八百万

第七章

78.追われる話

「はぁ……。何で私だけ帰り道、みんなと違うんだろうなぁ」

　帰路を歩きながら、リリは溜息を吐いた。

　今日も真面目に授業を受け、剣道部として熱心に竹刀を振り、友人達と一緒に笑い合った。

　学校ではいつも通り明るく過ごせる。

　しかし最近、リリにとってこの帰宅中が憂鬱になっていた。

“ヒタ………ヒタ……………”

「!!」

　足音を聞いた瞬間、リリの体がビクリと反応した。

　本能が危険信号を放っている。

　背後に目をやると、数十メートル先に大男が近づいてくるのが解った。

　上下黒ずくめで、傷だらけで醜い顔、耳元まで裂けた口。

　“怪人”と呼ぶのに相応しい外見だ。

「…来たか………！」

　リリは舌打ちをし、駆けだした。

　それを合図にしたのか、背後の足音のテンポが早くなる。

（くっ！…走り出したか！）

　リリはスピードを上げた。

　彼女はこれまでに三度、正体不明の怪人に追われている。

　一番初めは1週間程前の部活帰り。

　いつものように帰宅していると、男性の叫び声を聞いた。

　正義感の強いリリは助けようと、声が聞こえた場所に駆け付けた。

　そこにいたのは、仰向けに倒れた20代くらいの男性と、現在リリを追っている怪人だった。

　男性の目は大きく見開かれ、ぐったりして動く様子もない。

　怪人は男性の口の右端の皮を摘まむと、上下に引いた。

“ブチブチブチブチ────────”

　口が右端から裂けていき、耳まで達した。

　くっきり見えた歯を、血が赤く染める。

　怪人はリリの方を見ると、ニタリと笑った。

　流石に恐怖を覚えたリリは、その場から逃げ出した。

　それに反応したかのように、怪人はリリの後を追った。

　捕まれば死。

　そう意識し、全力で走った。

　気付けば家に着いており、リリは胸を撫で下ろしたが、その日から怪物に目を付けられたのだろう。

　怪人に追われた日から、さらに二度も追われている。

　そしてついに今日、学校から一人死者が出た。

　首が折られ、腹が裂けたといった、無惨な姿で発見されたのだという。

　そんな芸当ができるのは、リリが目撃したあの怪人だけだろう。

　思った通り、捕まれば死が待っている。

　リリは、これからも怪人に追われることを想像した。

　誰かに相談しようにも、危険すぎるので巻き込むわけにはいかなかった。

　自分で何とかするしかない。

　リリはいつしか、そう思うようになった。

「ぐっ………！」

　リリは息を上げていた。

　部活終わりのせいなのか、リリは辛さを感じていた。

　それに、捕まれば“死”という緊張感からか、力を使いすぎてしまっている。

　そして一つ、違和感を覚えた。

（気のせいか？……なんだか足音が大きくなってるような………）

　走りながらリリは、背後の様子を伺った。

　怪人は少しずつだが、リリとの距離を縮めてきていた。

（ヤバい！）

　ただでさえ早まっていた心臓の音が、ますます早くなる。

　このままでは殺される。

　ふと目線の端に曲がり角を見つけたリリは、そこへ駆け込んだ。

　残った体力で、細かな道を走って怪人を錯乱させる。

　そして入った道から脱出し、すぐに家の方向に駆けだした。

　家に到着し、玄関のドアを開け、バタンと閉める。

「はぁ………はぁ…………」

　家に着いたことへの安心感から緊張の糸が切れ、リリは玄関のドアを背に座り込んだ。

「おかえり～。…って、ちょっとリリ!!そんなとこに座ってどうしたの!?」

　玄関の音を聞いた母親が、リリを心配する。

　そんな母親に、リリは笑いかけた。

「いや～……。体力付けるために帰り道は走ることにしたんだよな。体力ある方が何かと有利だろ？」

「もう、相変わらず頑張るわねぇ。汗だくじゃないの。お風呂沸いてるから入って来なさい」

「は～い！」

　リリは立ち上がり、自分の部屋に向かった。

　荷物を置き、部屋着を持って風呂場に向かった。

　体を洗い、浴槽に浸かったところで、リリは帰宅中のことを思い返した。

「また追われた………」

　四度目。

　リリは今日、四度目の怪人からの襲撃から逃げ切った。

　命を守り切ったものの、それでもリリは安心できずにいた。

　きっとまた襲われる。

　その上、いつ終わるかも解らない。

　そんな状況下に、リリは絶望感を抱いていた。

「やっぱ、あいつを何とかしないとダメなのか……？でも、あれは……」

　怪人の体格はリリの3倍以上。

　得意の剣道を駆使しても、リリには怪人を倒せる自信が無かった。

「………ていうかあいつ、速くなってる……よな？」

　リリは感覚的に感じていた。

　怪人の足は、リリが初めて追いかけられた日よりも、少しずつだが速くなってる。

　怪人の足の速さ、そして持久力は、人を追っている間に着実に成長しているようだ。

　今はなんとか逃げ切れている。

　しかしこれは、いずれリリが捕まることを意味していた。

「あいつが私より速くなった時、…私は、……殺されるのか……」

　リリは天井を見上げた。

　怪人に捕まり、殺されるのは時間の問題。

　自分はいったい、何回目で死ぬのだろう。

「殺されるってなったら、痛いのは嫌だな……。でも、あいつに捕まったら、……バラバラか？」

　温かい湯船に浸かっているにも関わらず、リリの体に悪寒が走る。

　歯がガチガチと鳴り出す。

「嫌だ……まだ死にたくない……」

　温かいはずの風呂場で、リリはひとり、徐々に迫る死の恐怖に震えていた。

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キャラ紹介

リリ

本名　風谷凛々

性別　女

学年　高1

誕生日　11月11日

趣味　運動

好物　白米

男口調だが女子。

気さくで面倒見が良い姉御肌。

剣道は中学からやっている。

何故かリリのファンになる女子が多い。