（四）得たもの③
「それで、どこまで覚えておる？」
真っ赤に泣きはらした目を隠すことなく、エラゼルはラーソルバールの瞳を見つめた。
「ええと、常闇の森で迷子になって……」
「そうではない」
意識が混濁した様子を見せるラーソルバールに、エラゼルはぴしゃりと言い放った。
「襲われて、大怪我してここに運び込まれたのだ。ずっと意識を失っていたから、その間のことは憶えておらんだろうが……」
そう言われて、ラーソルバールはベッドに座ったまま、天井を見上げた。
「おぉ！ ここは何処？」
「……それは、今更聞く事か？」
呆れたようにエラゼルは大きく息を吐く。
「父上まで居るしね……。あれ、私、どうしたんだっけ……？」
「ここは救護院。修学院からの帰り道に襲われて、魔法で大怪我を負った。憶えておらんか？」
首を傾げて考える素振りを見せる。
目覚めたばかりで状況の理解ができず、記憶も追いついていない。
「ん……と……。……ああ、思い出した……。私は魔法を防ごうとして、鞄を盾代わりにしたんだけど防ぎきれなくて……、もう駄目だって思ったとき、全身に薄い魔力の膜ができて……」
「ちょっと待て、それはどういう事だ！」
「どういう事も何も、この指輪。エラゼルも持ってるでしょ」
「あ……」
ラーソルバールの指に輝く指輪、それは仲間達と共に軍務省で受け取った物。肉体に負の影響を及ぼす魔法を軽減させる効果を持つ、と大臣は言っていた。今回、その効果がラーソルバールの命を救ったという事になる。
「私は、この指輪に……。大事な仲間達に守って貰ったの」
「ああ、そうか……。皆で頑張った結果で得た物が、ラーソルバールの命を救ってくれたのか……。そうか。そうかのか……」
エラゼルは自らの腕を高く掲げ、自らの指にも輝く仲間との絆を見つめ、涙を浮かべた。
「そう、あの魔法があのまま直撃していたら、恐らく私は死んでいた」
あの時の恐怖は残っている。今、思い出しただけでも手が震えるのが分かる。その心に出来た綻びがこの先、同じような状況に陥ったときに顔を出し、動けなくなる可能性もある。
その時はその時だ。ラーソルバールはエラゼルに気付かれぬよう、小さく息を吐き、震える手を握り締めた。
「さあ、エラゼルは学校に行かないとね。父上もお仕事があるんでしょ？」
勤めて平静を装い、二人に笑顔を向ける。
「あ、ああ……。ラーソルバールは行かぬのか？」
「お許しが出たらね……。で、父上は？」
「ん？ ああ、今日と明日は殿下が登城しなくても良いように、取り計らって下さるそうだから、お前と一緒にいるよ。人の心配よりも、お前はどうなんだ？」
娘の空元気に気付いているように、クレストは苦笑を浮かべる。
「うん、多分大丈夫。痛いところも……。ああ、さっきエラゼルにやられたところが痛い。ああ痛い」
「な……」
エラゼルが口を開けて固まった様子を見ながら、冗談を言った甲斐があるとばかりにラーソルバールは笑った。そして、ベッドの横に座っていたエラゼルを、ぎゅっと抱きしめる。
「ごめんね、エラゼル。心配かけちゃって……。シェラ達にも謝らないと……」
そう言って謝るラーソルバールの身体が僅かに震えている事に気付くと、エラゼルは自責の念に囚われつつも、自らの腕を友の背に回す。そして背をポンポンと軽く叩き、安心させようと優しく頬を寄せた。
「ああ、心配したのだぞ。寮に戻ってからも皆に謝らないとな」
「うん……」
ラーソルバールは小さく答えた。
