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ハルカ２

ハルカは軍に連れて行かれた。

その日ハルカは軍の保護下に置かれた。

ハルカは能力者である。

そのため、月州政府は能力者を保護し、軍に配属する政策を進めていた。

ハルカは正直不安だった。

ハルカは自分が戦うことに疑問を覚えていたわけではなかった。

戦えるというのなら、むしろうれしい。

自分の修業が生きてくるというものだ。

修行の成果を魔獣と戦って試したいという気持ちもあった。

ハルカはまず、サーシャの検査を受けることになった。

「私はサーシャっていうの。これからあなたの同僚になるだろうから、よろしくね。初めてのことで戸惑っていると思うけど、安心してね？」

サーシャはにっこりとほほえんだ。

サーシャは対人関係が円満だ。

サーシャは大抵の人間と人間関係を結べる。

コミュニケーション能力も高いので、友人も多かった。

サーシャにはそれでも特別に親しい友人は数人程度だ。

天馬もその中に入る。

ハルカは人間ドックのような円形の設備に入れられた。

ハルカは医療用のチュニックを身につけていた。

サーシャの隣に天馬が現れる。

「どうだ？」

天馬がサーシャの横に立つ。

「ええ。体調、精神、ともに安定しているわ。数時間前にダエモノイドと戦ったとは思えないほど、ね」

サーシャが機器を動かす。

天馬はモニター画面をじっと眺めていた。

「彼女は武術を身につけているのか？」

「どうして？」

「ああ、能力に目覚めた直後、彼女は一撃でダエモノイドを倒したんだ」

サーシャがふしぎそうな顔をした。

「なるほどね。少しわかったような気がするわ。彼女の筋肉は武術を会得した人間のものよ。つまり、武術を学んでいたために、すぐに能力を操れたのね」

天馬とサーシャはドックの中のハルカを眺めた。

一通り検査が終わった。

その後、ハルカは軍に入らないかと誘われた。

意外なことにハルカはすぐに承諾した。

天馬は逆に不安になった。

そう簡単に答えていいのだろうか？

「いいのか？」

天馬が制服に着替えたハルカに問う。

「何がでしょう？」

天馬はハルカと並んで廊下を歩いていた。

「いや、軍に入るって即決したからさ。大丈夫なのかと思ってね」

「私は能力者になれてよかったと思います。この力のおかげで私は戦えますから。私は戦えない、守られてばかりの女にはなりたくありません」

ハルカの瞳にははっきりと戦う意思があった。

まるで武人だ。

ハルカには明確な戦意というものがあるのだろう。

「ふーん、そういうものかね」

「ところで天馬教官、一つ頼みがあるのですが……」

ハルカが意地の悪そうな顔をした。

何か企んでいる、そんな顔だ。

「何だ？」

「私と手合わせ願えますか？」

「君と？」

天馬は臆病ではない。

戦うというのなら、望むところだ。

ハルカの目には妖しい輝きがあった。

天馬とハルカは道着に着替えた。

基地の中の道場で木刀を持って二人は対面する。

「私に勝ったら、私はあなたを上官と認めましょう」

ハルカの宣告。

天馬はやれやれと思った。

「ふう……俺の部下には好戦的な人間が多いな。これも一種の決闘だろう？」

そういう天馬は落ち着いていた。

しかし、ハルカから伝わってくる無言の圧力が天馬にプレッシャーをかける。

「私に負けるようでは上官とは思えませんから」

そういうハルカの目はまったく笑っていない。

私に勝たねば上官とは認めない、そう目が語っていた。

ハルカがすぐに斬りつけてきた。

それは上段の斬り。

天馬はそれを木刀で受け止める。

（速い！）

天馬は今の一撃、木刀による打撃を見て見事と思った。

それにもっと見事だったのは、打ち込み前の足さばきだ。

武術で足さばきがものをいう。

足の巧みな動かし方が、勝敗を決めると言っていい。

優れた武術家は優れた足さばきを持っている。

天馬は今の一撃でハルカの強さを理解した。

ハルカはさらに打ちこんでくる。

ハルカは猛獣のような顔をしていた。

しかし、天馬はハルカの連撃を受けながら、反撃を考えていた。

ハルカも武道家だ。

反撃できないよう木刀を振るってくる。

再びハルカが上段に打ち込んできた、その時。

ハルカの木刀が宙を舞った。

「なっ！？」

ハルカは信じがたい一閃を受けた。

ハルカは天馬が刀を持っていたことから、自分に近い能力を持っていると思っていた。

それが天馬と手合わせをしたかった本当の理由である。

ハルカにとって血が騒ぐのだ。

武道家としての血が。

天馬の一閃はハルカの木刀を吹き飛ばした。

その技は極限の絶技。

ハルカは感服した。

せざるをえなかった。

