147/589

（三）謁見①

（三）

　朝、騎士学校寮の前に一台の馬車が現れた。

　そこに刻まれた、龍を模った王家を示す紋章。

　国王からの迎えの馬車である。

　馬車での迎えがあると聞いていたラーソルバールとエラゼルの二人。だがその迎えが、まさか王家所有の馬車などとは思っていもいなかったので、大いに驚いた。

　当然、寮にいる生徒達も、突然訪れた馬車に何事かと色めき立つが、王家の紋章が見えたと聞くと、皆畏れて黙ってしまった。

　この日は一年生はまだ授業がある日だったが、二人は特別に公休という扱いになっている。

　馬車が来る前、事情を知らない生徒達は、制服であるにも関わらず、美しい化粧をして髪をリボンで纏めた二人が、寮の前にただ立っているのを見て、何をしているのだろうかと疑問に思ったことだろう。

　国王からの迎えを待たせるなど以ての外、出迎えるのが当たり前。

　エラゼルが鼻息荒く力説したせいでもある。

　普段から注目を集める事を苦手とするラーソルバールだったが、この日に限っては国王からの呼び出しという緊張から、他の事を気にしている余裕はなかった。

　到着した馬車から使者が降りてきたので、二人は敬礼して迎える。

「エラゼル・オシ・デラネトゥス、そしてラーソルバール・ミルエルシで間違いないか？」

「はい」

　使者の問いに、同時に答える。

「うむ、陛下の命により、両名を迎えに参った。速やかに馬車に乗るように」

　二人が促されるままに馬車に乗り込むと、そこには見知った人物がいた。

「ウォルスター殿下！」

　ラーソルバールが最も苦手とする人物だった。

「やあ、父上が二人を呼んだと聞いたので、無理を言って乗ってきたのだ。城では話も出来んだろうからな」

　楽しそうに笑う姿に返す言葉も無い。

「ただでさえ緊張しているラーソルバールをわざわざ困らせにおいでですか？」

「そういう意図は無いんだがな。せっかく顔を見に来たのに酷い言われようだ」

「殿下は好奇心が服を着て歩いているようなお方ですから」

　顔色ひとつ変えずに王子に対して皮肉を言うエラゼル。

「自覚はあるが、そこまではっきり言いきるのはエラゼルだけだ」

　普通であれば処罰されてもおかしくない言動だが、王子は笑って済ます。

　仲が良いのか、王子の器が大きいのか、どちらだろうか。ラーソルバールは苦笑いしつつ二人を見つめる。

「さあ、これで緊張も解れただろう、ラーソルバール」

「いや、待て、今のは俺(・)をダシに使ったのか？」

　エラゼルがニヤリと笑う。

「殿下、地が出ておられます」

「む……」

　エラゼルの方が一枚も二枚も上手のようだった。

「私としましては、殿下が居られるだけで十分緊張するんですが……」

「一緒に踊った仲ではないか。そう硬くなるな」

「そう仰られましても…」

　無理矢理引っ張り出されて、踊らされた記憶が甦る。ラーソルバールにしてみれば思い出したくない記憶だ。

　エラゼルも誤魔化しては居るが、緊張が消えていないの様子を見れば分かる。先程の言葉も自身に向けた言葉なのかもしれない。

　対して、王子は笑みを湛えて二人を見ている。腹が立つので少々やり込めてしまいたいが、ラーソルバールにはその手札が無い。

「そもそも殿下が無理を仰ったから、迎えが王家の馬車に化けたのではありませんか？」

　なるほどと、エラゼルの言葉に納得する。

　同時に、王子はばつが悪そうに視線を逸らす。

　国王からの呼び出しとは言え、余りにも過ぎた迎えだと思っていたが、そういう理由が有ったのか。ラーソルバールは苦笑した。