（四）勲章と褒賞③
道草もせず、真っ直ぐ寮に戻ると、急いで食堂へ。
軍務省から戻った人達との食事する予定ということもあるが、エラゼルと二人、朝から何も食べていないのでお腹が減っていたのだ。
実は式典後に軍務省の食堂で食べていけと言われていたのだが、全員が拒否した。そんな堅苦しいところで食べていられるか、と帰り道で誰となく笑って言っていた。
途中で食事をしてくるという手も有ったのだが、そこはやはり寮の「無料」には敵わない。褒賞金を辞退したこともあり、皆が出費を嫌ったのかもしれない。
軍務省の食堂も「無料」であることには違いないのだが、それでも軍務省の中で食事をするなど、皆が嫌だったという事になる。
食堂に着くなり、お腹を空かせ過ぎた私とエラゼルは、お茶と小さなパンをひとつ注文して先に食べ始めた。
半分ほどかじったところで、ようやく他の人達がやって来て、私達を取り囲むように座る。迷惑がかからないようにと私達が端の方に座っていたため、食事会はそのままの場所で始まる事になってしまった。
皆が揃ったところで改めて食事を注文し、それぞれ席に座る。
夜は暗がりで顔も良く見えなかったが、軍務省で顔を合わせ、帰り道でも他愛のない話をしてきた。しかし、皆でしっかりと顔を見合わせ名乗るのは、これが初めてになる。
私達を含め女四名、男九名という構成だったが、協力し合って街を守った仲間という連帯感だろうか、何の気兼ねも無く話し合うことができた。
そんな中、珍しくエラゼルが会話に参加したので、私は少々驚いた。
オークが出てきたときは……、とリックスさんが話し始めると、エラゼルは身を乗り出して聞いていた。
逆に、エラゼルがオーガとの戦闘の話をすると、皆が食いついた。その戦闘で大怪我をしたはずの私が全快しているのを見て、皆が笑った。
酒が有る訳でもないのに何故か宴会のように盛り上がり、思いもよらぬ楽しい時間を過ごす事ができた。ちなみに、騒ぎ過ぎたのか食堂の人に迷惑そうな顔をされたのは、内緒にしておく。
私は皆の顔を見ながら、この時の事をずっと忘れないでいようと心に決めた。
楽しい時間はあっという間。
気付けば食堂の閉鎖時間となり、追い出されるように会は終了した。
また会って話に花を咲かせようと約束して、各人の名前と顔をしっかりと覚え、この日は解散となった。
手を振って別れ、部屋に戻ると物音に気付いたシェラが自室から顔を出す。
表情を見るに何やら怒っているご様子。
「遅いよ！」
「ああ……、ごめんね、色々あってね」
「色々って何よ。心配してたんだから！ 全然分からないからちゃんと話して！」
私の部屋まで付いて来たエラゼルだったが、シェラの様子を見て、私に気付かれぬよう静かに逃げようとした。
「うぁ」
すかさず、服の裾を掴んで阻止すると、エラゼルが変な声を出す。
逃がすものか。今まで散々一緒に居たくせに、この期に及んで逃げようとは。
「ラーソル、聞いてる？」
「聞いてます、聞いてます！」
シェラの怒気に煽られ、慌てて返事をする。
これからシェラの事情聴取とお説教が長くなりそうだと、エラゼルと顔を見合わせながら苦笑いするしかなかった。
