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9.人気者の話

「クロ君だ！」

「かっこいい!!」

「ねぇクロ君、今度の日曜日カラオケに行くんだけど、クロ君も来ない!?」

　たくさんの女子生徒に囲まれているのは、1年4組の夏目黒乃。

　アイドルのような綺麗な顔立ちと爽やかな性格で、入学早々から学年問わず、彼は多くの女子生徒の人気者になった。

　彼女らは彼のことを、“クロ”と呼ぶ。

「もちろんいいよ。僕の歌声、披露させていただこう。それじゃあ僕は予定通り図書室に行くとするよ」

「図書室!?」

「あたしも着いてきていい!?」

「ちょっと！何抜け駆けしてるのよ！」

「ウチも行きたい！」

「う～ん………。構わないよ」

「やったー！」

「クロ君優しい！」

「それじゃあ行こうか」

　クロは女子の行列を引き連れて、図書室に向かった。

「すご～い！」

「ウチ図書室初めての来た！」

「あたしも～！」

　図書室には、静かさを求めて来る者も少なくない。

　そんな静な場所でも女子たちの声量は収まることなく、廊下や教室にいるときと変わらないボリュームで喋り続ける。

　読書を楽しんでいた者達の冷ややかな視線が、クロ達に突き刺さる。

「君たち、ここは静かに本を読むための場所なんだ。声のボリュームを下げてくれると助かるよ」

「あ、そっか！」

「ごめんクロ君！」

「ねぇねぇ！クロ君はどんな本を読むの!?」

　小声で注意をするクロだが、女子達はあまり気にしてはいないようだ。

　声量が下がったが、それでもまだ鬱陶しく感じる。

　ひそひそ声で話しているが、図書室中に響いていることには変わりなく、たまに元の声に戻ったり、笑い声を出したりするのでタチが悪い。

　こんな状況に、クロは苦笑した。

（参ったなぁ。これでは長居できない。ゆっくり本を選ぶこともできないな。出直すとしよう）

　そう思ったクロだが、瞳に一人の女子生徒の姿が止まった。

　歴史書のような本を取り出そうとしているが、背が足りないようで、苦労していた。

　クロはその女子生徒の元まで行き、代わりにその本を取り出した。

「はい。この本が読みたいのかな？」

「あ……。ありがとう……ございます」

　クロは取り出した本を手渡す。

　女子生徒はお礼を言った。

　彼女が見せたその微笑を、クロは美しく感じた。

「これはこの街の歴史書だね。興味あるの？」

「はい。ちょっと……」

「そうかそうか。そうだよね。不思議で魅力的だよ。この街は」

　そこまで言った後、クロは気づいた。

　クロに着いてきた女子全員が、クロが助けた女子生徒を睨んでいる。

　クロは少し恐怖を感じた。

「あはは。それじゃあ僕は用事があるからこの辺で。僕の名前は夏目黒乃。また頼って」

「はい。ありがとうございます。……あ、私、日之道明生と言います」

「アオちゃんね。覚えておくよ」

　クロはアオに手を振り、女子達を引き連れて図書室を出た。

　日曜日の昼頃。

　クロは約束通り女子たちとカラオケに向けて歩いていた。

　女子複数なのに対し、男子はクロだけ。

　完全にハーレム状態になっていた。

「クロ君、カラオケ着いたらタピろう！」

「何だい？そのタピろうって」

「タピオカのことだよ！今ブームなんだから！」

「そっか。チェックしておくよ」

　そんな会話をしながら、クロはアオのことを考えていた。

（あの純粋な瞳。心地良い声。あれから忘れられないな）

　“ドサッ”

