（三）困った招待状②
「はぁ？ 招待状？」
ガイザは驚いて素頓狂な声を上げた。
「休日の朝っぱらから何を言ってるんだよ」
「いや、本当の話だってば……」
あまりに突拍子もない話だけに、冗談に聞こえたのだろうか。
「多分、うちには来てないし、来ないと思うな。何でまたラーソルに……って、ああ、エラゼル嬢本人からの誘いか」
ラーソルバールの困ったような顔を見て、思わず笑ってしまった。
「他に考えられないでしょ。ガイザの家は伯爵家だから、そういうの無しで招待状来るんじゃないの？」
「そんあ事あるかよ。デラネトゥス家といえば、招待客は厳選されるので有名なんだよ。伯爵家でも招待されるだけで名誉な事なんだ」
ガイザの鼻息が荒い。
「でもエラゼル自身の友人枠と言っても、彼女は友人を作るような人じゃないんだけどなあ……」
幼年学校時代と変わらない態度で他人と接する姿を見ていると、友人を作る気は無いのだろうとさえ思える。
「だから、お前なんだろ？」
「えー」
ラーソルバールは半ば否定するように眉をしかめた。
「あからさまに嫌そうな顔するなよ」
「だって公爵家だよ。エラゼル本人がどうとかじゃなくて、私なんかが居たら場違いでしょ？」
「彼女だって建前上、友人が要るだろ。助けてやると思えばいいんじゃないのか？」
他人事だと言わんばかりにガイザは気楽に言ってのける。
「余所の令嬢だったら取り巻き連中が居るんだし、別に男爵家の娘が『友人』として居たっておかしくないだろ」
正論なだけに、ラーソルバールも言い返せない。
自分は取巻きではないと言いたいところだが、問題はそこではない。
「行かないで済ませる方法、ある？」
「病気、怪我。それ例外は無いな。行かなきゃ失礼に当たるし、親にも迷惑がかかる。そういや親同伴とか書いてあったか？」
「本人のみで良いと……」
行かずに済ませる方法が無いと聞き、ため息が出た。
シェラと違って、ラーソルバールには他の貴族に関する知識も面識も無い。行ったところで、笑顔で挨拶して切り抜ける事しか出来ないだろう。
「いい経験だと思って行ってきな」
「薄情者め……！」
愉快そうに笑うガイザに、恨み言をぶつけたところで事態は変わらない。
「ちょっとは参考になったよ。ありがとう」
気落ちしながら部屋を出ると、自室に向かってとぼとぼと歩く。
エラゼル自身を問い詰めることが出来れば楽なのだろうが、そうも行かない。
「仕方ない。父上の所へ報告に行こうか」
一旦、寮の自室へ戻ると、支度を整えて自宅へ向かう事にした。
天気は良いが、気分良くという訳にはいかない。重い足どりだったが、寮からさして時間もかからず家に到着した。
合鍵で扉を開けると、中から話し声が聞こえてきた。
父と女性の声だ。手伝いのマーサのものではない。父に良い人でもできたのだろうか、と思ったのだが。聞き覚えが有る声に心が躍る。
「エレノールさん！」
急いで家の中へ駆け込むと、そこには予想した通りの声の主が居た。
「騒々しい。いい年した娘がはしたない」
「はーい、すみません」
大して反省した様子も無く、客人に駆け寄る。
「ラーソルバールお嬢様。お久しぶりです。とは言え、こんなに早くお会いできるとは思っていませんでしたよ」
フェスバルハ家のメイドは嬉しそうにラーソルバールを迎えた。
