（二）ふたりの想い①
（二）
「さあさ、お楽しみの前に昼飯だよ！」
ジャハネートが手を叩いて食事を要求した。それに合わせて、学校の食堂で作られた特別メニューが運ばれてくる。
会場も、決勝戦前に昼食の時間となる。寮の食堂に戻る者も居れば、屋台の食べ物を購入する者もいる。
賑わう会場には、生徒達の父母も混じっていた。
わが子の試合を終えても、大会の雰囲気を楽しみに来ている者も多い。事前に申請して、許可が下りれば、一般人も会場に入る事ができる。但し、身分証明の提示など、かなり厳格な審査が行われるのが慣例となっており「狭き食道楽の門」と揶揄される事もある。
「今年は赤と白の対決ですか」
にこやかに会場の様子を眺めていた軍務大臣のナスタークが、ようやく言葉を発した。
管轄部署の大会であるだけに、必ず来賓として招かれているのだが、同室に居たジャハネートでさえ、その存在を忘れていた。
「赤と白とは何ですか？」
サンドワーズが口を開いた。
大臣が楽しそうにしている理由も良く分からず、気になったようだ。
「いや、ひとり言です。気にしないでください」
そう言って大臣が笑ったので、サンドワーズは首を傾げるしかなかった。
「ラーソルバール……」
ふらふらと、フォルテシアがやって来た。その姿を見て、ラーソルバールはほっとしたような顔をする。
「大丈夫？」
「まだ……ちょっと頭がくらくらする……」
「ちょっとここに座ってて。食べ物持ってくるから。エラゼルは？」
ちらりと対戦相手を見やる。
「私はいい、気にするな！」
予想通りの答えが返ってきた。
「ん。じゃあ、フォルテシアを見ていてあげて」
ラーソルバールは小さな袋を手に、屋台へと駆け出していった。
（そういえば、アル兄やエフィ姉はどうなったのかな）
二年生の会場は隣だが、フォルテシアも心配なので早く戻りたかった。
狙っていた店が、偶然行列が途切れたところだったので、慌てて店に駆け寄ると、お目当ての商品を三つとお茶を注文した。
「貴女はラーソルバールが嫌いなのか？」
フォルテシアらしくなく、自ら口を開いた。
「ん？ 私に聞いているのか？」
「他に…誰もいない」
「……ふむ。答える義理は無いが……。好きとか嫌いとかいう話では無い。恩も有るしな。ただ、倒すべき相手、というだけだ」
きまりが悪いのか、エラゼルは空を見上げた。
「倒したらどうする？ 倒せなかったらどうする？」
「さあ……。その後考える」
「フフ……貴女は嘘をつくのが下手……」
フォルテシアは笑った。接点の少ない相手に笑う姿など、シェラが居たらあまりの珍しさに驚いた事だろう。
「私は嘘などついておらぬ」
「じゃあ、自分に嘘をついてる？」
フォルテシアは首を傾げた。
「自分に……？」
エラゼルはそう言うと、口をつぐんだ。
そこへ、ラーソルバールが腕に色々と抱えて戻ってきた。
「はい、フォルテシア、お茶とって。こぼさないようにね」
そう言って椅子に置いたトレーの上から、コップを取って渡す。
「はい、エラゼルも」
「な……？」
差し出されたコップに戸惑うエラゼル。
「私はいいと言った！」
「もう、三つ買っちゃったから文句言ってないで。毒なんか入ってないし」
更に抵抗しようとするエラゼルに無理矢理渡す。ついでとばかりに、大きな葉に包まれた物体も渡す。
「食べたかったやつなの。付き合って」
フォルテシアにも渡しつつ、自分も葉の包みを開く。中には、野菜と肉を挟んだパンが入っていた。
「いや、だから……」
「文句を言わない……」
エラゼルの言葉を制して無理やり手渡すと、自身は大きな口を開けてパンにかぶりつく。しばらく咀嚼してから飲み込むと、ラーソルバールは笑顔を浮かべた。
「美味しい！」
喜ぶラーソルバールの横で、フォルテシアは黙々と食べ続けている。
その様子を見たエラゼルは、仕方なく自身も包みを開いて噛みついた。
「……！」
パンを口の中に入れた次の瞬間には、エラゼルの目はキラキラと輝いていた。
