（三）再びのガラルドシア②
ラーソルバール達を応接室で出迎えたのは、濃茶の髪の領主代行とその妹。
「いらっしゃい。皆さん、お久しぶり」
アシェルタートは優しい微笑みを湛え、両の手を広げた。
「お言葉に甘えて、またやってきてしまいました。ご迷惑をおかけします」
今にも飛びつきたい衝動を押さえ、ラーソルバールは極めてしとやかに、礼節を欠くことの無いよう気を使いながら、優雅にお辞儀をする。
アシェルタートの後ろで、エシェスがちょこんと挨拶を返す。その可愛らしさに、思わず笑みがこぼれた。
すぐにエシェスはきょろきょろと周囲を見回したかと思うと、首を傾げた。
「エリゼスト様はいらっしゃいませんの？」
エラゼルの不在を確認すると、不思議そうに尋ねる。
「彼女は都合がつかず、来る事ができませんでした」
「そう……、残念ですわ。使用人たちも落胆するでしょうね」
寂しそうにするエシェスを見かねて、話題を変えようとラーソルバールは頭を巡らせた。
「あ、エシェス様にはお土産を用意しましたので、あとでコッテからお渡ししますね」
「まあ、本当ですか！ 何でしょう、楽しみだわ！」
すぐに機嫌を戻したエシェスの様子に、内心で胸をなでおろすと、アシェルタートの方を向く。
「この度は、予定よりも一日早く来てしまい、申し訳ありません。ご迷惑でしょうから、今日は街の宿に……」
「いや、皆が君たちの来るのを待っていたのだし、早くて何も悪い事は無い。部屋の準備は問題ないし、夕食の用意くらいは何とかなるだろう」
「待ってたのはお兄様ですけどね」
小さな声でエシェスが付け加え、ラーソルバールに目配せして、にやりと笑う。
アシェルタートはエシェスを小突くと、ひとつ咳払いをしてから、腰掛けるように促す。
「先日の盗賊退治のおかげで、その類の陳情が減ったので大いに助かっている」
「その割には浮かないお顔ですね」
「……そうか？ そんな事はない」
ラーソルバールの問いをはぐらかすようにアシェルタートは笑って見せた。
この後、翌日以降の予定について話し合うと、各自が前回と同じ部屋へと移動する事になった。
応接室から出ると、忙しそうに動く使用人に配慮し、部屋への案内を断る。前回何度も歩いた廊下だけに、部屋へと自然に足が向く。
「さっきの件だけどな」
部屋に向かう道すがら、モルアールが小声でラーソルバールに話しかける。
「ん？」
「この街の活気が以前ほどじゃない気がしている」
「そうだね、男の人が少なくなった気がした」
小声で即答したラーソルバールの言葉に、モルアールは少なからず驚いた。
「引きずられてただけじゃないのかよ」
「引きずられてました」
ちらりと横を見ると、視線に気付いたのかシェラが笑顔で返す。
「その先の話は部屋に行ってからみんなで……」
口元に指をあて、小さく微笑む。
武器と防具をマスティオに預けたので、荷物は着替え程度しか持っていない。
ラーソルバールは荷物を放り投げると、ベッドに転がりたいのを我慢して、椅子に腰掛ける。
「ふぅ……」
やっと一息つける、そう思うと身体の力が抜けた。
本当ならば、今すぐにでもアシェルタートの側に行って、色々と話したい。その瞳を見ていたい、けれど……。
ままならぬ恋にひとりため息をつく。
そして窓の外に視線を向けたとき、扉を叩く音に反応する。
「どうぞ」
声に応えて入ってきたのは、モルアールとシェラだった。
全員で来なかったのは、伯爵家の人々に疑いをかけられないようという配慮だろうか。
「モルアール、遮音できる？」
「あいよ」
モルアールは要求に応えるように、詠唱を始めると、即座に遮音魔法の力を発動させた。
「ありがとう。これで話ができる」
「四半刻程度のもんだから、早めに済ませてくれ」
「なに？ 何の話？」
モルアールに呼ばれて来ただけなのだろう、状況を理解できずにシェラは首を傾げた。
