もう一度

３．別離

雫が落ち着いた後、通ってた小学校に行ってみたいと言ったから、二人で懐かしの場所へと向かった。

「……わぁ、懐かしい。校庭ってこんなに狭かったっけ……」

「……」

校庭にあるブランコを見つけて、私と雫はそれぞれに座った。

雫は、ずっと泣いたままだった。

何があったんだろう。

どうしたんだろう。

どこか痛い？

苦しいのかな？

私はただ、心配することしかできない。

でも。

私は極力明るい声で、雫に話しかけた。

雫に、何も気にしないでほしいから。

4年ぶりに会えて、たくさん楽しい思い出を作れたから。

真っすぐに、雫の濡れた瞳を見て言った。

「はぁ……楽しかった。雫と、やりたかったことがたくさんできたよ。ありがと、雫。今日、時間作ってくれて」

雫の瞳から、また大粒の涙があふれ、頬を伝っていく。

泣きじゃくる雫を、ぎゅっと抱きしめた。

「……うん。私も。私もだよ、亜季ちゃん。こういう日を、ずっと……ずっと過ごしたかったんだ。亜季ちゃんと、一緒に」

「雫……」

その時、傾いた日が差し込み、雫にオレンジの太陽の光が当たる。

綺麗だな、と思っていると、信じられない光景を目にした。

雫の、雫の身体が――透けていっていた。

「し、雫！？雫の、か、身体が！！」

とめどなくあふれる涙に太陽の光が当たり、雫の身体全体がきらきらと輝いているようだった。

雫は――

自分の透け始めてる身体を、見つめていた。

涙を零しながら。

哀しげに。

それでも――満たされたように。

「あぁ……もう、時間切れかぁ……もっと、一緒にいたかったなぁ……」

「……し、ずく……？」

抱きしめていた恰好だったから、雫の、涙で揺れる声が、耳のすぐそばで聞こえた。

雫はゆっくりと身体を離して――私の手を、その震える手で取った。

まっすぐに、私を見つめて。

まるで、もう会えないのが分かっているみたいに――目に、焼き付けるように。

「亜季ちゃん。今日は本当にありがとう。一番楽しくて、幸せな時間だった。亜季ちゃんみたいなメイクもしてくれて。夢だった、ハンバーガーの交換こもできた。カラオケで、一緒に歌も歌えた。一緒に、太鼓のゲームも、したね……クレーンゲームでとってくれたぬいぐるみ、とっても可愛くて、亜季ちゃんがかっこよくて、嬉しかった。何もかも、何もかもが、楽しくて、幸せだったよ！たった1日だったけど、『戻ってこれて』本当によかった……神様がお願いを聞いてくれて、本当に、よかった」

雫が、私をぎゅっと抱きしめてくれた。

太陽のように、暖かい。

神様って何？

戻ってこれたって？

――まさか――

疑問が確信に変わろうとして混乱する私に答えるように、雫はゆっくりと言葉を続けてくれた。

「ねぇ亜季ちゃん。もしも……もしもだよ？」

「……うん」

「……私が、お化けだったとしたら、どう思う？」

か細い声が――不安そうな、かき消えそうな声が、届いた。

今まで感じてきたことへ、その一言こそが、答えだった。

寂しそうで、不安そうで、かき消えそうな、雫。

私は――力いっぱい、雫を抱きしめた。

力いっぱい、叫んだ。

私の、想いを。

「……お化けでも何でも！嬉しかった！嬉しかったんだよ雫！だって、私が今日一日を一緒に過ごせたのは、他の誰でもない、間違いなく雫だったんだから！」

「亜季、ちゃん……！」

雫の瞳から、涙があふれた。

きらきらと夕陽に照らされ――宝石のように舞った。

「楽しかった！『雫ちゃんとこういう場所に来れたら、こういうことをしよう』って決めてたことを、全部できたと思うから。楽しかった！嬉しかった！……だから……お化けでもいい……幽霊でもいい……行かないで……行かないでよ雫！！！！」

