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71.狭間の話

　再び場面は切り替わり、“S区”内。

　カイと倉田は、急ぎ足で階段を登っていた。

「もうすぐ目的地だ！コユちゃんはきっとこの先にいる！」

「あぁ！」

　2人はあっという間に階段を登り終える。

　そこは神社だった。

　赤い鳥居から続く、石畳の道。

　その先には、立派な社が建っている。

「神社？」

「こっちだ」

　倉田は鳥居をくぐり、社ではなく、その横にある建物に向かった。

　カイも後に続いた。

　その建物の入り口の上に、『公民館』と書かれた木製のプレートが貼られていた。

　“S区”の公民館は、神社の中にあるらしい。

「すみません」

　倉田は戸を叩いた。

　するとしばらくしてから戸が開き、中から大柄の男性が出てきた。

「む？倉田君か」

「熊田さん、ちょっとお尋ねしたいことがありまして」

　熊田は、倉田の後ろに立つカイを凝視した。

「見ない顔だな」

「はい。今日は彼のことで。彼はこの町の外から来ました。その時は一緒に女の子がいたそうなんですが、行方不明になったようで。心当たりはありませんか？」

　前髪で隠れた倉田の目が熊田を射貫く。

　熊田の表情は変わらない。

「さぁ？知らないなぁ」

　熊田は目を逸らして応えた。

　しかし倉田は引き下がらない。

「いや。俺はこの神社の巫女が、少女を運んでるのを目撃した。アンタも一緒にいたよな？知らないなんて言わせないぞ」

「!!…おっさんがコユを攫った犯人か!!」

　カイが倉田と熊田の間に割って入った。

「コユをどこにやったんだよ!!」

「………隠し通せそうにないな」

　そう言って熊田は溜息を吐いた。

　かと思うと、突然目を見開き、自信の拳をカイの顔面に叩きつけた。

「ぐあっ!!」

　カイは倉田の背後まで転がった。

　なんとか踏み留まると、カイは鼻を抑えて身を起こした。

　血が石畳の道に零れる。

「熊田さん！何を!?」

「仕方ないことなんだよ倉田君。全てはこの町のためなんだ。ダラを、鎮めなければならない!!」

　熊田は倉田の顔面に拳を振り下ろした。

　倉田は地面に崩れ落ちた。

「倉田さん!!……がっ!?」

　カイの後頭部に衝撃が走った。

　カイの後ろには、丈術用の棒を持った巫女が立っていた。

　2人はいつの間にか、複数の巫女達に囲まれていた。

　カイは顔から道に倒れた。

「手足を縛って部屋に閉じ込めておけ」

　熊田がそう指示をすると、巫女達は動き出した。

　それぞれが縄を持ち、カイと倉田を縛りに掛かる。

「おや、これは……」

　公民館の中から眼鏡を掛けた、坊主頭の男性が出てきた。

　彼はこの神社の住職だ。

　公民館の外での光景に、茫然としている。

「住職、彼らは我々を邪魔する者達だ。安心しろ。大人しくさせた」

「し、しかしこのようなことを……」

「この町を救うためだ。この町の住民を救うためなら、私は鬼にも悪魔にもなろう。……おい、そこの2人」

　熊田は2人の巫女を呼んだ。

　そしてその2人が自身の元に来ると、住職にも聞こえるようにこう告げた。

「出発するぞ。ダラを鎮めるためにな」

　雑木林の前では、ガレンに自身が識ったことを話したアオが、スマホに耳を当てていた。

　“プルルルルルル”と、何度も繰り返し鳴る。

　そしてそれが終わると、今日何度目かの女性のアナウンスが聞こえてきた。

　『現在、通話に出られません』と。

「ダメだ。カイもコユちゃんも出ない」

　アオは俯き、スマホをバックに仕舞った。

　ガレンは機械を動かしながら、横目でアオを見ていた。

「繋がらないか？」

「うん」

「マズいかもな。早くしねぇと」

　ガレンは再び機械に目を移した。

「パパは、何してるの？」

「次元の歪みを探してるんだ」

「次元の……歪み………？」

「あぁ。そしてこれが、次元の歪みを感知する機械だ」

　ガレンはストップウォッチのような機械をアオに見せた。

　そして話を続ける。

「この世にはな、平行世界ってのがあるんだ。俺達がいるのとは少し違うような世界がいくつか存在する。本来別世界同士繋がることはねぇんだが、次元の狭間が開いちまったことで、カイとコユはそこから別世界に迷いこんだわけだ。“裏S区”がある世界に」

「“裏S区”？」

「お前の話から解ったよ。“裏S区”ってのは霊の通り道になってる町のことだ。ネットで掲載された怪異がここ隠神市で実体化するパターンは何度かあったが、まさか別世界に存在するとはな」

「……町全体が怪異ってこと？」

「あぁ。この世界のS区はとっくの昔に無くなってんだ。2人が迷った世界にはまだ実在してるわけだ……おっ？」

　ガレンは手に持った機械に注目した。

「見つけたぞ。この林の中だ」

「えっ……」

　ガレンは雑木林を指差した。

　アオ達がいる場所は明るいが、雑木林内は暗い。

　ガレンは車に戻ると、すぐそこに置いてあった大きめの機材を背負った。

「俺一人で行く。アオは先に帰ってろ」

「えっ？大丈夫なの？」

「俺は何度もこういうの経験してんだ。心配すんなよ。すぐに2人共連れて帰ってくるからよ」

　そう言ってガレンは、アオの頭を優しく撫でた。

　そして雑木林に歩き出す。

「パパ………」

　アオは普段、両親の言うことは素直に聞くタイプだ。

　しかし、今のアオは素直にガレンの言うことを聞けなかった。

「待って！」

　アオはガレンの横に追いついた。

「どうした？アオ」

「私も連れて行って！何の役にも立たないかもしれないけど、それでもサポートさせて！」

　ガレンは一瞬ポカンとしていたが、その後笑い出した。

「ははは！」

「ど、どうしたの？」

「いやぁ、お前、本当に大きくなったなぁ。そうかそうか。それじゃあアオ、次元の歪み探知機使ってみるか？」

「ど、どうやるの？」

「歩きながら説明する。お前ならすぐ覚えるかもな」

　朗らかに笑うガレンと、少し戸惑うアオ。

　2人は一緒に雑木林に入っていった。

カイとコユってある意味異世界転移してますよね。