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（三）母の夢②

　私は母の夢を見て目を覚ました。

　とても懐かしい夢だった。

　大好きだった母。

　この後、母は病を患って亡くなった。

　カンフォール村で養生していたものの、結局治癒すること無く息を引き取った。

　最初は死ぬということがどういうことか分からなかった。日に日に衰えていく母を目にしていたものの、私は元気になると信じていた。だから亡くなった時もきっと眠っているだけなのだと思っていた。

　だが、母が多くの人に涙で見送られ、埋葬された時に初めて、もう会えないのだと悟った。

　悲しくて悲しくていっぱい泣いた。

　毎日、毎日……。

　泣いている私の所へ、ターシャさんがやってきて私の悲しみを和らげてくれた。

　村のみんなが家族のように、娘のように受け入れ、私をいたわってくれた。

　嬉しかった。けれど、悲しみが無くなる事はない。みんなが家に帰り、居なくなって夜になると、寂しくてまた泣いた。

　そんな時、父が言った言葉で、私は少しだけ立ち直った。

「ラーソルは、かーさまとどんな約束をしたんだ？　かーさまとの約束は守らないといけないな」

　そうだ、私はかーさまと約束をしていた。

「きし」になるのだと。

　それから私は「きし」になるため、必死に木の枝を振り回した。

　すぐに手が豆だらけ、傷だらけになり、痛くて泣いた。それでも、傷口が塞がると、また始めた。

　涙が出るのをこらえながら、剣に見立てた枝を手に、村を駆け回った。

　やがて見かねた村人が、手製の木剣をくれた。枝を木剣に持ち替え、来る日も来る日も振り回した。

　父に心配されたが、「かーさまとのやくそくだから」と伝えると、何も言わなくなった。父もまた病と闘っており、ベッドから出る事は稀で、私の相手をできる余裕など無かったのだろう。

　私は剣の正しい振り方も知らずに、毎日木剣を手に「きし」になろうと頑張った。

　そんなある日、旅の冒険者が私に、剣の正しい握り方と振り方を教えてくれた。

　切るものや試す相手が居なかったら、木の葉を切れとアドバイスしてくれたのを覚えている。

　野山に出る獣を追いかけるにはまだ弱かったし、小さな生き物を相手にするのも気が引ける。だから枝の先にある葉を狙って剣を振り続けた。

「魔力制御の練習をしなさい」

　父が時折口にする言葉だった。魔法を使うための訓練らしい。

　だが、「くりゅーすさま」は魔法など使っていない。剣で戦っていた。

　実際、絵本にはクリュースが魔法を使う描写など無かった。だから「きし」には魔法などいらないと思っていた。

　そんな時間があるなら、剣を振るのが正しいのだと信じて……。

　やがて剣が少しだけ上達し、木剣が葉っぱを捉えるようになり、楽しくて夢中になった。

　その頃には、もう涙は無かった。

　これでかーさまとの約束が守れる。「きし」になれる。

　必死だった。

　ある日、村外れで木剣を振っていたら、群れからはぐれたと思われる一匹の狼と遭遇した。

　怖かった。

　それでも襲い掛かってくる狼相手に、剣を振り回した。

　爪が体をかすめて傷を作る。たった一匹の相手に、私は傷だらけになって立ち向かった。

　とても怖かったが、「きし」は負けてはいけない。私は泣きながら無我夢中で剣を振り、狼を追い払った。

　そのまま呆然としていたところを村人に発見され、大事には至らなかったが、血だらけの姿に村は大騒ぎになった。

　この時、何度「ごめんなさい」と言ったか覚えていない。

　けれど泣いて謝り続ける私を、ターシャさんが抱き寄せてくれた。

「お嬢様が無事ならそれでいいんです」

　この一言で、みんなが何も言わなくなった。

　誰もが黙って私を見つめるその様子が怖くて、私はまた泣いた。