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88.怒りの話

　時刻は21時。

　シロはデパートから出てきた。

　空は真っ暗だが、まだ多くの人が歩いている。

（このまま家帰ってもなぁ～……。俺しかいねぇし、好きな番組もねぇし、課題も終わらせちまったし。つまんねー）

　シロはポケットに手を突っ込み、中のものを取り出した。

　小型の猫のぬいぐるみのキーホルダーだ。

　猫は灰色で、帽子を被っている。

　それはゲームセンターでクレーンゲームをした際、唯一取れた景品だった。

（こんなの俺が持っててもなぁ。……アオにやるか。あいつ猫派だしな）

　キーホルダーをポケットに戻すと、シロは左右を見渡した。

　少し散歩をしてから帰ろうかと考えていた。

　シロには父親は居らず、母親は深夜に仕事をしている。

　兄弟姉妹もいない。

　家に帰ってもシロはひとりぼっちだ。

　彼がこうして夜な夜な街に繰り出しているのは、その寂しさを紛らわすためなのだろう。

　遠回りするつもりで、シロは家の方向に歩き出した。

　日付が変わるまでには帰るつもりで。

「た、助けて！助けてください！」

「あぁ？」

　シロの元に一人の少年が駆け寄ってきた。

　眉毛より上の長さの前髪に、眼鏡と学生服といった、優等生を印象付けるような格好をしている。

　彼はシロの目の前で崩れ落ちた。

　とても息が上がっている。

「おい、どうした？」

　シロはしゃがみ、少年と目線を合わせた。

「友達が………。僕の友達が、大変なんです……！」

「友達？」

「お、お願いです！助けてください！」

「友達が大変って、お前………」

「お願いです！助けてください！」

　少年は助けを求めるばかりで、詳しい説明はしない。

　どうすればいいのか解らないが、かと言って放っておくこともできない。

「落ち着け。助けてやるから」

　シロは立ち上がり、少年の手を取った。

　少年に案内され、シロがやってきたのは廃工場。

　ただでさえ不穏な場所だが、夜であるということもあり、その不気味さは最高潮だ。

　最初こそ目が慣れなかったが、次第に周りが見えるようになってきていた。

「こんなとこにいんのかよ？」

「通り魔に追われちゃって、それで刺されたんです。動いたら危険な状態なんです………」

「そうなのか」

「あ、あそこです！」

　少年はドラム缶が複数置かれている場所を指差した。

「あそこの裏です。あの……見てきてくれませんか？」

「は？お前は？」

「僕は…ちょっと………」

　少年は顔色を悪くしていた。

　一度人が刺されたところをその目で見て、トラウマになっているのだろうか。

「解った。任せろ」

「あ、ありがとうございます！」

　シロはドラム缶の方に近づいていった。

「…………フフッ」

　その様子を見て、少年はニヤリと笑う。

　ズボンのポケットから、注射器を取り出した。

　それからゆっくりとシロの方に近づいていく。

（有名人の標本が欲しいと思ってたんだ。この人、この辺じゃ敵無しのシロだよね？まぁ、例え違ってても欲しいな）

　少年は背後からシロに迫っていき、首辺りに狙いを定めた。

　シロはドラム缶の裏側を覗き込む。

「は？」

　しかしそこには誰もいない。

　シロが唖然としているところを見計らい、少年は注射器を刺そうとした。

“ドスッ！”

　尖った物が刺さる音が響いた。

　しかし、刺されたのはシロではない。

　少年の方だった。

「うあっ…………」

「はっ？」

　音に反応したシロが振り返る。

　赤い狐の仮面を付けた男が、少年の背中にナイフを突き刺していた。

　赤狐だ。

「い…痛いぃ………」

　赤狐はナイフを少年の背中から引き抜くと、首元に当てた。

「おい待て!!」

　シロが止めに入ろうとしたが、遅かった。

「ま、まだ……死にたく──────」

「何を今更」

　赤狐は少年の首を、躊躇なく切り裂いた。

　血飛沫を上げ、少年は崩れ落ちる。

　倒れた少年を中心に、血溜まりができていく。

「テメェが通り魔って奴か？」

　シロは赤狐を睨み、身構えた。

　赤狐は首を傾げる。

「通り魔？何のこと？寧ろそれはコイツのことだよ」

　赤狐は息絶えた少年の頭を踏みつけて言った。

「コイツはさ、人を毒薬で殺し、ホルマリン漬けにして標本や剥製にしてたんだよ。昆虫の標本なんかをコレクションにする人とかいるよね。コイツはそれを人間でやってたんだよ。多分君もコレクションに加えるつもりだったんだよ」

「だったら、殺していいのかよ？」

「は？」

　シロは赤狐のやり方に納得ができなかった。

「お前ならそいつを警察に突き出すとかできたんじゃねぇのか？そいつが殺人鬼だからって、お前が殺して良いっつーことにはならねぇだろ」

「こんな奴警察に連れて行ってもどうせ死刑だよ。そうじゃなくても、反省するとは思えないね」

「そんなの解らねぇだろ！」

「100%反省するっていう確証もないんだ。どうせ悪は悪だよ。理不尽に人を不幸にしたり、殺したりする奴は死ぬべきなんだ。だから僕はそういう奴らを狙う」

「何様だテメェ……。殺す時点でその眼鏡と一緒だぞ！」

「僕をこんな奴と一緒にするな!!」

　赤狐は怒鳴り声を上げ、少年の頭を強く踏みつけた。

　“ゴキッ”と、骨が砕ける音が響く。

「正直君に憧れてた時期もあったさ。でもダメだね。やっぱり君は甘いよ。シロ君」

「何で俺のこと知ってんだ!?」

「何を言われようと、僕はこの“制裁”をやめない。だから邪魔しないでね。君を殺したくない」

　赤狐はそれだけ言うと走り去った。

　真っ暗な廃工場に、シロと死んだ少年だけが残される。

　シロは握り締めた右拳を震わせていた。

「何が“制裁”だよ………」

　シロの声には怒りが籠もっていた。

地味にミー・TYがいますね。