忘れ物センター便り

忘れ物88 選ばれなかった選択肢

忘れ物88　選ばれなかった選択肢

　その道は、一本に見えた。

　実際には、最初から一本だったわけではない。

　少し手前まで来ると、左右にわずかな幅の違いがあり、進み方によっては、いくつかの経路を取ることができた。

　右は、普段から人が歩く道。

　左は、同じように舗装された道。

　角度もなだらかで、段差もない。

　白線も引かれている。

　視界を遮るものもない。

　それでも、足は片方へ寄っていく。

　だが、人はそこで立ち止まらない。

　立ち止まって確認するほどの差はなく、迷う理由もなかった。

　気づいたときには、足は自然と同じ方向を向いている。

　選んだ、という感覚は生まれない。

　選ばなかった、という実感も残らない。

　ただ、流れがあり、人はその流れに沿って進んでいく。

　朝は通勤の時間帯で、歩幅が揃っていた。

　靴底が地面を擦る音が、一定の間隔で続く。

　誰かが急ぐと、少し後ろの人も自然と速度を上げる。

　追い越すでもなく、追い越されるでもなく、流れだけが速くなる。

　昼は人の数が減り、間隔が空く。

　それでも、進む方向は変わらない。

　夕方になると、買い物袋を下げた人が増え、流れは少しだけ緩やかになる。

　袋の中で缶が触れ合う音がして、すぐに遠ざかる。

　夜は街灯が点き、道の白線が薄く浮く。

　光の下に来た足だけがはっきりし、顔は影に沈む。

　それでも、足の向きは変わらない。

　どの時間帯でも、使われない側があった。

　舗装は同じ。

　明るさも同じ。

　距離も、かかる時間も、大きな違いはない。

　それでも、そちらを使う人はいなかった。

　案内板は途中で途切れていた。

　矢印は描かれているが、行き先の文字がない。

　消された形跡もなく、書かれなかったまま、そこにある。

　「書くつもりだったのに書かなかった」でもなく、

　「消された」でもない。

　初めから何も書かれなかった、という形。

　地面には、足跡が少ない。

　まったくないわけではないが、重なっていない。

　踏まれた跡は、すぐに元の形に戻る。

　誰かが通ったことはある。

　だが、使われ続けることはなかった。

　風の日は、落ち葉が左右どちらにも等しく集まる。

　雨の日は、同じように濡れる。

　晴れの日は、同じように乾く。

　差は、目で見える形ではない。

　人は迷わない。

　比較もしない。

　検討もしない。

　少し手前で、もう進む方向が決まっている。

　それは、誰かが決めたわけでも、制度が誘導したわけでもない。

　ただ、そうなっている。

　誰も「こちらへ」と言わない。

　誰も「そちらはやめよう」と言わない。

　言葉が出る前に、足が先へ進んでいく。

　その場所を、モノカゲは歩いていた。

　仕事中ではなかった。

　休みでもなかった。

　移動の途中であり、通過するだけの時間だった。

　彼女の制服の布は薄く、歩くたびに縁が揺れる。

　その揺れは誰かの視線を引くほどではなく、引いたとしてもすぐに解ける。

　彼女は流れの中にいた。

　中央ではなく、端でもなく、ただ、流れの一部として歩いている。

　視線が、ふと、使われていない側へ向いた。

　理由はなかった。

　向けた、というより、外れたに近い。

　そこには、何も起きていない。

　誰も立っていない。

　声もない。

　ただ、進まなかった可能性が、そのまま残っている。

　モノカゲは、足を止めなかった。

　進路を変えなかった。

　それについて考えることも、しなかった。

　選ばれなかった側は、彼女の背後に残った。

　それは、失敗ではなかった。

　間違いでもなかった。

　選ばれなかった、という状態のまま、そこにある。

　朝のうちに、別の人がその場所を通る。

　背中に小さな鞄を背負った人が、左右を見比べるように首を動かし、次の瞬間には右に入っていく。

　見比べたというほどではなく、視界に入っただけだった。

　小さな子どもが、どちらに行くのか尋ねようとして、尋ねない。

　口が動く前に、手が引かれ、足が動く。

　大人は答える準備をするが、質問は来ない。

