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フローネの訓練

フローネは軍の基地に戻ると、メグミとキナコを治療した。

二人はそれでも出血からか目覚めなかった。

ユーリアはフローネの能力を見て。

「フローネさん、どうかしら？　あなたは能力者として覚醒した。だから、もう一度言うわね。私たちのもとに来る気はない？」

「私は……」

フローネは天馬を一瞥した。

フローネは何かを決めかねているらしい。

それを見てユーリアが何かに気づく。

「軍に入ったら、天馬大尉が上官よ？」

「わ、わかりました！　私は軍に入ります！」

「本当にいいのか、フローネ？　無理に入らずともいいんだぞ？」

「安心して。まずは学生生活を優先してもらうわ。これまで通り星見学園に通ってOKよ。ただ、軍の基地内に住んでもらうことになるけど……」

「はい、ありがとうございます。天馬大尉、よろしくお願いします」

天馬はフローネのほおが赤いことに気づいた。

フローネの様子がもじもじとして浮ついている。

やはりそれを見てユーリアがにへらあと笑う。

「それじゃあ、握手しましょう！」

「はい？」

「え？」

「これから私たちは仲間よ。私は軍の階級を越えて仲間だと思っている。だから、天馬君とフローネさんで握手して！」

天馬はどぎまぎした。

まるでこれでは手をつなぐみたいではないか。

天馬は戸惑ったが、フローネの顔は明らかに赤面している。

「じゃ、じゃあ、フローネ」

「は、はい……」

天馬とフローネが握手する。

天馬はフローネの手の柔らかさを感じた。

本当に柔らかい……。

この柔らかな手を守りたい。

そう天馬は思った。

一体何を考えているんだ、自分は。

部下の女の子に手を出すなんてそんなの絶対にダメだ。

「俺のことはこれまで通り、『天馬さん』と呼んでくれてかまわない。その代わり、俺は君をフローネと呼ばせてもらう。いいか？」

「あ、はい……」

赤面するフローネ。

「私たちは特殊防衛隊よ。これから能力者を入れていく予定だから、改めてよろしくね！」

ユーリアの明るい声がこだました。

フローネは再び学校に通い出した。

スマホの禁止は解かれた。

フローネは世界の真実を知った。

異世界テラから地球が侵略されていること。

月州連邦共和国をダエモノイドや魔獣が襲っていること。

だが、フローネには同時に大切なものができた。

これはフローネが人生で初めて知る感情だった。

それは愛――。

フローネは天馬を好きになってしまったのだ。

それはあの身を張って守られた時からだった。

愛に理由など必要だろうか？　

ただ、どんな時からとはいえ、ある人を愛してしまったのだ。

フローネが軍に入ったのは、天馬を好きになったことが大きい。

フローネには天馬のことを知りたい。

天馬と一緒にいたいという想いがあった。

それ以上に、自分を好きになってほしいという感情も。

メグミとキナコには伏せていた。

しかし、どうやら二人にはばれているらしい。

二人はただニヤニヤするだけだ。

フローネは学校でも浮ついていた。

天馬はフローネにジャージで訓練場に来るように伝えた。

「天馬さん、フローネ参りました」

「ああ、フローネ。よく来てくれた」

フローネは天馬に言われた通り、地味なジャージ姿でやって来た。

天馬は一瞬フローネに見とれた。

「さて、今日はほかでもない。君の能力を知るために来てもらった。今日するのはそのための訓練だ」

「私の能力？」

フローネは首を傾げた。

「ああ」

「私の能力は治療ではないのですか？」

「確かにそうだが、それは一面にすぎない。君の力の本質は『光』だ」

「光？」

「ああ、エーテルは八つの属性を持っている。君はそのうち光の属性を持っているというわけだ。杖を出してくれないか？」

「あ、はい」

フローネは天馬に言われて杖を、クリスタルロッドを出した。

「出しました」

「フローネ、あそこに的がある。そこで光の力を矢に変えて放つことはできるか？」

「ええ！？　そんな！？　無理ですよ！？」

フローネは仰天した。

「フローネ、やる前からできないというんじゃない。できないと思っていたら、何もできない。まずは自分にできると言い聞かせること。そして自分の力をイメージすることだ」

「力をイメージする……」

フローネが繰り返した。

「エーテルの力を発揮するためにはイメージの力が必要だ。最初のうちはそのイメージに応じた形をとるが、慣れれば瞬時に出せるようになる。まずはやってみてくれ」

フローネは杖を的に向けた。

フローネは目を閉じる。

するとフローネの杖が光った。

フローネの杖から光が放たれた。

それは一本の小さな光だった。

矢と言えるかは微妙だったが……。

「今のは！？」

「やはり君には光の力の適性があるようだな。今のは最初にしては上出来だ」

天馬はフローネをほめた。

月州の文化では人はほめられて伸びる。

人を評価する、ほめる、たたえるなどは普通に行われる。

「もう一度やってみてもいいですか？」

「ああ、もう一度やってくれ」

フローネが目を閉じる。

フローネの杖先に光が集まる。

フローネの光は矢となって的の端の方に突き刺さり、消えた。

「すごいな。やはり君には才能があるようだ。今のは『光矢（こうや）』だ」

「『光矢』？」

「ああ、光の矢という意味だ。次はレベルを上げてみよう。光の矢を四発出してくれないか？　狙いは合わなくてもいい」

「わかりました」

フローネは慣れてきたのかもはや目を閉じなかった。

フローネは光の矢をばらまくように四発出した。

四発の光の矢は的をかすめて飛んでいった。

「すばらしい！　なかなか最初はそういう風にはできないものなんだぞ？」

教官からの称賛にフローネは顔を赤くする。

「いえ、教官の指導の賜物です」

フローネは謙遜してそう言う。

「さて、エーテルを使った訓練はこれくらいにしようか。次は体力トレーニングだ」

「体力トレーニング？」

「つまり走ることだ。ジョギングだよ」

フローネは天馬のゆっくりとしたペースにしっかりとついていった。

天馬は思った。

この少女は根がまじめなのだろうと。

人の期待に応えようとする。

天馬はフローネの訓練に無理はさせないことにした。