天馬は木刀をハルカに向けた。

「どうだ？　これで満足か？」

天馬がニコリとほほえみかける。

天馬はハルカより自分の方が強いと実践してみせた。

「……はい、お見事です。『教官』」

ハルカは天馬を教官と認めた。

「神楽坂　ハルカと申します。よろしくお願いします」

ハルカはフローネたち隊員たちに紹介された。

ここはユーリアの司令室である。

ハルカがぺこりとおじぎする。

「このハルカが俺たちの新しいメンバーだ。みんなもよろしく頼む」

天馬がハルカを紹介する。

それにみんなが答えてくれる。

「私は星名　フローネです。初めまして」

「わたくしツェツィーリアと言いますの」

「私はソフィーヤです。よろしく」

「私はアンジェリーナと言います。よろしくです」

みんなが快くハルカを迎え入れてくれる。

それを見て天馬は安心した。

一応、天馬はメンバーの人間関係に関心を持っている。

最近はアンジェリーナが腕を上げてきている。

弓の狙いが必中なのだ。

アンジェリーナはあまり戦いに向いたメンタリティーをしているわけではなかったが、能力そのものは戦闘向きだ。

「一つ、うかがいたいことがあるのですが？」

ハルカが控えめに尋ねてくる。

「何だ？」

「ここに厨房はありますか？」

「厨房？　あるにはあるが、何をする気だ？」

「私の顔合わせに私の料理を食べてもらいたくて……」

もじもじとハルカが言った。

少し恥ずかしいらしい。

「ふうん、そうなの……ハルカさん、こっちよ」

「ユーリア大佐？」

ハルカが首をかしげる。

どうやらユーリアは自ら案内する気のようだ。

「私が案内してあげるわ。ハルカさんの料理、楽しみだわ」

そうして、ハルカはユーリア大佐の後を追って行った。

ハルカはエプロンをつけると、さっそく料理を作り始めた。

ハルカはまず、具材を切っていく。

包丁とまな板が音を立てる。

ハルカの包丁さばきはプロの料理人に匹敵するだろう。

ユーリアが感心したように見入っていた。

「ハルカさん、すごいのね。家でもよく料理を作っているの？」

「はい、料理を作るのは私の仕事のようなものでしたから」

ハルカが包丁を動かしながら答える。

ハルカが里いもを切っていく。

その動きは速く、神技のレベルだった。

「ふうん、そう……ハルカさんは女子力が高いのね。私は料理は駄目ね。食事は食堂で食べるか、買って食べるかだから」

ユーリアがあきらめのような調子で言った。

どこか自虐的だ。

「こんなものは慣れですよ。ふふふ……」

そう語るハルカはうれしそうだ。

それを天馬とフローネが見ていた。

「ふむ。ハルカは料理ができるんだな」

「教官は料理ができる女性が好きですか？」

フローネが赤くなりながら質問する。

天馬がどぎまぎして慌てふためく。

「ええ！？　ま、まあ、そうだな。できればできてくれるとありがたいな」

天馬は後頭部をかいた。

これは天馬が照れているときのしぐさだということをフローネは知っていた。

「それじゃあ、教官には私が料理をふるまってみせます！」

フローネが自分にまかせて、と言った調子で応える。

天馬は少し不安感を覚えて尋ねた。

「フローネは料理ができるのか？」

「はい！　実家にいるときは料理は私の仕事でした！」

フローネが自信を見せる。

フローネはよほど強く訴えたいのか、張り切っていた。

「そうか。それじゃあ、その時はフローネの料理を楽しみにしてる」

「はい！」

満面の笑顔をフローネが浮かべた。

そんなことを天馬とフローネがやっている間（あいだ）に、サトイモ、ジャガイモ、ナス、ピーマンを揚げ始めた。

どうやらハルカは天ぷらを作っているらしい。

無事に、とはいえ当然だが、天ぷらは揚げ終わり、ある一室でみんなで食べることにした。

みんなは天ぷらの匂いに目を輝かせた。

ハルカの料理がメンバーにふるまわれた。

「これも女子力……」

ツェツィーリアが漏らす。

ちなみにツェツィーリアは料理など『したことがない』。

サーシャの料理は壊滅的なのを天馬は知っている。

防衛隊で料理ができるのはフローネ、ソフィーヤ、アンジェリーナくらいだ。

天馬は料理は出来るがサバイバルな方向に行っている。

「さあ、どうぞ。みんなで召し上がってくれ！」

ハルカがみんなに食事を促す。

「いっただっきまーす！　」

アンジェリーナが一番に天ぷらに口をつけた。

「もぐもぐ……うん！　おいしい！」

アンジェリーナは目を見開いた。

お世辞ではなくこれは本物の称賛だった。

それを聞いてハルカはうれしくなる。

作ったかいがあるというものだ。

ハルカは天ぷらにご飯とみそ汁という、月州の伝統的なものも忘れない。

その夕、特殊防衛隊のメンバーはハルカの料理でおなかを満たした。