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メルキゼデク

天馬対メルキゼデク。

「アンジェリーナ、君はまだ力に目覚めたばかりだ。まだ自分の能力を知らない。その状態で戦うのは危険だ。安心しろ。君は俺が必ず守ってみせる！」

「は、はい！」

アンジェリーナがおびえつつ返事をした。

アンジェリーナはメルキゼデクの出現におびえていた。

メルキゼデクが猛禽のような視線をアンジェリーナに向けてきた。

アンジェリーナはびくっとする。

天馬がその視線を遮る。

「さて、打ち合わせはすんだかのう？　わしの力を思い知らせてやろう。フン！」

メルキゼデクは二人を亜空間に誘い込んだ。

その亜空間は『闇の間』だった。

メルキゼデクは石の槍を天馬の上方に作り出した。

石の槍『硬石槍』だ。

硬石槍はくるくると回転し、天馬に向かって突進した。

天馬はそれに対して『天光剣』を出す。

光が天馬の刀を包み込んだ。

天馬は天光剣で硬石槍を受け止めた。

「ほっほっほ。なら、これはどうかのう？」

メルキゼデクのうざいじじい言葉が天馬の耳に入る。

メルキゼデクは余裕の笑みを浮かべていた。

メルキゼデクは三本の石の槍を形成した。

三本の石の槍は回転してから、天馬を貫くべく、発射される。

天馬は三本とも天光剣で弾き飛ばした。

「ほっほっほ。やりおるわい。だが、いつまでもつかのう？」

メルキゼデクが傲慢に笑う。

メルキゼデクは水晶の弾をかたづくった。

それが天馬に襲いかかる。

それはまるで水晶のミサイルのようだった。

が、天馬はそれらを天光斬で斬り伏せた。

「ほっほっほ。まだまだ行くわ！」

メルキゼデクのしわがれた声が響く。

水晶ミサイルを執拗に天馬にメルキゼデクは叩きつけてくる。

メルキゼデクは余裕ぶっていた。

天馬は水晶ミサイルの迎撃に忙しい。

天馬は白刃を振るって水晶ミサイルを迎撃するが、それが手に余っているのは誰の目にも明らかだった。

天馬は苦境に立たされた。

メルキゼデクは水晶ミサイルを飛ばすのをやめない。

「！？　しまった！？」

天馬に水晶ミサイルが襲いかかろうとしたその時、一本の矢が水晶ミサイルを吹き飛ばした。

「何じゃと！？」

「これは……！？」

それはアンジェリーナが弓から発射した矢だった。

アンジェリーナはエーテルを矢に変えて水晶ミサイルに対して射撃したのだ。

「アンジェリーナ、ありがとう！」

天馬が感謝の言葉を述べる。

「いえ……私、何もしないでいることができなくて……」

アンジェリーナは天馬を心配そうに見つめる。

メルキゼデクは不快な顔をした。

天馬にとどめをさせるところだったのに、それが阻止されたのが気にくわないのだ。

「フン、小娘の援護射撃に救われたか。だが、そう幸運はいつまでも続かん！　死ねい！」

天馬はその瞬間上昇していた。

すると地が爆ぜて周辺一帯にあふれた。

土魔法『地爆』である。

「フン！　いつまでも魔法で攻撃をし続けられると思うなよ？　わしの力の一端を見せてくれるわ！」

すると、メルキゼデクは黒い大鎌を作り出した。

メルキゼデクはこの大鎌に自信を見せる。

天馬の命を『刈り取る』つもりなのだろう。

「さあ、これで終わりにしてやろう！」

メルキゼデクは上昇し、天馬に鎌で斬りかかった。

鎌は大型武器だ。

それをメルキゼデクは薙ぎ払い、叩きつけ、振りぬいてくる。

また、この黒い鎌には先端に突起がついており、槍のように突きを繰り出すことができた。

メルキゼデクは鎌に闇をまとわせた。

どうやら、メルキゼデクの本来の属性は『闇』のようだ。

「くらうがいい！　闇月斬（あんげつざん）！」

闇の刃が三日月のような形になって天馬に斬りつける。

天馬はとっさに天光斬を出して迎撃した。

威力は伯仲していた。

「死ぬがよい！」

メルキゼデクは鎌から回転する闇の刃を出した。

天馬は光を刀に乗せてそれを断ち斬る。

天馬の光が刀を輝かせた。

天馬は刀を握る。

それから、光の刃を闇の刃に向けて放った。

二つの技が互いに相殺する。

天馬はその瞬間を逃さなかった。

天馬はメルキゼデクのすぐ前に飛び、刀でメルキゼデクを斬りつけた。

「があっ！？　このわしが！？　バカな！？　に、人間ごときに……！？　ぐはああ……」

メルキゼデクは地に落ちていった。

「本当にいいのか、アンジェリーナ？」

天馬の第一声である。

「はい、私は軍に入ります」

アンジェリーナの声には確固とした覚悟があった。

アンジェリーナは月州軍の星見基地、特殊防衛隊司令室で告げた。

「天馬君、アンジェリーナさんもこう言っていることだし、素直に認めたら？」

ユーリアは天馬を説得するように言った。

ユーリアとしても能力者が増えることは望ましかった。

「ま、まあ、俺は彼女の意思を尊重しますよ」

天馬はアンジェリーナがどこか精神的に脆いところがあったため、軍に入れるのを不安視するところがあった。

ユーリア大佐が笑顔を向ける。

「これで四人目の能力者ね。私たちの部隊も実力をたくわえつつあるわ。これまで以上に活躍できるでしょう。天馬君、アンジェリーナさんの訓練を頼むわね」

「わかりました」

上官であるユーリアにこういわれては天馬はうなずくしかない。

かくして、アンジェリーナも部隊の一員になった。