八百万

第八章

89.心配な話

「だぁ～～～～～!!!終わった～～～!!!」

　午前7時、隠神警察署。

　シロはドカッと待合室の椅子に座り、気怠げに叫んだ。

　あの後シロは少年を放っておけず、警察に電話した。

　それから事情聴取のためにこの警察署に連れて来られた。

　シロが思っていた以上に長引き、結局一睡もすることなく朝を迎えた。

「シロ、お疲れ様」

　シロの母親であるナギが、シロを気遣う。

　当然警察から連絡が着たため、職場から抜けて署に来ていた。

　彼女はシロの事情聴取が終わるまで、ずっと待合室で待っていた。

「母ちゃん、帰ってても良かったんだぜ？」

「馬鹿！帰れるわけないでしょう！アンタが警察にいるって聞いて心配したんだから！」

「わりぃ……」

　申し訳なさそうに下を向く我が子を見て、ナギは溜息を吐いた。

「アンタ、よく夜の街を歩いているんだって？……そうよね。ひとりぼっちだと、やっぱり寂しいわよね。あたしが家に居た方がいい？」

「いや、そんなことねぇよ。俺が生活できてるの、母ちゃんのお陰だからな。……やっぱ俺もバイトするか………」

「気にしなくていいの！アンタはアンタで勉強頑張ったらいいから」

　ナギはそう言い、シロの頭をガシガシと撫でた。

「取り調べで疲れたでしょう？今日はもう学校休みなさい。あたしが連絡入れとくから」

「そうする……」

　ナギは早速スマホで学校に電話を掛けた。

　その様子を見て、シロもスマホを起動させた。

（アオにメッセージ送っとくか）

　シロはLINEを利用し、アオに今日は学校を休むという旨のメッセージを送った。

「……………」

　先程からシロは、赤狐のことばかりを意識している。

　シロにとって、アオは信頼できる相手だ。

　だからこそ、追加で次のようなメッセージを送った。

『狐の仮面付けた男を見たら連絡してくれ』

　隠神高校の昼休み。

　アオは図書室でスマホを眺めていた。

　LINEで送られてきたシロからの2つのメッセージ。

　一つはシロが今日学校を休むという内容。

　そしてもう一つは、狐の仮面を付けた男を見たら教えてほしいという内容だった。

（狐の仮面……付けた男…………）

　これに関してアオには、心当たりしかない。

　赤い狐の仮面を付けた男を2回も見ている。

　そして彼が殺人鬼であることも知っていた。

（あの人のこと……かな？どうしてシロ君はこんなこと……。危ないこと、考えてないよね？）

　アオはシロの力になりたいと考えているが、これはおそらく危険なことだ。

　例え狐の仮面を目撃しても、秘密にしておくことにした。

　アオはスマホを切り、一息吐いた。

　その束の間………。

「ボーイフレンドからのメッセージね」

「びゃっ!!」

　突然背後から話しかけられ、アオは仰天した。

　黒縁眼鏡に黒髪ロング、冬用の制服の少女が悪戯っぽく笑っている。

「シ……シオンさん。……それ、慣れませんよ。……変な声出ちゃいました……」

「フフフ。良い反応。やっぱりあなた可愛いわ」

　シオンは図書室に住み着いている霊だ。

　訳あって成仏せずに残っている。

　この世に留まる力を補給するため、時々アオに怪談を持ってきてもらっている。

　現在アオとシオンがいるのは、図書室の奥にある本棚。

　アオがスマホを見ていたのは、シオンを呼んでもすぐに出てこなかったからだ。

「改めまして、シオンさん。怖い話、集めてきました」

　アオはノートをシオンに差し出した。

　このノートには、アオが集めた怪談が記載されている。

「ありがとう。ゆっくり読ませてもらうわね。……ところで、あなたのLINEのことだけど………」

「……あぁ、シロ君………いえ、友達からの……。もしかして、見てました？」

「覗き見ちゃったわ。……あなたの友達、赤狐を捜しているようね」

「知ってるんですか？」

「えぇ」

　シオンは微笑んでいるものの、その表情はどこか暗い。

　少し間を置き、口を開いた。

「赤狐はね、私の弟よ」

「えっ!?」

　衝撃の事実に、アオは再び驚いた。

　シオンは赤狐について、自身の死の経緯も踏まえて語りだした。

「私ね、いじめられてたの。それが耐えられずに、自ら命を絶っちゃった。でも、やっぱり後悔とかあったのかな。しばらくこの世に留まれてた。家に帰ったりしたわ。家族は私のこと見えてなかったけどね」

「…………」

「弟は私を自殺に追い込んだ子達を赦せなかったみたい。それで、その子達を殺しちゃったの」

「………!!」

「それで留まってくれれば良かった。だけどあの子は、今も人殺しを続けてる。赤い狐の仮面で顔を隠して、悪人だけを狙ってね………」

「………そうだったんですか」

　アオはシオンがこの世に留まり続ける理由を知った。

　殺人鬼となった弟を、放っておけないのだ。

　シオンは優しく微笑み、アオの頭を撫でた。

「聞いてくれてありがとうね。誰かに打ち解けたかったの。……でも、気にすることないわ。これは私達の問題だから。ほら、そろそろ5限目始まるんでしょう？また会いましょう」

　シオンはアオに小さく手を振り、ゆっくりと消えていった。

「シオンさん………」

　本当に気にしなくていいものなのか。

　シロのこともあり、アオの心配事が増えた。

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シロのお母さん、いつか描きたいな。