＃7 妖精と英雄の季節は巡る
※暴力描写あり
「春の嵐！！」
掌から圧縮された空気と花びらが出現する。スラーは空気に弾かれソファから転げ落ちた。
室内に発生した風は逃げ道を求め、窓と扉をこじ開ける。
「へ～可愛い魔法だね？ お花畑でヤられたかった？」
「あ……貴方とは、お断りです……！」
両腕に嵌めていた、バンクル状の魔法補助アイテムがボロリと朽ち落ちる。
廊下から彼の手下たちが、心配そうに部屋の中を覗いた。
「大丈夫だ。お前らは見張っとけ。……抵抗されると燃えるんだよねぇ」
扉が再び閉ると、頬を張られ再びソファに押倒された。必死に抵抗するがスラーは笑いながら私の両手を封じる。お願い！ 届いて！！
階下で言い争う音が聞こえた。その音は階段を登りこの部屋の前までやってくる。
廊下で叫び声が聞こえた。見張っていた手下の声だ！ 数発殴る音が聞こえ、扉が乱暴に開いた。
「見つけた！！」
息を切らし、飛び込んできたのは亜麻色の髪の若い男……ノクトだ。青い瞳と視線が合う。
本当に助けに来てくれた……
「ノクト！！」
「クソッ！ なんでお前がここに！ うっ……！！！」
スラーはノクトに殴られ再びソファから転げ落ちる。
「アリア、だいじょうぶか！？」
「は、はい！！」
ノクトは私を優しく抱き起すと、そっと頬に触れた。頬に彼の手の温かさが伝わってくる。
夢じゃない……。
私の無事を確かめたノクトは小さく安堵の息を吐いた。私を背で庇うように立つと、スラーを睨みつける。
「何故だって？ 彼女は、僕を信じて助けを求めてくれたからな」
彼は鳥の形をした紙をスラーに見せつける。あの時、私が使った魔法は二つ。「伝書の魔法」とそれをかく乱するための「春の嵐」。
「ギルドにも通報済みだ、応援も到着する。スラー、お前は人を傷つけ過ぎだ」
「ふざけんじゃねーよ！ 英雄英雄って、いつも目障りなんだよ！！」
スラーがナイフを取り出しノクトに襲い掛かった。だけどノクトは素早くスラーの腕を掴んで捻り上げる。カタンとナイフが床に落ち、その音で全てが決着した。
「ギルド最強クラスがこの程度？ スラー、お前の強さは偽りだ」
「クソッ！！」
「「ギルドの治安部隊だ！！ 全員動くな！！」」
◆
私達はギルドで治療と取り調べを受けた。
どうやらギルドもスラーの問題行動に困っていたらしい。そこに私の件を受け、彼を確保し除名・投獄に至った。ひと段落ついた私を、ギルドのロビーで待っていてくれたのは、リーナさんだった。
「取り調べ、お疲れ様です」
「リーナさん！ 今朝、あの後リーナさんがノクトさんに話をしてくれたんですね？ ありがとうございます。お陰で酷い事されずに済みました」
「良かったです。様子がおかしかったので。カノン……アリアさんと入れ違いでノクトさんも来られたので、うっかり情報を漏えいしました。スラーさんの隠れ家はこちらもマーク済みでしたし」
彼女は悪戯っぽく笑った。そして私の手を握り優しく微笑む。
「ギルド職員と冒険者の間柄だけど、私達長いじゃないですか。私はアリアさんの事、友達だと思っていますよ」
「友達になってくれるんですか？」
彼女は笑顔で頷いた。
私は独りじゃなかった。リーナさんにも見守られて助けてくれた。嬉しくて嬉しくて言葉を詰まらせていると、リーナさんが衝撃的な事を言った。
「ええ。それに、今までダンジョン内で冒険者を助けてくれて、ありがとうございました。今まで渡していたポーション類は彼等からのお礼の品です。『もし、迷宮妖精を見かけたら渡して欲しい』って託されていたんです」
「私、妖精って呼ばれてたなんて、全然知らなかった。リーナさんはそれが私って分かってたの？」
「ええ。助けられた人々から聞き取りしましたから。オリジナルの高度な魔法を使いこなす魔術師。それに、見た目が変わっても緑の目だけ同じって、アリアしかいないから」
リーナの笑顔につられて私も思わず笑みがこぼれた。みんなの優しさが嬉しい。
取調室からノクトが出てきた。
「ノクトさん！」
「さて……二人とも取り調べお疲れ様でした。積もる話は余所でしてください。私は書類がまだ残っているので」
リーナは笑顔でひらひらと手を振り、私達を追い出した。
「わかった。リーナさん、今日はありがとう。アリアは僕が送り届けるよ。さぁ、行こう。アリア」
「えっ……えっ……はい」
視界の端でリーナさんが満足そうに笑ったのが見えた。夕日に照らされながら、ノクトの隣を歩く。
言わなくちゃ……お礼、言わなくちゃ……！
「ノクトさん。助けてくれてありがとうございます。急に家を飛び出したクセに……助けまで呼んですみませんでした……」
ノクトが歩みを止めて真っ直ぐに私を見た。口を一文字に結んだその顔は……やっぱり怒るよね？
「本当に心配した。スラーに連れてかれたと聞いて焦ったよ」
「え……あの、何でノクトさんはそこまで親切にしてくれるんですか？ それに何で私の本名も？」
「言っただろう？ 僕は妖精に惚れてるんだ。6年前、僕を助けた命の恩人でもある。ダンジョンで倒れていた、痩せた長髪の剣士に覚えはないかい？ 止血で君のハンカチを貰ってしまったね」
彼はそう言うとポケットからハンカチを取り出した。そこにはAriaと名前の刺繍が入っていた。それを見て記憶が蘇る。初めてダンジョンに潜った日に助けた……
「あの時の……剣士さん！！」
「『このダンジョンで痛い目に遭ってしまったけど、綺麗な物も沢山ある。諦めずに宝物を見つけてください』君の言葉に支えられて今の僕が有る」
鮮明に思い出した記憶の中で、確かにそう言っていた。少し気恥ずかしい。
「あの日から、アリアにお礼が言いたくてずっと探していた。4年前、傷ついた君が診療所からいなくなって、ギルドでも君の痕跡が消えてしまって酷く焦った。でも、やっと見つけた」
私達はいつの間にか助け合っていた。ずっとお互いの背を追っていた……
「そんな……私、ノクトさんに助けられたから、挫けずに冒険者を続けられました。でも、これからは人を信じてみようと思います。ノクトさん、これからも好きでいて、いいですか？」
「ああ、僕だって宝物を手放す離す気は無いよ。一緒に生きようアリア」
ノクトは私を抱き締めた。まだ少し恥ずかしかったけど、彼の笑顔を間近でみられて嬉しかった。
その後、私はアリアと名乗り彼と冒険を続けた。美しい世界をこの目で見たい。かけがえのない時間を大切な人と過ごしたい。私達は広い世界を旅する。
いつまでも、どこまでも。
最後まで読んでくださり、ありがとうございました！
明日12：00 後日談の番外編を1話公開いたします。もしよろしかったら読んで頂けると幸いです！
