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（三）母の夢③

「お嬢様……」

　私を呼ぶ声がする。

　ターシャさん？

「……ソルバールお嬢様！」

　違う。誰だろう、知っている声だ。

「ラーソルバールお嬢様！」

　目を覚ますと、目の前に居たのはエレノールさんだった。

　あれ、私は目を覚ましてベッドに座っていたはず。

　それも夢？

　すっきりしない頭に、エレノールさんが語りかける。

「お嬢様、新年ですよ！」

「あ、エレノールさんおはようございます。新年おめでとうございます」

　寝惚けた頭で返事をする。隣の部屋で寝ていたはずのエレノールさんが傍に居る。

　私にはどこまでが夢で、どこから現実なのかも分からない。

　今、この瞬間も夢かもしれない。

　新年のこのタイミングで見た夢は、今年の何かの暗示だろうか。

　いや、まだ現実と夢の区別も付いていないのかもしれない。

　悲しい夢だったので、呆けていると、エレノールさんに抱きしめられた。

「何を泣いておいでですか？」

「え、あれ……私、泣いてる？」

　目元に手を当てると、その手が濡れた。

「うん、ちょっと悲しい夢……というより、懐かしい夢を見ていたの」

「朝になったのでお迎えにあがったのですが、何やらうなされておいででしたので、思わず起こしてしまいました。お疲れでしたら、もう少しお休みになられますか？」

「ううん、いいの。ありがとう、エレノールさん」

　この姉のような人の腕に包まれて、私は少し落ち着きを取り戻した。

　自然と伸ばした手が、エレノールさんに巻きつく。

「あれ、何でだろう？」

　悲しくないのに、涙が溢れて止まらなかった。

　涙に気付いたのか、エレノールさんは優しく私の頭をなでてくれた。

　その時、私の中にある何かが溶け出し、堰を切ったように感情があふれて、私は声を上げて泣いた。

　きっと、私は何度も「かーさま」と言っていたに違いない。

　私が泣き止むまで、エレノールさんは私を優しく包んでくれていた。

「お嬢様。新年一日目です。今年もよろしくお願いしますね」

「はい。今年も、これからもよろしくお願いします」

　エレノールさんは手にしたハンカチで私の涙を拭いてくれた。

「ありがとう……」

「さあ、まずは着替えてから朝のお食事です。それが済んだら、お買い物に出かけますよ」

　優しい笑顔で私を見つめるエレノールさん。昔から私の傍に居てくれた人かと、錯覚してしまいそうな程の安心感を与えてくれる。本当に出会いや、人の縁と言うものは分からないものだと思う。

　恥ずかしい姿を見せてしまったが、エレノールさんはそんな事を気にする様子も無く、身支度の手伝いをしてくれた。

　気にしないように装い、気遣ってくれていたのだろう。

「さあ、スープを温めておきますから、落ち着いたら来て下さい」

　手際よくベッドの整理をすると、エレノールさんは部屋を出て行ってしまった。

　一人では気が滅入るように思えたので、後を追うように父の待つ部屋へと移動する。

　そのには見事に朝食の用意がされ、スープが出てくるのを待つだけになっていた。

「エレノールさんはすごいなあ」

　椅子に腰掛けながら、食卓の上の物を眺める。

「朝食なので、手をかけるようなものはご用意してないですよ」

　スープを手に、エレノールさんが謙遜した。

「そんな事はないですよ、これだけでも立派なものです」

　父の言うように、パンにも野菜をはさむなどひと手間加えて有り、卵と野菜を炒めたものや、煮込んだ肉のスライスなども乗っている。それにスープ。自分ではこれを朝から作るのは無理だなと思った。

「さぁさ、お嬢様は今日は大変な一日になりますから、しっかり食べて、頑張って頂かないと」

　エレノールさんの笑顔に、へこんでいた気持ちが癒されるのを感じた。

「ありがとう、エレノールさん」

　私は感謝の気持ちを言葉にした。