八百万

第八章

96.勇気の話

「はぁ…はぁ……。一応、ここに隠れてよう？」

「はぁ………。上ったなぁ……」

　幽霊団地入口から2つ目の廃マンション。

　そこの804と書かれた部屋のリビングに、アオと柳は身を潜めた。

　階段を一気に駆け上がったため、アオは息絶え絶えだった。

　このマンションにはエレベーターがあったが、壊れていて動かない。

「入口手前にもうひとつあったのに、何で敢えてここにしたわけ？」

「……………すぐ見つかりそうだったから」

「あ～、なるほどね」

「友達が迎えに来てくれるって言ってたから、それまで待てればいいの。………多分」

　こうは言ったものの、アオは最初、入口手前の廃マンションに入ろうと考えた。

　しかしそこは、以前小田に追い回された時に隠れた場所だった。

　その際はなんとか逃げ切れたものの、それ以来小田は行方不明になっている。

　そのためアオは入口手前の廃マンションに入るのを恐れ、今居るマンションを選んだのだった。

「君の友達ってさぁ、あの狐野郎に勝てる奴なの？」

「……解らないけど、信頼できる」

「へー。……ていうか、あの狐野郎何者だよ。なんであんなのに狙われないといけないんだ？」

「…………赤狐」

「は？」

「あの人は、赤狐っていう殺人鬼。悪い人を狙うんだって」

「赤狐……？………あ～、あいつが？あの噂の殺人鬼？」

　柳は赤狐の存在を知っていた。

　単なる噂話だと思っていたようだが、こうして追われるとは思っていなかったらしい。

「ついに俺の悪行もバレたって感じか～」

　柳は苦笑して頭を掻いた。

　こんな状況でも態度は軽い。

「悪いこと、してるの……？」

「まぁ、主に俺がアオちゃんにやったようなことを……ね」

　柳はケラケラと嗤いながら、アオの肩に触れた。

　アオは体をビクつかせ、カタカタと震え出した。

　柳にされたことが映像化し、脳内を埋め尽くしていく。

　アオ自身、できれば今からでもここから逃げ出したかった。

「やっぱ怖がってるアオちゃん可愛いなぁ。ねぇ、何で俺を助けるの？アオちゃんって俺には恨みしかないと思うんだけど。……あっ、そっか。俺が殺されるところを間近で見たいんでしょ？ねぇ？」

　柳はアオの肩に手を回し、顔を近づけた。

　アオは柳から顔を逸らす。

「別に構わないけどね～。でもさぁ、ただ死ぬのはちょっとな～。だからさぁ、記念に一発ヤらせてくれない？そしたら俺殺害ショーを見ててもいいよ～？」

　軽いノリで、自分が殺される光景を見ても良いと言う柳。

　アオはそんな柳の腕を振り払い、距離を取った。

　呼吸を荒くし、胸を抑えている。

　それでも柳は、アオを嗤う。

「いや～、トラウマってそんな感じなんだね～。ほらほら、俺といてそんなに苦しいんだからさぁ、庇う必要なんかないじゃん？」

「………そういうことじゃ、ないの」

　アオは小さな声で、柳に反論した。

「正直なことを言えば、私は、………柳君達と逢いたいなんて思ってない。……逢いたくなかった。でも、死んでほしいとも思えないんだ………」

「………」

「私、人が傷つくところ見るのは嫌。それ以上に、人が死ぬところは見たくない。……だから、…私は弱いかもしれないけど、助けたいの！……それが柳君でも」

「……フ～ン」

　柳はつまらなさそうに、窓から外を見た。

　もうすぐ日が沈もうとしている。

「アオちゃんはさぁ、優しいところだけは変わらないよね。そんなノリだとつまらね～。やっぱ泣いてる方が似合うよアオちゃん」

「泣きたくない……」

「はっきり言うようにもなったなぁ……。俺らに対していろいろ溜まってんじゃないの？悪口とか言ってもバチ当たらないでしょ」

「悪口も何か、嫌」

「ホント相変わらずだな～」

　アオと柳は、顔を合わせずに会話をする。

　お互いその方がやりやすかった。

　ふとアオはスマホを機動させた。

　LINEでのシロとのやり取りを、ボーッと眺める。

　シロの顔を見て安心したかった。

“ガチャッ”

　玄関のドアが開かれる音がした。

　アオと柳は、反射的に入口がある方に注目した。

“ギシ……ギシ………”

　不気味な音が響き渡る。

　アオは柳の前に立った。

「やっと見つけた」

　廊下を通り過ぎ、リビングに入ってきたのは、案の定赤狐だった。

　アオと赤狐は、互いに向かい合う。

「どいてよ」

「嫌だ」

　緊張のためか、アオの表情は固くなっていた。

　赤狐はアオを殺すことはできない。

　ひとまずナイフとアイスピックをポケットの中に備え、様子を伺うことにした。

「一緒に居て解ったと思うんだけど、そいつは生きてちゃいけない奴だ。殺さないとダメなんだ。だからどいて」

「殺しちゃダメ……」

「そいつは何人もの女の子を傷つけた。生かしておいたら、今後も傷つく娘が増える。殺す」

「ダメだよ……」

「どけ!!」

「嫌だ!!!」

　怒鳴る赤狐に対し、アオはそれ以上の声で返せたことに内心驚く。

　赤狐も苛立っているようだ。

「君だってそいつに傷つけられた筈だ！調べて解った！そいつのこと憎いだろ!?」

「……憎いよ。でも殺すのはダメ。殺しても、何の解決にもならないよ。それに、私はあなたにもう人を殺してほしくない」

「僕に人を殺してほしくない？……何でそう思えるんだよ……」

「………悲しんでる人がいるから」

　アオはシオンの顔を思い返した。

　あの日赤狐について話すシオンは、どこか悲し気な表情を浮かべていた。

「綺麗事か。もういい。ごめんねアオさん」

　埒があかないと判断した赤狐は、アオを無力化させてから柳を殺すことにした。

　早速アオの腹に一撃入れようとする。

　しかしある男の声が、それを阻んだ。

「アオ！ここか!!?」

　玄関のドアが勢いよく開かれる。

　戸惑うことなく部屋に入ってきたのはシロだった。

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シロと赤狐、再び……。