ、うん」

　カイトは一瞬考えてから返事をする。この学園に来たときにはカイト・ニコラと名乗ることになっている。

　アンドレおじさんが保護者の役割だ。両親のいない二人の引受人という設定だ。

「私たちは、中等部からそのまま高等部に進んだグループなの。時々見かけるアンナさまは、とってもとっても素敵だわ。下級生の私たちの憧れの的なの」

　ニッコリ笑って話しかけて来る、可愛らしい小柄な女子生徒だった。

「へー。あの、アンナ姉ちゃんが」

「だって、大魔法使いで、レベル99を約束されているのよ。これって、十年ぶりの快挙なの。当然、弟くんにも期待が集まっているわ」

「カイトく～ん♪」

　目の前の少女が属する女子グループの数人が、手を振ってきた。

「あ……」

　返すつもりで手を挙げた。

「キャー！　カワイイ！」

　歓声が沸き上がる。

　ボクが可愛い？　何で？　カイトは首を捻る。

「マーガレット・ミッチャー、相談室に入りなさい！」

「ハ、ハーイ！」

　カイトに話しかけていた少女が後ろを向いて返事する。そうして教室前方の扉から出て行った。カイトは彼女の揺れている金髪のツインテールを見送る。

　可愛い子だったな。マーガレット・ミッチャーというのか、同じクラスになれるといいな――そんな事を考えている自分に気が付き、顔を赤くする。

　――午後零時十五分。

　時計台横の鐘が鳴っていた。四時限目終了の合図だった。

　生徒たちは次々と呼ばれて行って、この教室の人数も三分の一ほどに減っていた。職業を告げられてクラス分けが完了した生徒は、そのまま各クラスの教室へと移動する。

「これより、四十五分の休憩に入ります。昼食終了後、午後一時から再開します。集合時間に遅れないように」

　女性教員が入って来て、連絡事項を告げる。

「カイト君、学生食堂に行こうか。生徒はカードに印を付けると、それだけで食べられるの。食費は毎月ごとの清算。でも、美味しくて安いんだよ」

　先ほどの少女、マーガレットがやってきてカイトを食事に誘う。

「あ、うん……」

「どうしたの、誰かと約束でもあるの？」

「う、うーん」

　カイトはキョロキョロと教室内を見渡す。

　その時だった。

「キャー！！」

　教室前方の入口付近で歓声が上がる。黄色い声というヤツだ。

　女生徒たちの目がハートマークになっていて、カイトは驚く。

「おーい！　あ、いたいた。カイトー！」

　教室をのぞいて、コチラに手を振っていたのはアンナだった。

「アンナ姉ちゃん、声がデカイよ」

　カイトはプリプリと怒り出す。この教室中の注目を浴びていたので、注意する。

「メンゴ、メンゴ。じゃ、食堂に行くべ」

　カイトの場所に走ってきたアンナは、少年の左腕を取り立ち上がらせる。

「自分で、立てるよ」

　カイトは少しむくれていた。アンナにとっては、いつまでも五歳の少年のままなのだ。

「あ、あの！　アンナ・ニコラお姉さま。お食事を、ご一緒して構いませんか！」

　多少上ずっているマーガレットの声。憧れの上級生を前にして興奮をしていた。

「うん、いいけど……何々？　カイトは、早速ガールフレンドを見つけたのかい？」

「ち、違うよ」

　顔が耳まで赤くなる。

「アンナお姉さま。マーガレット・ミッチャーです。私は魔法Ａクラスに配属になりました。職業は魔法使いで、到達予想レベルは35です。今度の合同授業では、ご一緒出来るかも。そうそう、私はカイト君と仲良くさせてもらってまーす♪」

