＃6 妖精の過去
※暴力描写あり
「リ、リーナさん！ お願いしたいことがあってっ！！」
ギルドから退会するために、受付デスクに駆け込んだ。慌てて来たから、髪もボサボサかもしれない。でも、そんな事言ってる暇ない！！ 私を見たリーナさんは、目を真ん丸にして応えた。
「カノンさん、大丈夫ですか！？ ダンジョンで倒れたって、ノクトさんから聞きましたよ！？」
カノン……そうだ！ 肝心な事を忘れていた。今の私はカノンだ！！……んん？？ ノクトはなぜ私をアリアで呼んだのだろう？ 疑いたくないけど、まさか……
「リーナさん、ノクトさんに私の本名教えました！？」
「何言ってるんですか。そんなことする訳……」
「見つけたぞぉ。アリア」
また本名を呼ばれた！ だけど……その声と気配に悪寒が走る。
声の主が私の肩に手を回し、耳元で楽しげに囁いた。
「へぇ～。今はカノンって言うんだ。アリアちゃ～ん？」
ねっとりと悪意を孕んだ声を聞いて、掌に冷や汗が滲む。ゆっくりと声の主を見て絶望した。
赤毛の男の前髪の間から、爛々と輝く金色の瞳が私を狙う。まるで獲物を見つけたように……
こいつはギルドS級のひとり、スラーだ。
（スラーの言う事を聞かないと、また痛いことされる）
心の中に隠れていた、16歳の記憶が蘇った。逃げようとしても恐怖で体が言う事を聞かない。私の凍てつく空気を読んだリーナさんが助け舟を出してくれた。
「スラーさん彼女は……」
――でも、だめだった。
「お姉さん、うちのパーティー魔術師探してたんだよね？ この子でいいや。手続き宜しく。おい、いくぞ」
「待ってください！ スラーさん！ カノンさん！？」
私もギルド加入当初は本名で活動していた。冒険者の生活に夢と期待で胸を膨らませ、どのパーティーに入れば、強く有名になれるのか。そんなことを考えていた。
スラーは有名だった。強くて、顔もそこそこ整い、名声もある。華やかで、冒険者としての夢を見せてくれる。アカデミー上がりの冒険者にとって憧れの的だ。
若い私はそんなスラーに魅かれ、彼のパーティーに所属してしまった。だけど……それが地獄の始まりだった。
仲間の協力なんてない。新人や弱い者にすべてを押し付けて働かせる。手柄は全てスラーやその手下たちのもの。そして使えなくなると最後は……
「また玩具に出会えるとは思わなかったよ」
生きた玩具にするのだ。彼は嗜虐性の塊だった。あの日もスラーは笑いながら私を攻撃した。彼が飽きるまで攻撃を受け、ボロボロになり肩に重傷を負った私はダンジョンに置き去られた。
あの日ほど、うわべだけで人を信じた事を後悔した。玩具になって痛みつけられても、助けてくれない仲間を憎んだ。
でもそれ以上に、今まで目の前で痛みつけられている仲間を、怖くて助けられなかった自分も恨んだ。
◆
私は声も上げられず、震えながらスラーの家に来てしまった。
スラーの仲間が経営する、治安の悪そうな酒場・二階の一室。高そうな家具が並ぶけど、流行をついばむ様に買ったものばかりで統一感が無い。趣味が悪い。きっとみんなそう思う部屋だ。
「ふぅん。震えている割に素直じゃん。それに昔より可愛くなったね？ カラダもいい感じじゃん」
ひぃっ！
スラーは私の体に触りながら、杖とナイフを慣れた手つきで奪い取った。それを手下に渡す。そして、彼らを部屋の外に追い出した。
扉が閉ざされると、私はソファの上に突き飛ばされる。
「いや～。まさかアリアちゃんがあんな所に居るとは思わなかったよ。今までどこに行ってたの？」
答えを聞く気も無いのに……彼は私のブーツを手荒にはぎ取る。
スラーは上着を脱ぎ、私の上に馬乗りに座った。品定めするように、いやらしい目で私を見る。私も大人だ。この後、彼が何をするつもりか分る。
「な、なんで私なんか……恋人の魔術師いましたよね？」
そう、彼には美人の専属魔術師が居るのだ。彼女もすっごく性格悪いけど。
「ああ、アイツとは別れたんだよ。だから寂しくてさァ。アリアちゃん慰めてよ？ 俺、眠れないんだよね」
スラーがそっと私の脇腹を触った。嫌悪と恐怖が体を走る。
（嫌だ……怖い！）
手も震えてるし……スラーに力では勝てない。それに杖も無いから満足に攻撃魔法を使えない……どうしよう……絶望しかけた時、脳裏に彼の姿と声が浮かんだ。
――僕は絶対に君を裏切らない。
そして、孤独に冒険した日々が頭を駆け巡る。あの時より私は確実に強い。何度も窮地を逃れた。それに今日、私に手を差し伸べてくれた人がいた。心の中で泣いている過去の私に言い聞かせる。
――私は強くなった。自分と彼を信じよう！！ もう、怖がらない！！
覚悟を決めた私は、スラーの前に素早く手を翳し……魔法を展開した！
