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67.殺意の話

「ここも塀かよ！」

「はぁ。……ここもダメね」

　カイとコユは、自分達の身の丈よりも大きな塀を見上げ、溜息を吐いた。

　これで8度目。

　どうにかして脱出したい2人は、マップの黒い部分に繋がる場所に、片っ端から向かった。

　しかし、どこも彼処も塀なのだ。

「この調子じゃどこも塀なんじゃねぇか？」

「そうね………」

　コユは深刻そうに考えた。

　アオが“S区”に到着するまで、ただボーッとしておくのはもったいない気がしての行動だったが、何の手掛かりも掴めなかった。

「とりあえず、戻りましょ。このままだと元の場所から離れ過ぎちゃう」

「そーだな。寧ろ迷子になりそうだ」

　カイとコユは、来た道を戻り始めた。

　歩きながらコユは、“S区”の町並みを眺めた。

　ここでは普通に人が生活している。

　コンビニや駄菓子屋のような店もある。

　カイやコユ達が暮らしている隠神市の街と、何も変わらなかった。

「こうして見てみると、普通の町って感じよね」

「そーだな。ただ、あの落ちてきたおっさんが気になるな」

「その人だけが何かおかしくて、“S区”自体は普通なんじゃない？ここ、隠神市の一部でしょ？そもそも隠神市自体がそういう、心霊とか多いところらしいし」

「でも、ここが普通だったら俺達とっくに家に帰ってるぜ？やっぱここがおかしいんだろ。塀もマップの真っ黒も」

「う～ん………そうね」

　コユは難しそうに唸る。

　カイとこうして歩きながら話していると、いつの間にか掲示板のある元の道に戻っていた。

「やっぱりここで待っとく？アオから連絡来るまで」

「そうするか。腹減ったなぁ」

「………これ食べる？」

　コユはポケットからチョコレート菓子を取り出し、カイに差し出した。

　ビスケットのような食感の生地にチョコレートがコーティングされた、人気の菓子だ。

「えっ!?いいのかよ!?お前チョコレートないとヤバいことになるんだろ!?」

「なんだ、知ってたの？」

「あぁ、アオから聞いた！」

「あはは。やっぱアオってしっかりしてるわ。大丈夫だって。そこそこ量はあるし。症状出るギリギリで食べれば問題ないわ。これ、食料でもあるし」

「……いや、腹減ったっていうのは嘘だ！だからいらねぇ！」

　カイはそう言って、コユに背を向けた。

　コユのことを思っての嘘だった。

　このカイの優しさに、コユの表情が緩んだ。

「……解ったわ。大事にするわね」

　コユはチョコレート菓子をポケットに仕舞った。

　まだ食べなくても平気だと、本能で解っている。

「それで、今日帰れなかったらどうする？どこかに泊めてもらえればいいんだけど……」

「そーだなぁ……。この辺旅館とかあるかな────」

　カイがコユの方を向き直した、その瞬間だった。

「ッ!?」

　カイは、とてつもない衝動に駆られた。

「何だ………これ……!!」

　苦しそうに、頭を抑えてその場に蹲る。

　息も荒い。

「ちょっとカイ！どうしたの!?大丈夫!?」

「近づくな!!」

「えっ!?」

　駆け寄ろうとするコユを、声だけで止める。

　カイはコユを見る。

　たったそれだけで、激しい殺意を感じた。

　今にでも、コユを殺してしまいそうなのだ。

　カイはそれを、必死に抑えようとしている。

　しかし、ずっと我慢なんてできそうになかった。

　殺意はどんどん溢れてくる。

「ハァ……ハァ……コユ！」

「なっ、何!?」

「このままだと俺、……お前を…殺しちまいそうだ！」

「えっ!?」

　コユは驚愕した表情で、一歩後退った。

　突然友人から「殺してしまいそう」と言われ、正気を疑いたくなった。

　とはいえ、カイの「近づくな!!」という言葉から、本心でないことはすぐに理解できた。

「いいぞ！……そのままどっかに逃げろ！…………俺の目に入らないどっかに!!」

「でも……アンタはどうすんのよ!?」

「何とかする!!……だから…………行け!!」

　カイは一歩、また一歩と、コユに近づいていく。

　獣のような真っ赤な目で、歯をガタガタを鳴らしている。

　とても辛そうな状態だった。

　コユは、そんなカイの意思を汲むことにした。

　自分の意志とは関係なく友人を殺してしまうことは、コユにも耐えられない。

「ッ！……解った。……カイ、また後でね!!」

　コユはカイに背を向け、走り出した。

　カイはコユができるだけ遠くに逃げるまで、必死になって堪えた。

　自身の足ならすぐにコユに追いついてしまう。

　その自覚はあった。

「がっ………あァあア………あああああああああああああああああああああ!!」

　カイの口から、咆哮が解き放たれる。

　殺意が抑えきれなくなったのだ。

　カイの意識は、闇の中に沈んでいった。

　道の隅に自転車を留め、アオはスマホを見た。

　マップ機能が示す“S区”に、アオは到着していた。

「……場所はここで合ってるはず。………そのはずなのに……」

　アオはスマホから目を離し、前方を見上げた。

「これは、どういうこと？」

　アオの目の前に、木が立ち並んでいる。

　“S区”を示しているその場所は、雑木林だった。

今日がカイとアオの誕生日。なのに今回の状況である。