　金髪ツインテールの少女はカイトの右手を取って腕を組む。マーガレットは小さな胸をカイトの右肘に押しつけていた。

「ミッチャーと言えば、子爵の家柄の貴族よね。平民のウチらとは身分が違いすぎますから……」

「イテッ！」

　アンナはカイトの右手を奪い返し、少年の右足を左のカカトで思いっきり踏んづけていた。

「でも、仲良くはしてね」

　アンナは歯を見せて笑うが、カイトを決して渡さないとの決意を周囲に示す。

「あ、ハイ」

　気後れしたマーガレットは、二人の後ろをトボトボとついていく。

　――午後零時二十分。

　王立学園、大食堂。

　先ほど入学式が行われた大講堂の二階が、生徒や教職員用の食事施設であった。

　街とは隔離された丘の上に立つ王立学園。初等部・中等部も合同の大食堂。千名以上の人々の食事を全てまかなっている。

　落ち着いた色合いの、焦げ茶に着色されたテーブル。それらが整然と大量に並ぶ大食堂。席は殆ど埋まっており、食堂の空気も活気に溢れていた。

「ふえー、人人人で、いっぱいだ」

　カイトは驚く。

「こっちよ」

　アンナに案内された食堂入口の場所には、高等部の学年別・クラス別に分けられているカードの棚があった。

「ここで、自分のカードに印を付けるのよ。高等部・二年・魔法Ａクラスのアンナ・ニコラ。今日の日付の場所に、チェックを入れるの」

　アンナは、薄赤のカードを取り出して四月八日のお昼の欄に魔法ペンでレ点を入れる。

　ここでも学年別に色分けがされていて、分かり易いと思ったカイトだった。

「私のカード……と、あった！」

　何故か嬉しそうなマーガレット。一年生の魔法Ａクラスの棚からカードを取り出して、頬ずりをする。

「カイト君のカードは？」

　振り向いて聞くマーガレット。

「うーん」

　まだクラスの振り分けの終わっていない彼。未分類と書かれた棚に無造作に突っ込まれたカードの束を手に取る。

「私が探してあげる。カイト、カイト・ニコラ。あら、このカード、カイト・アーベルと書いてあるわ。カイト君、これ……」

「うーん、どれどれ。貸してみなさい」

　と、アンナ。マーガレットからカードをひったくるようにして奪う。

「え！？　アンナさん……」

　戸惑うマーガレット。

「ホラ、ニコラじゃない」

　アンナが見せたカードには確かにカイト・ニコラとの表示があった。

「あれ？」

　首を捻るマーガレット。

「ここで、トレイを受け取って、好きな食べ物を選ぶのよ」

　アンナは一人先に進み、茶色い木製のトレイの上に、バターを練り込んだ三日月形のパンをトングで二つ乗せる。

「カイト君、ここはビュッフェ方式なのよ。好きな食べ物を選んで、一律３０ゴールドの値段。安いでしょ」

　マーガレットは麺コーナーに進み、小麦の麺に卵とチーズをあえた料理を選ぶ。

「へぇー、何を選んでも、どんなに食べても、料金は一緒なんだぁー、へへぇー」

　カイトは目を輝かす。

　カイトの住んだ村の食事情とは天と地の差、月とすっぽん。もっとも、食事はアンドレの担当であったので、無骨な男の手料理が多かったのだ。そして買い物も殆どしたことのないカイトは、３０ゴールドの値段が高いのか安いのか、よくわからなかった。

「ボクはコレとコレとコレと……」

　目に付いた美味しそうな料理を、次々と大量にトレイに乗せるカイト。

　呆れた顔のマーガレットと、ニヤニヤと笑うアンナの姿があった。食べ放題と聞かされて、初心者の陥りやすい罠にはまっていた。

「先輩、座れませんね」

　大食堂のテーブル群を見渡して、金髪ツインテールの新入生マーガレット・ミッチャーは言った。

「一人ずつ、バラバラなら座れるよ」

　カイトは目に付いた空席に腰を降ろそうとした。

「カイト、コッチに来て来て」

　アンナは彼の右手を取って、引っ張っていく。彼女は、大食堂奧の一段上がった部分の階段を登っていく。

「あ、カイト君、あとでね……」

　マーガレットは遠慮して回れ右をする。階段を上がった先のテーブル席、その顔を見て気後れしたのだった。

「どうしたの？　一緒に食事しましょ」

「でも、あ、はあ……」

　アンナに誘われて、マーガレットは渋々承知する。

「あ、会長さん」

　カイトは、大きなテーブル席で一人食事するマリーの目の前に腰掛ける。

「あ、あらあらカイト君。わたくしを見かけて……と、いうわけではなさそうね、アンナさん」

「この場所は、生徒会のメンバーや成績優秀者が座れる席ですよね」

　マーガレットは遠慮がちに言いながらも、カイトの直ぐ隣の席を引き、座っていた。

「ま、そのお友達ならウェルカムなのよ」

　アンナは遠回りをして、わざわざマリーの隣の席に陣取った。

「な、どうして隣に……」

「生徒会長さまが、孤独に食事をしていて可哀相に思ったの」

　ニコリと笑って、ミートボールにフォークを刺して口に運ぶアンナ。

「隣の子は何者？」

　小声で耳打ちする生徒会長。

「ああ、ミッチャー子爵のお嬢様よ」

　関心ない風に振る舞う、ニセモノの姉だった。

「何で、二人は仲が良いの？」

「新入生同士で、いいんじゃない」

　三日月形のパンをパクパクと二口で食べていた。

「あなたは、ミッチャー子爵閣下のご令嬢なのね」

「ええ、教皇庁主催のパーティにお邪魔したときに、マリー殿下とお逢いしました」

「うーん、そうだったかしら。それよりも殿下はやめて下さらないかしら、学園内では生徒会長でしかないのですから」

　マリーはトレイ隅のサラダをぱくつく。

「それよりも、アンナさん。生徒会に入って下さるとの返事は、いつ聞かせてくれるのでしょうかね？」

「あー、そうね。生徒会書記の件は、無し無し。アタシはコレでも色色と忙しいのよ」

　アンナはカイトに向けてウィンクする。

「そうですよね。アンナお姉さまは、学業にもスポーツにも秀でていらっしゃるのに、クラブ活動に所属していないんです」

　残念がるマーガレットの声。

「クラブ活動？」

「そうよ、この学園では放課後のクラブ活動も活発なの。スポーツや文化的な部活だけでなく、魔法や武術に特化した部活もあるのに、お姉様はどれにも参加していなくて……残念」

　そう言って悔しそうに首を振る。アンナがクラブに所属したら応援に繰り出す予定のマーガレットなのだった。

「姉ちゃんは学校終わると、真っ直ぐに家に帰っていたからな」

「え？」

　カイトの言葉に、マリーは顔を上げる。

「アンナさんは女子寮に住んでいて……」

「あ、あああ、そうそう。休みの日を利用しては、帰省していたからね。あはは、あはは」

　取り乱す彼女を見て、疑惑の目を向ける生徒会長。

「え？　あ……うん」

　カイトは口に入れたエビフライが凍っていたのでトレイに戻す。そして、睨んでいるアンナと目が合って固まる。

　彼女の凍結魔法で、料理を氷付けにしたのだ。

　カイトの実家で口喧嘩をした時に、アンナの繰り出す魔法――その意味は「お前、黙れ！」なのだった。