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（二）仕掛け③

　エラゼルが出て行った後で、ラーソルバールは頭を悩ませた。

「動きやすいドレスって言ってもなぁ……」

　動きやすいドレスといっても、所詮はダンスで踊りやすいといった程度のものでしかないだろう。だが、さすがに騎士学校の制服で出席する訳にもいかない。昨年着たドレスも、やや体形に合わなくなってきている。

　新しいものを購入しないといけないのは間違いない。とはいえ、自身にドレスを選ぶ感性など持ち合わせていないことは、重々承知しているつもりだ。更に「動きやすいものであること」という選択制限までつけると、どうにもならない。

「迷惑を承知であ(・)の(・)人(・)に相談しようか……」

　ラーソルバールは大きくため息をついた。

　そして次の休みを迎えた。

　寝起きが悪いラーソルバールだが、この日ばかりは時間が惜しくて早起きしようと頑張った。さっさと支度を整えると、朝食もそこそこに寮を出る。

　向かうはフェスバルハ伯爵の王都別邸。

　秋を迎え、気温も下がってきている。日頃の鍛錬の成果も相まって、早足で歩いても、汗をかくことも無い。

　時折声をかけられそうになるが、誰であろうと構っている余裕は無いので、気付かない振りを続けて歩く。有り難くも無い二つ名をいくつも頂いているので、下手をするとあちこちに知れ渡る可能性がある。細心の注意を払わなくてはいけないのだ。

　王都の治安は良い方ではあるが、時折面倒事と出くわす事もあるので、やり過ごすのが一番だと思っている。

「お仕事お疲れ様です。お忙しいところすみません……」

　無事に伯爵邸に到着すると、二人の門衛に挨拶をする。

「本日はどなたも来訪の予定は無いはずですが、どなた様ですか？」

　見たことも無い娘が事前の連絡も無く、大臣の邸宅にやってくるなど怪しい限りだとばかりに、まだ若い門衛は厳しい表情でラーソルバールを見つめる。

「私はミルエルシ男爵家の者です。エレノールさんにお会いしたいのですが、お取次ぎ願えますか？」

「どういった御用向きで？」

「個人的な用なのですが……」

　取り付く島も無いような対応に、ラーソルバールは困ったように頭を掻いた。

「ラーソルバールお嬢様！」

　邸宅の玄関から一人の女性が飛び出してきた。その声に、ラーソルバールは喜色を浮かべる。

「エレノールさん！」

　駆け寄ってくる姿に、ラーソルバールは全身を使って大きく手を振った。

「門を開けてください！」

　エレノールの言葉に、門衛は渋々門を開けた。

「お久しぶりです、お嬢様！」

　走ってきた勢いそのままに、エレノールはラーソルバールに飛びついた。ふらつきながらも、何とか転ばずに済んだが、想定以上の出迎えぶりに、ラーソルバールは苦笑いをする。

「ん？」

　エレノールは、直後に首を傾げた。

「どうしました？」

「……お嬢様、成長されましたね」

　エレノールの視線はラーソルバールの胸元に向けられた。

「いや……その、こ……ここでその話は……ちょっと……」

　顔を赤らめつつ、ラーソルバールの視線は宙を泳ぐ。一瞬、門衛と目が合ったが、即座に視線を外された。

「ふふふふふふ……。ここじゃないところでゆっくり話をしましょう」

「エレノールさん、……怖いです」

　エレノールの勢いに押されっぱなしで、ラーソルバールは取り繕うように笑顔を浮かべるしかなかった。

「この方は、ラーソルバール・ミルエルシ準男爵です。エイルディアの聖女と呼ばれている方ですよ！　覚えておいてくださいね！」

　エレノールは門衛に向き直ると、人差し指を立てて力説する。その言葉に、二人の門衛は一瞬驚いたような表情を浮かべると、慌てて頭を下げた。

「頭を下げないでください、突然来た私が悪いんですから！」

　恐縮したように頭を下げる門衛に対し、困惑しつつも自らも頭を下げる。

「もう、エレノールさんが余計な事を言うから……。それに、嫌な呼び名出さないでくださいよ……」

「それで？　今日は何の御用でしょうか？」

　ラーソルバールの苦情をさらりと流して、エレノールは笑顔で尋ねた。

「今日は、エレノールさんに個人的なお願いを……」

「分かりました！　本日の休暇を頂いて参ります！」

　ラーソルバールが話し終わらないうちに言葉を被せると、エレノールはスカートをつまんで邸宅へと走っていった。

「あんなエレノール女史……初めて見た……」

　門衛二人はエレノールの後姿を目で追いつつ、驚きの余り開いた口が塞がらないといった様子で苦笑いをする。

　そうか、あれがいつもだと思っていたけれど、違うのか。ラーソルバールは口には出さず、小さく笑った。