（一）ルクスフォール家の客②
重い空気が流れた後、再びドグランジェが口を開いた。
「ここに来たのは、もうひとつ用件が有っての事だが」
「そのご用件とは？」
話を切り出しておきながら、言いにくそうにする様子に、アシェルタートは首を傾げる。
「うむ、お主の父が……ゼルムの容態がそこまで悪いと思っておらなんだ。ゼルムが健在であればこそ、の話なのだ」
「と、仰いますと、私へのお話ですか？」
「察しが良いな。お主に中央に来て貰って軍部に籍を置いてもらい、手を貸してもらえんかと思っておったのだ。もちろん、陛下にも了解を取るつもりであったのだが、その様子ではしばらくこの地から離れる事はできんな」
「お気遣い痛み入ります」
「うむ、まあいずれ落ち着いてからその話はするとしよう。では、友に会いに行きたい。構わぬか？」
「はい。この時間ならば父も起きておりましょう。ご案内いたします」
アシェルタートは快諾し、ゆっくりと立ち上がると、ドグランジェの従者達をちらりと見やる。
「おお、すまん。病人が居る所に余計な者を連れて行く訳には行かぬな。……お前たちはここで待っておれ」
ドグランジェの指示に、従者達は無言で頭を下げた。
その頃、自室に篭っていたラーソルバールは、応接室でどのような会話が行われているかなど知る由も無く、ベッドに転がりながら、街に出た折に買ってきた書物を暇潰しに読んでいた。
手にしていたのは帝国の歴史書で、興が乗り頁を捲る手に熱がこもってきたところで、部屋の扉を叩く音に現実世界へ引き戻された。
「はい、今開けます」
扉を開けると、そこに立っていたのはエシェスだった。
「どうされました？ お客様はもう帰られたのですか？」
エシェスは暇に飽いたという表情を浮かべていたが、ラーソルバールと目が合うと、安堵したように微笑を浮かべた。少々身軽な格好をし、後ろに一人侍女を従えているので、ただ単に部屋に遊びにやってきたようには見えない。
「お客様へのご挨拶は済ませたので、街に出たいのですが付き合って貰えませんか？」
「構いませんが、護衛などはいらないのですか？」
ラーソルバールの問い掛けに対し、目の前に居ると言わんばかりの視線を送ると、エシェスは悪戯っぽい笑みを浮かべた。
「はぁ、分かりました……では、お付き合いいたしますので、館を出る際に私の剣をお返しいただけますか？」
ラーソルバールの言葉にひとつ頷くと、エシェスは振り返って背後に控えていた侍女に指示を出す。
「ミリア、ルシェお姉さまの剣を持って、玄関で待っていてください」
「はい、お嬢様」
指示に即座に応じると、侍女は頭を下げて去って行った。その後姿を見送ると、ラーソルバールはエシェスを室内に招き入れる。
「では、私も外出用に着替えさせて頂きます。少々室内でお待ち頂けますか？」
そう告げると、慌しく着替えを始め、あっという間に着替えを終えた。
装いは、夏用にこしらえたカンフォール村特産の麻生地で出来た服に、下はスパッツに麻のタイトスカートという動きやすい格好で纏め上げる。更に髪を後ろで纏めてリボンで縛り、帯剣用のベルトを腰に巻く。こうした貴族の令嬢とは程遠い格好の方が、ラーソルバールは性に合っていると思っている。
「お待たせしました。参りましょう」
その姿に、エシェスは驚いたような顔をする。
「そのお姿も素敵ですね！ お兄様が見たら何というかしら」
「驚かれて、口も利いてもらえなくなるかもしれませんね」
ラーソルバールは照れくさそうに微笑んだ。
