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（一）ふたり③

「何で隠れているのですか？　ラーソルバール・ミルエルシ」

　少々怒ったような口ぶりで、ラーソルバールを咎める。

「いや、何でと言われても。場違いなのが居ると色々と、ね……」

　ラーソルバールは、フェスバルハ婦人に頭を下げると、エラゼルに姿を見せた。

　ばつが悪いからか、ぽりぽりと指で顔をかく。

「来ていないかと思っていました」

　落ち着いた声と態度だった。

　学校で見る、いつものエラゼルとは違う雰囲気に、ラーソルは少し戸惑う。

　いつもはもっと居丈高で、凛としていて……。

　いや、違う。自分の責務を果たそうとしている姿は、いつものエラゼルと同じだ。

「正直に言うと、どうするか悩んだんだけどね」

「そうか、無理に呼び立てて済まない」

　少しだけ申し訳なさそうな顔をする。

　どんな顔をしても、同性をも惹き込むような魅力があるのだと、ラーソルバールは改めて認識する。

「やっぱりエラゼルは綺麗だね。持ってないはずの嫉妬心が頭をもたげてきちゃいそう」

　まじまじとエラゼルを見つめると、僅かに照れたような素振りを見せる。

「世辞はいらない。まず自分の姿を鏡で見てくるといい、嫉妬の必要など無いはずだ」

　フォルテシアのようにぶっきらぼうに聞こえるが、エラゼルの場合はどこか無理をしているような気がしてならない。

　どこからどこまでが本音なのか、分からない。

　何故、付き合いが深い訳でもない自分を呼んだのか。エラゼルに聞きたかったが、上手くはぐらかされて結局何も分からず終わるに違いない。

「花はどこに咲いていようとも、美しければ引き寄せられるように愛でる者がやって来る。これは父上の受け売りだ」

　もしかして気にしてくれているのだろうか。ラーソルバールは少し嬉しかった。

「じゃあ、エラゼルはもっと笑顔で居ればいいと思うよ。更に綺麗に咲けるように」

「む……」

　虚をつかれたエラゼルは一瞬、固まった。

　いつもラーソルバールにペースを乱される。そういう人物だと分かっているのに。

「心がけよう」

　エラゼルはラーソルバールに背を向けた。

　彼女はどんな顔をしているのだろうか。ラーソルバールは気になった。

「下らない余興だと思って付き合って欲しい」

　エラゼルは一旦立ち止まるとボソリと呟き、そのまま去っていった。

　ラーソルバールを呼び出した事に対しての負い目があるのだろうか。エラゼルの言葉と対応は少し意外な気がした。

「友人同士には見えないな」

　様子を見ていたのか、アントワールが話しかけてきた。

「ですよねぇ。彼女にとって、私は敵みたいな位置付けっぽいですから」

「んん？　敵、という感じもしないな」

　アントワールは首を傾げた。何となく感じた程度のものなのだろうか。

「じゃあ、何だと思います？」

「ね、なんだろうね。誕生祝いに呼ばれているんだし、他に同い年くらいの女の子も居ないみたいだから、彼女にとっては一番身近な人なのかもね」

「複雑ですねえ……」

　ラーソルバールはため息をついた。

　他人事なら良いが、当事者としては身の置き所が無いようで困る。

「彼女もラーソルバールのように、真っ直ぐで思い切り良くやれたらいいんだろうけどね」

「ん？　アントワール様、今、さらっと馬鹿にしました？」

　怒って詰め寄るふりをする。

「してないよ。褒めたんじゃないか」

「じゃあ、そういう事にしておきます」

　アントワールの慌てた様子が楽しくて、更にからかいたくなった。

「ところでアントワール様、エラゼルに惚れました？」

　歯を見せて、ラーソルバールはにひっと笑う。

「何を言う、そんな事は無いぞ……」

　口では否定しているが、顔を赤らめている時点で説得力に欠ける。

「いひひ……」

　赤いドレスの小悪魔が楽しそうに笑った。