（二）帰国へ①
（二）
ルクスフォール家を出立する朝、館中にエシェスの泣き声が響いた。
領主の娘という立場上、仲の良い友がいないエシェスにとって、突然現れた冒険者達は、良き姉であり友だった。その中の誰かが残る訳でもなく、皆が揃って居なくなるとあっては、悲しくないはずがない。
昨日のうちに覚悟していたものの、いざとなると全て吹き飛んでしまったようだった。
「帰らないで！」
ラーソルバールとシェラの服の裾を握り締め、絶対に離すものかと力を入れる。
「また夏にルシェと一緒に来るから、ね」
シェラはなだめてあやすように、優しく頭を撫でる。だが、これに驚いたのはラーソルバールだった。
「え、いつの間にそんな話になったの？」
「あれ、言ってなかったっけ？」
「聞いてないよ！」
「あれ？ じゃあ、まあそういう事だから」
こらこら、と怒りたい所だったが、ここで否定してはエシェスの怒りに火がつきかねない。
「だ、そうです……」
素直に負けを認め、頭を垂れた。
「じゃあ、お兄様にも教えなくっちゃ！」
「あー、待って待って！」
あっという間に泣き止むと、スカートの端を摘まんで今にも走り出そうとする、エシェスの腕を掴む。
「内緒にしておいてください」
「むー！」
エシェスは頬を膨らませて抗議した。
「お世話になりました」
玄関ホールに移動し、全員が揃うと、滞在の礼を述べる。
「またそのうちに参ります」
「うん、夏にまたね！」
ラーソルバールの言葉に、エシェスが間髪入れずに返す。
（絶対にわざとだ、小悪魔ちゃんめ！）
小悪魔はラーソルバールの顔を見つつ、いひひひと笑うと、観念したように一筋の涙を流し、夫人の服を掴んだ。
「それでは、失礼します」
「ああ、また来てくれ」
アシェルタートも笑顔で出立を見送る。少し、涙が出そうになるのを抑えながら、伯爵家の人々に笑顔で別れを告げると、泣き出す前に邸宅に背を向ける。そして足早に街へ出て馬車乗り場へと急ぐ。
「明日には国境に着けるかな？」
誤魔化す言葉が震える。
「恐らく明日の夕方には着くと思うが……」
ラーソルバールの心に気付かぬ振りをして、エラゼルは答える。彼女なりの優しさなのかもしれない。
予定では国境近くまで馬車で行き、あとは徒歩。そしてシルネラ国民として、帝国から出国。ヴァストールへの入国は、恐らく連絡が行っているので特に問題はないはず。
国境付近までの馬車を手配して、すぐに乗り込む。腰を下ろすと、ルクスフォール家での出来事が頭をよぎり、寂しさを呼び起こす。
隣にシェラが荷物を置いて座ると、ラーソルバールにそっと耳打ちする。
「ねえ、キスくらいしてきた？」
「んっ？」
その言葉に驚いて大きな声を上げる。
「してるわけ無いでしょ！」
真っ赤になって慌てながら、他に聞こえないように、シェラに答える。
「なーんだ、つまんない」
シェラは、やれやれといった風にため息をつく。いい話が聞けるとでも思っていたのだろうか。
「どうした、大きな声を出して。忘れ物でもしたのか？」
エラゼルは荷物を置いて腰掛けつつ尋ねる。
「うん忘れ物。ラーソルがね、キ……むがっ……」
「ううん、何でもないの。気にしないで」
シェラの口を手で塞いだまま、エラゼルに作り笑いを向ける。
「コッテよ、国境を越えるまでは『ルシェ』だ」
シェラの言葉の先を知ってか知らずか。エラゼルはシェラを嗜めた。