　会話にならなかった問いが、そのまま通過する。

　学生らしい集団が、歩きながら話している。

　誰かが冗談を言いかけて、言わない。

　別の話題が先に出て、笑い声がそちらに移る。

　言われなかった冗談が、使われなかった側に残る。

　昼過ぎ、年配の人が、歩幅を測るように進む。

　少しだけ立ち止まり、片方の道を見る。

　だが、杖の向きは変わらない。

　見たことは、そのまま通過する。

　午後、配達の人が自転車を押して通る。

　少し近道になりそうな方を見て、見ただけで通り過ぎる。

　急ぐ必要はない。

　だが、あえて選ぶ理由もない。

　使われない側は、今日も使われなかった。

　それでも、消えなかった。

　夕方、光の角度が変わり、影が長く伸びる。

　使われている道と、使われていない道の境目が、はっきり見える。

　境目の線は、誰が引いたわけでもない。

　自然に、そこにある。

　境目がはっきりするほど、どちらでもよかったはずのことが、どちらでもよかったまま残る。

　その境目の近くで、誰かが電話を耳に当てる。

　「そっちでいい」と言いそうになって、言わない。

　相手の声が先に続き、話は別の話へ移る。

　言われなかった「そっち」が、左側に置かれたまま、置き場を見つけない。

　買い物袋を下げた人が、袋の持ち手を握り替えようとして、握り替えない。

　そのまま右へ入っていく。

　左へ行けば持ち手を握り替えられたかどうかは、関係がない。

　関係がないという形のまま、動作だけが残る。

　雨の日、傘を閉じた人が水滴を払おうとして、払わない。

　左でも右でも払える。

　払わないまま、右へ入っていく。

　払わなかった動作は、道の片側に寄らない。

　けれど、片側だけが使われることで、払わなかった動作の置き場所が、そこにできる。

　夜、通りの向こうから自転車が一台来る。

　ライトは左右を同じように照らす。

　だが、タイヤは右へ寄っていく。

　左は空いている。

　空いているだけで、空きという名前にはならない。

　空きにならない空きが、そこに留まる。

　どちらでもよかったことは、決めなくてもよかった。

　決めなくてもよかったことは、決められないまま残る。

　残るのは、選択肢そのものではない。

　選択肢の周りにあった、手の位置、視線の角度、呼吸の間。

　それらが、言葉にならないまま積もる。

　積もっても、山にはならない。

　ただ、流れの外側に薄い層を作る。

　そこを、カゲマルが辿る。

　カゲマルは、その境目に近づいた。

　流れの中央には行かない。

　選ばれなかった側の縁を、静かに辿る。

　中には入らない。

　触れもしない。

　触れるものがないからなのか、触れてはいけないものがあるからなのかは、分からない。

　カゲマルの体色は、影に近いところほど濃くなる。

　だが、濃くなっても目立たない。

　目立つ必要がない。

　夜になると、人の数は減る。

　それでも、進む方向は変わらない。

　街灯の明かりが、使われていない側も照らす。

　暗くはならない。

　見えなくもならない。

　それでも、足は向かない。

　誰かが、ここを通らなかったことで、困ることはない。

　誰かが、別の道を選んだことで、得をすることもない。

　選ばれなかった選択肢は、意味を持たないまま、残っている。

　意味がない、ということは、消える理由がない、ということでもあった。

　夜の遅い時間、ほとんど人がいなくなっても、道はそこにある。

　選ばれなかった側も、選ばれた側も、同じように続いている。

　ただ、人が歩くのは、一方だけだ。

　その一方だけの流れも、いつからそうなったのか、誰にも分からない。

　誰にも分からないまま、今日も続く。

　モノカゲは、すでに遠くにいた。

　彼女が通ったことを示す痕跡も、すぐに消える。

　背中に何かを残す必要もない。

　振り返って確認する必要もない。

　選ばれなかった側は、今日も誰にも選ばれなかった。

　それでも、そこにあった。

　選ばれなかったものは、失われたわけではない。

　ただ、使われなかったまま、ここにある。

　それだけだった。