雫の胸の中で号泣する私を、雫も泣きながら抱きしめてくれていた。

「ごめんね、亜季ちゃん。本当の私は――もう、死んじゃってたの。去年の、夏に」

「やだ！き、聞きたくない！知りたくない！」

「お願い聞いて亜季ちゃん！……去年の夏に。癌だったんだ」

「違う！雫は今、こうして生きてる！」

「亜季ちゃん……今までごめんね。ずっとずっと、連絡できなくて。でも、怖かったの。抗癌剤治療で、髪も抜けて、がりがりになった私を、私だと分かってもらえないかもしれないと思うと……手紙も、電話も、かけたくてもかけれなかったの……どんなに、どんなに思ってたか！亜季ちゃんに会えたら、どんなにいいだろうって！……私は、亜季ちゃんに一目会えたら、もう何もいらなかった！でも……やっぱり会う勇気が持てなかった。そして……お父さんとお母さん、そして、亜季ちゃんを残して、私は――」

「雫……やだぁ……」

「でもね、死んだ後の世界で、神様が1度限りだけど願いを叶えてくれたの。お父さんとお母さんに会いたいっていう願いと……亜季ちゃんに、もう一度会いたいっていう願いを」

泣きじゃくる私を、雫が慰めるように、抱きしめて頭を撫でてくれる。

もう、分かっていた。

これが、最期の瞬間なんだって。

雫にとっての、二度目の、最期。

もう、二度と――今度こそ、雫とは、永遠に会えないんだって。

それでも。

時間は残酷に過ぎていこうとする。

太陽がだんだん沈み始め、地平線に沈もうとしている。

それに伴い、雫の身体が、どんどん薄く、認識できなくなっていった。

「雫！？雫の身体が！！な、無くなっていく！！」

「あぁ……時間切れ、かぁ……写真やプリクラ、ごめんね。私は……この世にはいない人間だから、写らないんだ。それを知られたくなかったの……」

「雫……行かないで……行かないで！お願い……！」

「お父さんとお母さんにはね、この間、1日だけ会えたんだ。すごく、すごく嬉しかった。二人とも、すごく泣いてて、私もいっぱい泣いちゃった。へへ……そして、今日。もう1日、『この世』で過ごしていいことにしてもらえたから、亜季ちゃんに会う約束をお母さんにしてもらったんだ……」

「雫！」

抱き合っていた感触が、もうほとんどない。

あれほどはっきりと捉えられていた雫の輪郭が、もうほとんど見えなくなってきてる。

耳元で聞こえる雫の声が、ますます小さく、遠くで聞こえた。

「あぁ……もうそろそろ、かなぁ……えへへ、ごめんね」

「あ、謝るのは私の方よ！！ごめん！！当たり前のように、これまでと同じ生活が、これからも続くんだって思い込んでた。雫も、身体が弱いから病気しているかもしれないけど、当たり前のように、元気にしてるって思ってた！……癌の頃、お見舞いにも行かなくて、行けなくてごめん！死ぬの、辛かったよね。苦しかったよね。最期まで傍にいてあげられなくて、本当にごめん！！」

雫が、泣きながら――

私の、涙を拭ってくれた。

「ううん。ううん、雫が、私のことを覚えてくれてたから。今日、一番楽しかったから」

「雫が生きてたら！！もっともっとたくさんの楽しいことを、もっとたくさん経験できてたんだ！！！！！でも……でも、今日のこの一日は、私も、今までの人生の中で、い、一番、た、楽しかった！！！！雫と、過ごせて、夢みたいだった！！！最期に……最期に私に会いに来てくれて、ありがとう。ありがとう、雫！！！」

「うん……うん！私、今日楽しかったよ！幸せだったよ、亜季ちゃん……」

その、力尽きそうな、雫の声に。

消えてしまいそうな、雫の声に。

私は、あらん限りの声で、答えた。

力いっぱいの、声で。

精一杯の、大声で。

もう最期だから。

これが、ほんとの最期だから。

雫に、届かせるために。

他の誰ならぬ、雫のために。

「雫！大好きだよ！ずっとずっと、大好きだーー！！」

「……うん！私も、大好きだよ、亜季ちゃん――」

涙で声を震わせて――雫の、最期の声が、届いた。

そして

そのまま、雫は還っていった。