（一）明日のために③
「短い間でしたが、良い時間を過ごす事ができました」
夕食を終えたあと、二人だけがその場に残り、僅かな時間を共有していた。
「いや、エシェスの相手をしてもらったり、色々と迷惑をかけてしまった。申し訳ない」
ぎこちない言葉遣いが二人の距離感をそのまま表現している。
淑女に仕立て上げられたラーソルバールを直視してしまい、少しだけ動揺した様子を見せつつも、誤魔化すようにカップに手を伸ばして茶を飲む。
「何か？」
「いや、今日は何というか一段と……化粧のせいかな……」
「……？ ああ、今日はエシェス様と、うちのコッテが何が何でも綺麗に化粧をするんだと言って。エリゼストならともかく、無骨な私には化粧など似合わないかと思うんですが」
自嘲気味に言うと顔を隠すようにうつむき、カップに手を伸ばす。
「いや、そんな事はない……よく似合っている。と、君の事が好きな僕が言っても説得力が無いかな……」
「いえ……、貴方に褒めて頂けるのが何より一番嬉しいですよ。我慢して化粧された甲斐が有りました」
恥ずかしげに笑い、目を伏せる。
「男勝りな事をやっていると性別など忘れてしまい、女性らしい事は疎かになってしまいますから」
「あはは、確かに最初に君が常闇の森に行く冒険者だと聞かされた時には、驚いたし、危険だからと制止しようと思ったくらいだ。初めて好きになった人が、すぐに帰らぬ人になるんじゃないかとヒヤヒヤしたよ」
「それはご心配をおかけし、申し訳ありませんでした。まあ、実際、死にかけましたけどね……。あはは……」
「おいおい……」
想定以上の答えが返ってきたので、アシェルタートは驚いたというよりも呆れたという反応を見せる。
「そして、私は人を殺しました……自分の意志で」
その言葉と共に急に真顔になったラーソルバールを見て、アシェルタートは息を呑んだ。
「盗賊とは言え、人です。ボルリッツさんが、その仕事は自分が引き受けると仰ってくださったのですが、それに甘える訳にもいかず、友を守るため、仕事のために……。テリネラも同じ事を、私に打ち明けてくれました」
「そうか……」
今まで見たことの無かった、真剣な暗い瞳がアシェルタートの心に訴えかける。戸惑いながら、言葉みじかに答えることしかできなかった。
「ですから、そんな人の血で汚れた手を持つ者が、一時的にでも貴方のような方の隣に居て良いのかと、悩みました」
「いや……それは違う。僕ら領主は………代行だが、その政治決断一つで人を生かしもするが殺しもする。剣を手に直接、という訳ではないけどね。判断を誤れば大量殺人者さ。もう既に何人かは殺しているかもしれない。それでも僕の手が汚れていないと言えるかい？」
ラーソルバールとしてもそれは分かっているつもりだ。父の領地に口を出した時から、その責任は感じている。
「ルシェ達が退治してくれた盗賊達だって、僕も退治するよう指示していたんだ。恥ずかしながら、見つけられていなかったんだけどね。だから僕がやるべきことをやってくれた、つまり僕が彼らを殺したと言ってもいい。僕らは領民の未来のために、手を汚す覚悟が必要なんだ。だからルシェが気に病む必要は無い」
ラーソルバールは表情を緩め、微笑を浮かべる。
「立派な領主様の顔ですね。帰国前に良いものが見られました」
「ん？ 僕を試したのか？」
「いえ、そんなつもりは無いですよ。私の心の負担を軽くして頂きましたから。ふふ……。これで今度来るとき、悩まずにお会い出来ます……」
ラーソルバールは僅かに頬を染めた。
