（三）燻る炎①
（三）
私は痛い体を起こして着替えると、またベッドに腰を下ろした。
「確かにこのままじゃ結構きついな…」
右足が大分痛いし、背中も痛い。動けるだけでもましになったのだろうが、生活するには支障がありそうだ。
「無理をするなよ」
隣で見ていたエラゼルが心配そうな顔をする。
彼女の目が少し赤いのは、泣いたからなのだろうか。
「あの子はどうなった？」
「ん……？ ああ、瓦礫の下の娘か。あの後、騎士団が救いだしてくれた。残念ながら、親は瓦礫の下で亡くなって居たが……な」
「そう……」
「気に病むな。私達が駆けつけた時点でも、既に手遅れだったろう」
エラゼルも言葉とは裏腹に、気落ちしている様子が伺える。
私は唇を噛んだ。
全ての人を救うなんて無理な話だ。自分の手の届く範囲で出来ることをするだけだ。そう自分に言い聞かせても、悔しさは消えない。
「門とやらは数ヶ所出来たらしいが、騎士団が押さえたのは、あの一ヶ所だけだ」
「他にも門が有ったの？」
「らしいな。痕跡が有ったとか。騎士団から聞いたのだが、その近辺にも怪物が出たらしい。殆どがオークやゴブリンなどで、オーガも一体出たらしいが、あいつに比べれば大分小物だったという話だ」
エラゼルはそう言って、私の顔を見ると肩をすくめて苦笑した。
一番の難敵を相手にしたのは私達だったということか。
「運が良かったのか、悪かったのか」
「退治できたのだから、結果的には良かったと思えばいい。結局のところ、我々に出来ることなど、そう多くはないということだ」
私の心の内を見透かしたような言葉だった。
「私達、神様じゃないもんね」
「こういう理不尽を享受させるなど、神も存外大したこと無いかもしれないぞ」
鼻息荒くエラゼルが憤る。
「教会の人に聞かれたら怒られるよ」
「私は気にせん。彼らは『死んだ者は信仰が足りない』等と言いかねん。元々我が家は教会の教えには懐疑的だからな。表向きはそうは言わないが」
公爵家が表だって教会を批判したら大変だろう。
「きっと、私が魔法を使えないのも、信心が足りないからなんだな」
「それは鍛練が足りんからだ…。まあ、神聖魔法が使えないというのは違うと断言できんか」
冗談のつもりで言ったのだが、真面目に返された。もう少しさらっと流してくれても良かったのに。
「あと、リックスさん達は？」
「彼らは無事だ。大怪我したのはラーソルバールだけだぞ。他人の心配ばかりしておらんで、少しは自分の心配をしろ。ほら、ぐずぐずしている暇は無いぞ。救護院行きの馬車が来てしまう」
「ああ、そうだった」
エラゼルに急かされ、ベッドの脇に置かれた剣を手にして立ち上がる。
よろよろとドアまで歩くと、心配そうにエラゼルがついてくる。
「エナタルトさん、ありがとうございました」
背中が痛いのでお辞儀ができない。会釈だけしてドアの取っ手を握る。
「なんの、お礼を言うのはこっちの方だよ。街を守ってくれてありがとうね」
改めてお礼を言われると、妙に気恥ずかしい。
けれどその優しい笑顔が少しだけ、体と心の痛みを忘れさせてくれた。
「私達は騎士の卵ですから…」
やるべきことをやった。できる事をやった。そう思う事にしよう。
私たちは治療室を後にした。