　その物音で我に帰る。

　クロたちが歩いている道の、右斜め前の車道側に、一人の男性が蹲っていた。

　持っていたであろう鞄を落とし、苦しそうに息を荒げている。

（助けなければ！）

　クロは、男性の元に駆け寄ろうとした。

　しかし、女子たちによって阻止される。

「ど……どうしたのかな？君たち」

　女子達は不満そうにしている。

「クロ君こそどうしたの？」

「あそこに苦しそうな男性がいる！助けなければ！」

「どうだっていいじゃん」

「えっ──────!?」

　一人の女子のその一言に、クロは絶句した。

　女子たちが次々とクロに話し出した。

「私、この日を楽しみにしてたんだよ？」

「あんなオッサンのために、あたしたちの時間が潰されていいの？よくないよね？」

「ウチらより、あんなオッサンを取るの？」

「ウチらとあのおじさん、どっちが大事？」

「別にどうでもいいじゃん。関係ないし」

「きっとクロ君がカッコイイのを妬んで演技してるんだよ！」

「マジ？最低」

　クロは何も言えなかった。

　自分のこと以外に関心がない女子達に、恐怖を感じると共に怒りを覚えた。

「人命に関わるんだよ？僕達が助けなければ、あの人は死んでしまう。それでもどうでもいいと思えるのかい？」

「うん」

「クロ君さえいてくれれば、ウチらはなんとも」

　話にならない。

　女子達は男性を助けるよりも、クロとカラオケで遊ぶことしか考えていない。

「クロ君早く行こ！カラオケ屋さん閉まっちゃうよ！」

「せ……せめて救急車を……」

「その時間ももったいないよ！」

「お願いだ！助けさせてくれ！」

　クロは女子達に引っ張られていく。

　そのまま苦しむ男性を通り過ぎてしまう。

　男性を介抱している者は誰もいない。

　クロは無力な自分を呪った。

「大丈夫ですか!?」

　その声が聞こえたのは、クロ達がその男性を通りすぎて20メートル程過ぎた時だった。

　息を切らして走ってきたその少女は、男性の介抱を始め、スマホで救助を呼んだ。

　その少女に、クロは見覚えがあった。

「アオちゃん………」

　アオはスマホを上着のポケットに仕舞うと、男性の背中をさすりながら、男性を励ます。

「なんだもう大丈夫じゃん」

「優しい人がいてよかったね」

「行こう、クロ君」

「う……うん」

　本当はアオを手伝いたいが、女子たちに囲まれては逃げられないだろう。

（ごめん。アオちゃん）

　クロは大人しく歩きだした。

　カラオケ屋に着いたものの、クロは心から楽しめなかった。

　その日から数日後、各学年で役員決めがあり、クロは図書委員になった。

　この日は委員会活動がある関係で、クロは一人の女子と一緒に図書室に向かっていた。

　図書委員は1クラス2人なので、クロのファンの女子のうち一人がクロと一緒になった。

「クロ君のこと独り占めにしちゃった！嬉しいな！」

「あはは……」

　苦笑するクロは図書室に着いて、指定された席に座る。

「あ……」

　少し離れた席に、アオが座っていた。

　白フードの少年と、楽しそうに話している。

　その白フードの少年を、クロは羨ましく思った。

　そして、無性にアオと話がしたくなった。

　委員会活動が終わると、クロは一緒になった女子を先に帰らせ、アオに話しかけた。

「やぁ。アオちゃん」

「あ…、夏目……さん？」

「そう。覚えていてくれたんだね。それと、クロでいいよ。みんなにそう呼ばれてるし。それに、ため口でいいんだよ。僕も1年生だから」

「そう……か。クロ君………。猫ちゃんみたい」

　アオがクスリと笑う。

　クロの顔が少し紅潮した。

「知り合いか？そいつ」

「うん、そんなところ。それでクロ君、私に何か用？」

「あ……うん。ただ……君とお喋りがしたくてさ」

「そっか。いいよ」

「じゃあ俺は先帰ってるぞ」

「うん。またね」

　アオは白フードの少年を見送った。

「彼、恋人かい？」

　クロのその質問に、アオの顔が一気に真っ赤になった。

「ち、ちちち違うよ！友達なの！」

「あはは……。ごめんごめん。さて、何から話そうかな」

　それから、クロはアオと共に、大好きな本について語り合った。

　女子達に簡単に見つからない、図書室の奥で。

　クロもアオも、楽しそうに笑った。

　これはクロにとって、女子達と過ごす時間よりも有意義なものになった。

「すみませ～ん！クロ君いますか？」

　その声で、クロは現実に戻された。

　恐る恐る入り口を見ると、女子達がクロを探しに来ていた。

「どうやらここまでのようだ。楽しかったよ。アオちゃん」

「私も。ありがとう」

「礼を言うのは僕の方さ。また今度話しかけてもいいかい？」

「うん。私達、もう友達だよね」

「友達……」

　アオにそう言われると、なんだか嬉しくなってきた。

「うん、友達。良い響きだ。……それじゃあまた」

「うん。またね」

　クロはアオに別れの挨拶をして、女子達の元に戻った。

キャラ紹介

クロ

本名　夏目（なつめ）　黒乃（くろの）

性別　男

学年　高校1年

誕生日　6月13日

趣味　読書

好きな食べ物　ナポリタン

嫌いな食べ物　特になし

美しい顔立ちと爽やかな性格から、女子からの人気者。

そのため学校にいるときは四六時中女子達に付き纏われる苦労人。

それでも女子に優しい。

アオのことが気になっている。