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82.赤い話

　シロの見舞いから翌日。

　アオ達が通う隠神高校では、全部活動休止の知らせが出された。

　昨日も人が二名、無惨な姿で発見されたという事件が報道された。

　同様な事件は以前からもあり、警察も動き出している。

　犯人の手掛かりは未だに掴めていないが、いずれの犯行も夜間に行われているという。

　生徒のことより学業第一の隠神高校は休校にはしなかったものの、部活動休止という体制を取った。

　放課後。

　部活動が休止になり、やることもないリリは、なんとなく図書室にやってきた。

　このまま帰っても良かったのだが、まだ明るいとはいえその帰路にリリは恐怖を感じていた。

　最近怪人に追われ続けているせいか、いつ襲われるのかという不安に駆られていた。

　気分転換できる時間が欲しかった。

「やぁ、リリちゃん♪」

「クロ、お前図書委員だったっけ？」

　図書室の受付に座っていたクロがリリに挨拶をした。

　クロはリリと同じクラスに所属している。

「剣道部、お休みになっちゃったね。君の華麗な剣技を見られないなんて、残念だよ」

「う、うるさいなぁ！」

「照れる君も可愛いよ☆」

「死ね！」

「ひどいなぁ～」

　そう言いつつも、クロは全く傷ついていない。

　リリのクロへの印象は、顔が良いだけのキザといったところだ。

　ふと図書室を見回す。

　今のところここには自分とクロ、そして知らない女子生徒の3人しかいない。

　その女子生徒は、浮かない顔をして本を読んでいた。

「あの娘が気になる？あの娘はアオちゃんっていうんだ。僕らと同級生だよ。とっても良い娘なんだ。良かったら仲良くしてあげてね♪」

「あ、あぁ………」

　話しかけようにも、本に集中しているところを邪魔するのは気が引ける。

　リリは自由に回ることにした。

　新聞が置いてあったので、手に取ってみる。

　読むと最近の隠神市で起こっている残虐な事件が掲載されていた。

　あの怪人のことを思い出してしまい、リリはすぐに新聞を元の場所に戻した。

「新聞は読む気起きない………」

　リリは次に、小説のコーナーに入った。

　冒険、恋愛、推理。

　ジャンルは様々だったが、リリの目に止まったのはホラーだった。

「今の私の状況って、まさにホラーじゃないか？」

　帰宅中に正体不明の恐ろしい怪人に追われる日々。

　ホラーと言えば、リリにとってそれは怪人のことが初めてではなかった。

　これはリリが小学生の頃に体験した出来事。

　クラスに赤いワンピースを着た女の子がいた。

　深く綺麗な真紅のワンピース。

　それは他の赤い服とは比べものにならないくらいに美しかった。

　リリは今でこそ剣道等のスポーツに夢中になっているが、この頃は女の子らしくお洒落にも興味があった。

　ある時リリは、ワンピースについてその女の子に聞いてみた。

「そのワンピース、よく着てるよね。どこで売ってるの？それとも手作り？」

「う～ん………知りたい？」

「うん！」

「わかった。放課後私の家に来てよ。特別だよ？」

「やったー！」

　リリはとてもワクワクした気分になった。

　そして放課後、リリは女の子の家に連れてきてもらった。

　その女の子の家はとても大きく、まさにお屋敷といった印象だった。

「すご～い！大きい！」

「ありがとう！さぁ、入って入って！」

「お、お邪魔します」

　玄関前にはシャンデリアが吊り下げられている。

　外見通り、家の中はとても広かった。

　しかし、人の気配はしない。

「私の部屋はこっちだよ～。来て来て～」

「うん！」

　リリは促されるがまま、女の子の自室に入った。

　薄ピンクの壁紙に、ベッドや勉強机に本棚、クローゼットにフワフワのカーペット。

　可愛らしい部屋だったが、それとは不釣り合いの銀色のたらいが置いてあった。

　リリはその光景を不思議に思った。

　女の子はクローゼットから何かを取り出すと、リリに説明を始めた。

「それじゃあこのワンピースについて話すね。まず白いワンピースを用意するの」

「え？どうして？」

「これから染めるから」

「染めるって、そのたらいで？中に何も入ってないよ？」

「今から材料揃えるの。ということで、まず……」

“ドスッ”

　刺すような音が響き、リリは突然右腕に激痛が走った。

　見るとカッターナイフが刺さっていた。

「ひゃぁあああ!!痛い!!痛いよぉ!!」

　リリは刺された右腕を抑えて叫んだ。

「どうしてこんなことするの!?」

　泣き出すリリを見て、女の子はクスリと笑う。

　そして真紅のワンピースの真実を告げた。

「この赤いワンピースを作るにはね、いろんな材料を使うの。その中にね、血も入ってるんだ～♪それもたっくさん♪あなたが興味を持ってくれて良かった～♪」

　女の子はリリの右腕に刺さったカッターナイフを抜くと、今度は首筋に当てた。

「素敵なワンピースのために、リリちゃんの血、頂戴♪」

　その後、命の危険に瀕したリリは、暴れて女の子の家から逃げ出した。

　そして次の日から、女の子は学校に来なかった。

　リリはその一連の出来事を、誰にも話していない。

「まさか、また命の危機に陥るなんてな………」

　そう言って苦笑する。

　すると、下校を知らせるチャイムが鳴った。

　窓の外を見ると、雲が掛かっていることもあり、薄暗くなっていた。

　こんなことなら早く帰っていればと、今更後悔する。

「もうこんな時間だね。帰った方がいいよ。そうだ、アオちゃん寝てるから、起こしてくれない？僕はいろいろ片付けしてから帰るからさ」

「あ、あぁ………」

　テーブル席を見てみると、アオは机に突っ伏して眠っていた。

　背中に毛布が掛けられている。

　クロがやったのだろう。

　リリは近づき、アオの肩を揺らした。

「アオ、でいいんだよな？起きろ。帰る時間だぞ」

「う、うぅ………」

　アオは眠そうに顔を上げた。

「本読んでたら眠くなるよな…。ほら、帰ろ────」

　そこまで言いかけたところで、リリは言葉を失った。

　アオは涙を流していた。

赤いと言ったら血～♪

血～と言ったらあ・か・い♪