（三）公爵家の令嬢③
「そうですわね、互いの実力を知るために、実力の有る者を三名ずつ出し合って、勝ち抜きというのはいかがでしょうか」
ファルデリアナが自信満々に言い放つ。その言葉の裏に有るのは、騎士学校に対する蔑みか、それともエラゼルへの対抗心か。
「なるほど、騎士学校側は問題ないか？」
ちらりと騎士学校の生徒達を見ながら、教師が小さくため息をつくのが見えた。
教師とはいえ、公爵家からの圧力が有れば、即刻解雇されてもおかしくない。ファルデリアナの権威を振り翳すような行動に、嫌気がさしている事もあるのだろう。
「構いません」
騎士学校の生徒達の声に後押しされ、エラゼルはファルデリアナを睨むように見ながら答える。
それを受けて、ファルデリアナは満足したように笑ってみせる。
「修学院の生徒とて、騎士になる道を選ばずとも、剣で身を立てようという者は少なくありません。貴族の者とていざ自衛となれば、剣を取らねばなりません。私が出ても構わないのですが、生憎と腕は自慢する程ではありませんし、公爵家の者が相手だとやりにくいでしょうから、他の方に出て頂きます」
蔑むような目で、騎士学校の生徒を見る。
「傲慢な……」
エラゼルはここで一計を案じる。勝ち抜きなら、ラーソルバールを入れてしまえば、負けることは無い。であれば……。
「一人はこちらで選ぶとして、修学院側に残り二人を選ばせて差し上げましょう。公爵家云々と言うのであれば、私も出ません」
「ちょっと、エラゼル……」
エラゼルが考えそうな事は分かるが、売り言葉に買い言葉で、口喧嘩の応酬になるのは目に見えている。ラーソルバールがエラゼルを止めようとした時だった。
「分かりました。ではまず貴女！」
「……は？」
ファルデリアナが指差したのはラーソルバール。エラゼルの取り巻きと見て、嫌がらせを兼ねて選んだのだろう。
驚く本人を他所にエラゼルがニヤリと笑う。
「そうですか……。申し訳ありません……気が変わりました」
「今更、無かったことにしろ等と言うのでは有りませんよね？」
「そのような事は申しません。騎士学校側からはその一人で充分です。一人で三人同時にお相手しましょう！」
「え？」
驚いたのはラーソルバール。想定していた以上の事を、軽く言い放ったエラゼルの顔を見る。
（あ、これ……本気だ……）
思った事は口には出せず、ラーソルバールはひとりため息をついた。
「あら、よろしいのですか？ こちらには現役騎士に匹敵するような者もおりましてよ」
「何も問題ありません。ただし、騎士学校側が勝ったら、以降は騎士学校の生徒を軽んじない事、不平を言わず授業を真面目に受ける事を約束して貰います」
ファルデリアナは鼻で笑うと、エラゼルを睨む。
「では、こちらが勝ったら？ いえ……三対一ですから、こちらが勝って当然ですわね。負けると分かっているから、言い訳しやすいようわざわざ不利になるような事をして……。ああ、情けない」
ファルデリアナは高笑いすると、騎士学校の生徒に背を向け、三名を選び始める。
「もう、あんな事言って……私が負けたらどうするの？」
「負けるのか？」
「負けないようにします！ 変な所でこの国の未来を背負わせるような事しないでよ」
ラーソルバールに向かって、エラゼルは一言「頼んだぞ」とだけ言って優しく微笑む。わざわざ悪役を買って出るあたりが、エラゼルらしいと言えばそれまでだが。
ラーソルバールが周囲を見渡すと、騎士学校の生徒達は既に勝ったかのように、ニヤニヤと笑っている。
「私が負けるとか思わないの？」
呆れながらラーソルバールがぼやくと、隣に居たシェラが声を出して笑う。
「騎士学校の生徒四人を相手にしたって軽々勝つのに、貴女が負けるなんて誰も思う訳ないでしょ。むしろ、相手を憐れんでると思うよ」
シェラの意見に同意するかのように、近くに居た騎士学校の生徒達が大きく頷いた。
