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65.鈍音の話

　『S区へようこそ』と書かれた紙が貼られている掲示板をカイとコユは通り過ぎ、音の在処を探していた。

“ドッ!!!”

　再び鈍い音が鳴り響く。

　その音は先程カイとコユが聞いたものより大きかった。

　2人は音の在処に近づいたことになる。

「近いな。あっちからだ！」

「これで2回目ね。いったい何が落ちてるのかしら……」

　少し不安を覚えたコユだが、それでもカイの後を追った。

　曲がり角を一つ曲がったところで、カイは止まっていた。

「カイ、どうしたの？」

「いや、さっきの音、この変からだと思ったんだけどなぁ。何もねぇな」

　カイは辺りをキョロキョロと見回す。

　現在カイとコユがいるのは、マンションが目立つ道。

　コユはマンションの方を見た。

　マンション1階のエントランスがガラスの扉越しに見える。

　そこにはエレベーターがあり、丁度一人の男性が乗るのところを確認できた。

「マンションか。高ぇなぁ」

　カイはマンションをてっぺんまで見上げる。

「入ってみようぜ」

「やめときなさいよ。不審者に間違われたらどうするのよ？」

　最近のマンションは防犯対策がバッチリだ。

　基本的にエントランスに防犯カメラが設置されており、そもそもカードキーが無ければ入れないところもある。

「ちぇ～…。つまんねぇの」

「そもそも音の在処探しに来たんでしょ？多分ここじゃないのよ。もう帰りましょ。何か、関わったら面倒く───」

“ドッ!!!!”

　コユが「面倒くさそう」と言いかけた時、すぐ後ろで鈍く大きな音が鳴った。

　こうして近くで聞いてみると、重量感がはっきり解るものだ。

「おい、コユ………」

「い、いやいや。どうせ大したものじゃ…………」

　コユはそう言いながら振り返った。

　どうせ布団や米の袋のような、重いものだろう。

　そう思いたかった。

「……………」

　コユの目の前にあった、いや、いたのは、うつ伏せに倒れた男性だった。

　血塗れで、左腕と右脚がおかしな方向に曲がっている。

　頭が割れて、ドロリとしたものが飛び出していた。

　血液がアスファルトの地面の上を伝い、コユの靴の元に流れつく。

「きゃああああああああああ!!!」

　コユは悲鳴を上げて尻もちを付いた。

「と、と、飛び降り!？……し、死んでる!？」

「コユ、しっかりしろ！」

　カイはコユを起こした。

　コユは青ざめた顔をして震えている。

「コユ、あんまり見るな！」

「カ…カイ……」

　コユはカイに抱きつき、胸に顔を付けた。

　カイはコユの頭を撫でながら、ポケットに入れていたスマホを取り出した。

「まずは警察に電話するのが先だよな！」

　カイは番号を打ちながら、ふと男性の方を見た。

「……は？」

　出血が酷く、手足が折れ、頭が割れて中身が飛び出している。

　男性は、そんな生きているとは思えない状態だった。

　しかし今、死んだと思われていた男性は、無傷の状態で立っており、カイを睨みつけていた。

「……おっさん、死んだんじゃ……」

　落下してきて、血だらけでボロボロだった男性が、無傷の状態で立っている。

　そんなあり得ない事態に、カイは困惑していた。

　すると、それを見逃さないとでも言うように、男性が襲い掛かってきた。

「なっ!？」

　現在カイに、コユが抱きついている状態だ。

　このままではコユが危ないと判断したカイは、体を一回転させ、男性の攻撃を背中で受けることにした。

「うっ！」

　カイは背中に、何かがぶつかるような感触を覚えた。

　これから何度も殴られることを予想した。

　しかし、それ以降何もされることはなかった。

「……は？」

　カイはコユを庇いながら振り返った。

　男性はいなくなっていた。

「………コユ、もう大丈夫だぞ」

「えっ？………あっ！」

　コユはカイから飛び退いた。

　顔を赤らめている。

「コユ、どうした？」

「あたし、無意識とはいえカイに抱きついて………って、あれ!？死体が消えてる!何で!？」

　コユは男性が倒れていたところに向かった。

　アスファルトには血が染み込んでいたはずだが、今は一滴も付着していない。

「コユ、あのおっさん死んでなかったぞ」

「はぁ!？嘘でしょ!？あの状態で生きてるなんて……」

「いや、それが元通りに起き上がって、俺に襲い掛かってきて消えたんだよ」

「えっ!？……ちょ、ちょっと待って………」

　コユもまた、頭の整理がつかなくなっていた。

「えっと……さっきの落ちてきた人が完全復活して消えたってこと？」

「そうなるよな」

「ありえない……けど、カイが言うならまぁ、本当なんでしょうね」

　コユにはカイと接しているうちに、解ったことがある。

　カイは嘘が下手なのだ。

　カイは嘘を吐くとき、必ず泳いだ目を反らす。

　しかし、今のカイの目は真っすぐだ。

「とりあえず、気味悪いし帰りましょう」

「そうだな。……あっ！帰り道どっちだっけ!？」

「道ならちゃんとあたしが覚えてるわ。付いてきて」

　コユはカイを連れて歩き出した。

　曲がり角を一つ曲がり、『S区へようこそ』の掲示板を通り過ぎればいつもの道。

　そう思っていた。

「えっ……!？」

　コユは唖然とした。

　目の前には塀が聳え立っていて、道が塞がれていたのだ。

　コユから見て左側には、ちゃんと掲示板がある。

「何で!？こんな塀無かったじゃない！」

「道間違えたんじゃねぇか？」

「そんなはず……。そうだ、マップ！」

　コユはスマホのマップ機能で、現在地を確認した。

「嘘………」

「どうした？」

　コユのスマホに表示された、ここら一帯の地図と現在地を示すアイコン。

　そのアイコンの先は、真っ黒で見えなくなっていた。

さぁさぁ、はじまりましたよ。