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（一）救護院③

「ラーソルバール……」

　どれくらい眠ったのだろうか、私はエラゼルの声で目が覚めた。

　夢を見た訳でもなく、施術時間だけであれば、それほど時間が経ったとは思えない。

「いつの間にか寝ちゃってたね」

　少々気恥ずかしい。

「ちょっと起きてこっち向いて」

　言われるがままにメサイナさんの方を向く。

「前は大丈夫そうだけど、あれだけの怪我をしていたんだから、一応調べますよ」

「はーい」

　寝不足も有って、半分寝惚けているため、この時は恥ずかしさを忘れていた。

「前も何箇所か打撲があるわね。何をするとここまでの大怪我になるの？」

　ため息混じりに言われるとどうしたら良いか分からない。

「はあ……何と言って良いか。オーガに吹っ飛ばされました」

　仕方が無いので、とりあえず正直に言ってみる。

　メサイナさんは驚いたように私の顔を見ると、そのまま硬直してしまった。

「うむ、普通の反応だな」

　エラゼルが苦笑した。

「普通の人間なら、あの一撃で死んでいる。それを軽業師のような真似をして凌ぐのだから、最早……」

「いや、凌げてないからこうなってたんでしょ」

　体も良くなり、二人とも気が緩んだのか、ようやく冗談交じりに話せるようになった。

　私の事を気遣って、エラゼルまで重い空気を纏っていた先程に比べれば、格段の違いと言える。

　メサイナさんは半ば呆れ顔で治癒を続けると、私の顔を見た。

「こんな可愛い子達が危ない事をして……。違う生き方も有るでしょうに」

「私には多分、この道しか無いんです……」

　心配されているのは分かる。いつ命を落とすかも分からない。戦争になれば、その確率は上がる。けれどこの国と、みんなを守りたい。かあさまとの約束でもあるが、自分自身がそうしたいと思っている。違う道に行くということは、今までの自分を否定し、夢を捨てる事になる。

　メサイナさんは私の目をじっと見つめる。そして両手を私の頬に添えた。

「治癒は完了よ。また同じような事で怪我をしたら、私のところへいらっしゃい」

　優しい笑顔で、私に語りかけた。

　かあさまが生きていたら、この人と同じくらいの年。きっとこんな感じなのかな。

　一瞬だけ面影を重ねてみる。少し涙が出た。

「はい」

　涙声だと気付かれないよう、短く答える。

「宿泊用の部屋は二つかしらね」

「いや、ひとつでいい」

　なに。私は慌てて振り返ってエラゼルの顔を見たが、視線を外された。

　結局、部屋は二つ用意されたが、ひとつは無駄になる予感がした。

　着替えてしばらく休んでいたら、お腹が減っている事に気付いた。そういえば起きてから何も食べていない。夜中の騒動が有って、起きたのがお昼前頃。気が張っていて、今まで完全に忘れていた。気付けば急激にお腹が減った気になるものだ。

　高い位置にある窓から射し込む光は、もう赤みを帯びている。

　色々あった休暇も明日で終わり。けれど振り返っている余裕はない。あの魔法使いはまたやってくる。

　その前に。

「エラゼル、食事しに行こうか」

　彼女の顔も夕日で赤く染まっていた。